Cuando estalló la invasión rusa a gran escala el 24 de febrero de 2022, Iryna Frankova, médica y psicóloga clínica que trabajaba en la Universidad Médica Nacional de Bogomolets en Kiev, sabía que tenía que actuar rápido.
Necesitaba asegurarse de que sus seres queridos estuvieran a salvo y que ella no estuviera en peligro inminente. También se preguntó si debería irse y, de ser así, adónde.
Pero había otra pregunta urgente. Ucrania pronto se enfrentaría a una crisis de salud mental Y, por su experiencia en conflictos anteriores, sabía que esto era algo que se dejaría de lado justo cuando la ayuda podía tener el mayor impacto: justo al principio.
Después de un trauma, hay un ventana de oportunidad conocida como las “horas doradas”un período crítico en el que las medidas para proteger la salud mental pueden limitar el daño a largo plazo, como minimizar el riesgo de trastorno de estrés postraumático (TEPT), ansiedad y depresión.
“La idea es que necesitamos llegar a las personas en una etapa muy temprana después de la exposición al trauma, para prevenir consecuencias para la salud mental”, le dice Frankova a BBC Future.
Por un lado, esto puede parecer de sentido común: un momento particularmente bueno para ofrecer consuelo a alguien es cuando está en estado de shock.
Pero la evidencia muestra que estos pequeños gestos de apoyo, algo tan simple como recordarle a alguien que no está solo, reducen el riesgo de desarrollar condiciones que duran años.
Un amputado, tras sufrir una herida en la guerra de Ucrania
ventana de oportunidad
“Hay algunas cosas que podemos hacer en las horas doradas que pueden causar daño y aumentar el riesgo de desarrollar PTSD y, al mismo tiempo, hay otras cosas que podemos hacer para reducir ese riesgo”, dice Frankova.
El término “horas doradas” se refiere a la primeras horas hasta unos tres días después de una experiencia traumática, una fase crucial en la consolidación de la memoria.
“Es una ventana de oportunidad cuando la memoria a corto plazo puede no convertirse en memoria a largo plazo”, explica Frankova. “Nuestra tarea era decirle a la gente exactamente qué sería dañino y qué sería beneficioso”.
La pregunta es, cuando un país entero está bajo asedio, su infraestructura es atacada y el movimiento al aire libre es peligroso o imposible, ¿cómo proporciona esta información esencial antes de que termine esa fase?
Toda la población de Ucrania se enfrenta a una dura prueba de salud mental.
Para los trabajadores de salud mental en primera línea, hay dos fases cruciales de ayuda temprana. El primero es directamente comparable a los primeros auxilios físicos, dice Agatha Abboud, directora de salud mental y apoyo psicosocial del Comité Internacional de la Cruz Roja en Kiev.
“Es el triaje de las personas que necesitan hablar con alguien solo para calmarse, para sentirse conectadas, para recordar su entorno y quién está a su alrededor”, explica Abboud. “Porque este es el período en el que las personas se sienten más agitadas o más ansiosas”.
Después de estos primeros auxilios psicológicos viene la fase de “intervención temprana”, dice Abboud. “Es similar a cualquier condición médica: cuanto antes la trates, es menos probable que se vuelva compleja en el futuro”.
“Si lo ignoras, puede convertirse en algo más serio. Y aquí en Ucrania no estamos hablando de una persona pasando por una situación. Es toda una población pasando por la misma situación”.
Llegar temprano a quienes más necesitan una intervención temprana (comunidades aisladas en la primera línea del conflicto) es un desafío. En el caso de Ucrania, hay muchas personas mayores y familias, a veces sin hijos, y algunas personas cuyos trabajos les impiden o no quieren irse.
Dada su proximidad a la violencia, ni siquiera sus familiares pueden visitarlos.
“Tenemos voluntarios capacitados, psicólogos que van a visitar las comunidades, especialmente en las líneas del frente. Así que ahí es donde vamos, los visitamos y vemos cómo les va”, dice Abboud.
herramientas digitales
reforzar el sentido de comunidad Es una de las estrategias más efectivas. “Hacemos sesiones grupales, donde las personas pueden expresar sus pensamientos y sentimientos”, dice Abboud. “Aprenden unos de otros y crean una conexión”.
El trauma físico de la guerra ha dejado una marca permanente en muchos, pero el impacto en la salud mental es grave, aunque menos evidente.
Pero llegar a estas comunidades aisladas en persona puede ser un desafío logístico, especialmente rápido para brindar apoyo dentro de la ventana de la “hora dorada”.
Una forma rápida y accesible, señala Frankova, es usar herramientas digitales
Cuando estalló la guerra, Frankova había estado trabajando durante varios años con Artem Lezin, especialista en informática y desarrollador de aplicaciones que también se desempeñó como viceministro de cultura y política de información de Ucrania, y Sophiia Lahutina, médica y psicoterapeuta. en Kyiv.
En ese momento, los tres se enfrentaron a situaciones personales extremadamente complejas. Aún así, decidieron lanzar su último proyecto.
Habían estado desarrollando una aplicación basada en evidencia llamada “Amigo. Primeros auxilios“, para brindar ayuda rápida y accesible sobre problemas de salud mental después de un trauma, a través de un chatbot (o chatbot) en el servicio de mensajería Telegram.
Lezin, el fundador de la aplicación, había estado trabajando en ella desde el comienzo de la pandemia de covid-19. Cuando las bombas comenzaron a caer sobre Kiev y otras partes del país, el equipo decidió que era hora de lanzar el proyecto. Al día siguiente, 25 de febrero, se activó el chatbot en Ucrania.
Cuando las personas accedían al chatbot, primero se les preguntaba si corrían riesgo inmediato de sufrir lesiones o violencia física. Luego, los usuarios recibieron información basada en evidencia y recomendaciones sobre qué hacer y qué no hacer.
Cuando abre la aplicación y elige el idioma (ucraniano, ruso o inglés), y después de agregar información básica, el chatbot le pregunta sobre su nivel de estrés, luego le pregunta si se encuentra en una situación segura y si tiene acceso a agua y alimentos.
Luego siguen preguntas referentes al aislamiento y la soledad, que es algo muy común entre las personas que han sufrido experiencias traumáticas.
En las primeras horas después del trauma, un metanálisis influyente de 68 estudios sobre predictores de PTSD encontró que buscar ayuda y establecer comunicación con otras personas significativas reduce el riesgo de desarrollar esta condición.
La evidencia clínica también mostró que brindar orientación en la nueva situación y retomar la rutina tanto como sea posible también ayuda.
El Comité Internacional de la Cruz Roja organiza talleres en Ucrania para crear un sentido de comunidad y resiliencia.
La aplicación informa a los usuarios de la importancia de la comunicación con los seres queridos como “arma” para luchar contra las consecuencias del estrés. “Durante la comunicación podrás sentir la cercanía con estas personas y el apoyo psicológico. Recuerda esto: estas personas te aman y quieren que te sientas bien”, dice la aplicación en sus mensajes.
Auge
Otras acciones bien intencionadas, por otro lado, como las sesiones informativas que incluyen recordar eventos traumáticos, no son tan efectivas en estos momentos y de hecho pueden ser dañino.
“Nuestro chatbot desaconseja encarecidamente participar en sesiones informativas o grupales”, explica Frankova. Revivir los recuerdos puede reforzarlos a medida que pasan de la memoria a corto plazo a la de largo plazo, dice.
Estas recomendaciones comenzaron a compartirse rápidamente a través de teléfonos móviles en Ucrania en la primavera de 2022. A las pocas semanas de su lanzamiento, el chatbot tenía 40 000 usuarios.
“Creo que nuestro producto se volvió tan popular porque lo lanzamos el segundo día después de que comenzara la guerra, cuando todavía había un vacío y nadie decía nada sobre la salud mental”, dice Frankova.
“Es obvio por qué. La gente está conmocionada. Ella cuida su salud física, pero al mismo tiempo necesita orientación sobre cómo lidiar con un ataque de pánico mientras está sentada en un refugio durante un ataque con misiles”.
Un año después de la guerra, la aplicación llegó a 81.000 usuarios, y el servicio se está expandiendo y ahora ofrece una conversación con profesionales de la salud mental. Próximamente el servicio también estará disponible en WhatsApp.
conexión en persona
El chatbot puede ser la intervención de acceso más inmediato, pero para algunos, la conexión en persona es particularmente importante.
Esta es el área de especialización de Nathalie Robelot-Timtchenko, una profesional de salud mental de terapia de artes expresivas con sede en Cambridge, Massachusetts, que vivió en Kyv entre 2014 y 2021.
“Cuando comenzó la invasión (…) era realmente muy difícil saber cómo ayudar y qué tendría realmente un impacto”, dice Robelot-Timtchenko.
Hizo un llamado al día siguiente a los profesionales de la salud mental que estarían dispuestos a donar su tiempo para ayudar a las personas en Ucrania. Llamó a esta iniciativa Primeros auxilios del alma (Primeros auxilios para el alma) y una semana contó con 450 personas que se ofrecieron como voluntarias de diferentes partes del mundo.
“Ese fue uno de nuestros primeros proyectos (…). Teníamos un equipo bastante grande solo trabajando en la recopilación de material”, dice.
Por ejemplo, el equipo recopiló información sobre cómo calmar a los niños cuando se encuentran en un entorno estresante, como un refugio antibombas, con información sobre cómo mantener un contacto físico tranquilizador y usar frases y palabras simples para hablar sobre la situación y los sentimientos.
Para las primeras semanas de 2022, Primeros auxilios del alma comenzó a ofrecer grupos de apoyo en una escuela donde había trabajado Robelot-Timtchenko. “Para abril, estábamos ofreciendo capacitación a diferentes profesionales de la salud mental en Ucrania”
Uno de sus primeros objetivos fueron los primeros auxilios psicológicos, seguidos de terapias de movimiento y relajación como el yoga, antes de centrarse en otras áreas.
Edificio destruido por bombas rusas en Kharkiv.
Brindar apoyo en persona ha sido crucial para respaldar la resistencia ucraniana. “Recientemente estuvimos en Ucrania. Pude hacer un taller con niños desplazados internos”, explica Robelot-Timtchenko.
“Estos niños han pasado por un infierno, pero todavía tienen una sonrisa en sus rostros. Todavía…
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