El Telescopio Espacial James Webb ha encontrado nuevas características de la estrella Fomalhaut, como un nuevo cinturón de asteroides y indicios de un sistema planetario complejo y aparentemente activo.
Un estudio firmado por astrónomos estadounidenses y publicado por astronomía de la naturaleza usó imágenes de alta resolución capturadas por Webb para obtener nuevos datos sobre Fomalhaut, una estrella de 440 millones de años en la constelación Pez Austral, a unos 25 años luz de nuestro sistema solar.
Los datos proporcionados por el nuevo telescopio permitieron encontrar un nuevo cinturón de asteroides, además de otro ya conocido.
Los dos anillos de escombros se consideran comparables al cinturón de asteroides. (entre Marte y Júpiter) y el Kuiper (un anillo de cuerpos helados más allá de Neptuno) de nuestro sistema solar.
La sensibilidad del instrumento de infrarrojo medio que porta James Webb ha revelado características complejas de los dos cinturones, según el estudio liderado por András Gáspár, de la Universidad de Arizona (Estados Unidos).
Las imágenes revelan un anillo exterior conocido hasta ahora y considerado análogo al cinturón de Kuiper y que es uno de los discos de escombros más prominentes que se conocen, formado por polvo, guijarros y otros desechos de colisiones, indica EFE.
La estrella también tiene un cinturón intermedio, el ahora descubierto, que podría estar guiado por la influencia gravitacional de planetas desconocidos, lo que sugiere la presencia de un planeta en el espacio entre los cinturones, según el estudio.
Ese cinturón central está desalineado con respecto al cinturón exterior, y los autores sugieren que puede haber sido la fuente de una nube de polvo previamente conocida generada por una colisión.
Dentro del anillo exterior también hay una gran nube de polvo que también podría haber sido creada por otra colisión.
Las estructuras del cinturón de escombros, su alineación y los indicios de colisiones sugieren que Fomalhaut está rodeado por un sistema planetario dinámicamente activo, concluyen los autores.
formalhaut es una de las estrellas más brillantes del cielo y durante un tiempo se consideró que tenía un exoplaneta Formalhaut B, que en 2008 fue uno de los primeros detectados con imágenes directas tomadas por el Telescopio Espacial Hubble.
Sin embargo, en 2020 un equipo encabezado también por Gáspár señaló la posibilidad de que el planeta nunca hubiera existido y que lo que Hubble observó fuera realmente una nube de polvo en expansión, posiblemente debido a la colisión de dos cuerpos helados.
En el nuevo estudio, los autores consideran que Fomalhaut b sería una nube de polvo que podría haberse generado en el cinturón ahora descubierto, “lo que sugiere una mayor agitación dinámica y de colisión”.
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