Los pilotos ucranianos confían en los aviones de la era soviética en su lucha por controlar los cielos.
“Misil detectado. ¡Muévete!”
La orden del equipo ucraniano en el terreno es clara: un avión de combate ruso Su-35 ha disparado un misil contra el caza pilotado por Silk.
El piloto ahora sabe que tiene que abortar la misión para poder sobrevivir.
Silk, que no es el nombre del piloto sino su indicativo, rápidamente deja caer su MiG-29 a un nivel tan bajo que se pueden ver las copas de los árboles.
El viejo avión diseñado durante la era soviética comienza a temblar cuando lo llevas al límite. Silk navega a través de las torres y colinas que estudió meticulosamente en un mapa cuando se preparaba para esta misión.
“Estos vuelos cercanos a la superficie son los más difíciles”, explica. “Necesitas mucha concentracion. Y debido a la baja altitud, no tienes el tiempo ni el espacio para una eyección segura”.
Los aviones de ataque a tierra ucranianos están acompañados por aviones de combate como el de Silk durante sus misiones de primera línea.
El trabajo de Silk es proteger contra los misiles aire-aire rusos. Pero la verdad es que los aviones ucranianos no pueden hacer mucho para derribarlos.
“Nuestro mayor enemigo son los aviones de combate rusos su-35“, dice Juice, que conduce otro MiG-29.
“Conocemos las posiciones de defensa aérea (rusas), conocemos sus alcances. Son bastante predecibles, por lo que podemos calcular cuánto tiempo podemos permanecer (dentro de su zona). Pero en el caso de los aviones de combate, son móviles. Tienen una buena imagen aérea y saben cuando estamos volando hacia adelante.“.
Los misiles rusos pueden volar mucho más lejos que los misiles utilizados por los pilotos ucranianos.
Las patrullas aéreas rusas pueden detectar un avión despegando en las profundidades del territorio ucraniano.
Sus misiles R-37M pueden alcanzar un objetivo aéreo a una distancia de 150 a 200 km, mientras que los cohetes ucranianos solo pueden viajar hasta 50 km.
Es por eso que los aviones rusos pueden detectar barcos ucranianos y derribarlos mucho antes de que representen una amenaza.
“Filo de la navaja”
Desde el comienzo de la invasión rusa, la Fuerza Aérea de Ucrania ha sufrido grandes pérdidas, aunque no se han publicado cifras concretas.
La afirmación de Rusia de que han destruido más de 400 aviones ucranianos no parece plausible, dado que las estimaciones independientes del tamaño de la flota ucraniana son al menos la mitad de ese número.
El informe IISS Military Balance 2022 afirma que la Fuerza Aérea de Ucrania había 124 aviones capaz de combatir antes de la invasión rusa.
Para acabar con la superioridad aérea de Rusia, Ucrania quiere que sus socios occidentales proporcionen aviones más modernos como el F-16 de fabricación estadounidense.
“Nuestros pilotos vuelan sobre el filo de la navaja”, dice el coronel Volodymyr Lohachov, jefe del departamento de desarrollo de aviación de la Fuerza Aérea de Ucrania.
“Pero los jets F-16 nos permitirían operar más allá de los sistemas de defensa aérea del enemigo”.
Los misiles de los aviones F-16 pueden tener un alcance de hasta 150 km. Esto permitiría a los pilotos ucranianos atacar aviones rusos.
“Por supuesto, seguiremos siendo un objetivo”, dice Juice. “Pero será una lucha igualitaria. En este momento No podemos responder de ninguna manera”.
Sin sistema de alerta
Los F-16 también tienen mejores radares que pueden detectar misiles disparados contra ellos. Actualmente, los equipos que monitorean los radares terrestres deben comunicarse verbalmente con los pilotos sobre las amenazas a las que se enfrentan.
“Nuestros aviones no tienen un sistema para advertir sobre lanzamientos (de cohetes rusos)”, dice un piloto de Su-25 con el distintivo de llamada Pumba.
“Todo es visual. Si los ves, solo tratas de escapar disparando trampas de calor y maniobras”.
La superioridad aérea rusa significa que Ucrania solo puede permitirse un despliegue limitado de su aviación militar cerca de la línea del frente, lo que puede tener un gran impacto en el éxito de cualquier futura operación de contraofensiva.
Según Juice, lo hacen hasta 20 veces menos salidas que la Fuerza Aérea Rusa.
Y las armas que llevan los aviones de ataque ucranianos provienen del inventario de antiguas bombas y cohetes de la era soviética, que se están agotando rápidamente debido a la escasez de suministros.
Pero no se trata solo de apoyo aéreo para las tropas terrestres. Los aviones occidentales también pueden mejorar los sistemas de defensa aérea de Ucrania, según expertos en aviación.
“Nuestros aviones tienen viejos radares que los misiles de crucero no ven (rusos). Actuamos como gatos ciegos tratando de derribarlos”, explica el coronel Lohachov.
Ucrania necesitaría actualizar todos sus aeródromos si recibiera F-16, ya que estos aviones necesitan pistas más largas para despegar.
La variedad de armas occidentales que pueden llevar los F-16 les permitiría interceptar misiles de crucero “Desde largas distancias justo en nuestras fronteras, en lugar de interceptarlos en algún lugar del centro de Ucrania”, dice Juice.
C.capacidad limitada
Los aviones MiG-29 que Polonia y Eslovaquia han trasladado recientemente a Ucrania no resuelven sus principales problemas, según los pilotos ucranianos.
Son aviones que tienen la las mismas viejas armas y la misma capacidad limitada que la actual flota ucraniana.
Pero la administración estadounidense ha descartado enviar F-16 a Ucrania.
A muchos les preocupa que proporcionar a Ucrania aviones occidentales pueda escalar el conflicto, arrastrando a Estados Unidos y Europa directamente a la guerra.
Incluso los pilotos ucranianos no han sido aprobados para entrenarse para volar estos aviones.
De hecho, Colin Kahl, el subsecretario de política de defensa del Pentágono, afirmó que incluso la “línea de tiempo más rápida” para entregar los F-16 sería de 18 meses y, por lo tanto, no tenía sentido entrenar a los pilotos temprano.
Ni Rusia ni Ucrania han logrado obtener el control total de los cielos en la guerra.
Sin embargo, los funcionarios ucranianos esperan obtener estos aviones de los países europeos, lo que aún requeriría el consentimiento de los EE. UU., pero sería mucho más rápido de entregar.
En cuanto a la formación de pilotos, “podemos permitirnos enviar solo un cierto número de personas durante un período limitado en un momento dado. Debemos evitar reducir nuestras capacidades militares aquí”, dice el coronel Lohachov.
Entonces, la mejor opción, agrega, es comenzar a enviar grupos pequeños ahora a tener suficientes pilotos entrenados cuando llegan los aviones.
Está claro que estos aviones no se entregarán a tiempo para la esperada contraofensiva ucraniana.
Dudas sobre el impacto del F-16
El presidente Volodymyr Zelensky ya ha anunciado que esta operación se llevará a cabo sin esperar aviones occidentales.
Algunos expertos cuestionan el impacto que podrían tener los F-16 en esta guerra.
Ucrania necesitaría actualizar todos sus aeródromos si recibiera F-16, ya que necesitan pistas más largas para despegar.
El profesor Justin Bronk, miembro principal del Royal United Service Institute (RUSI), dice que estos barcos proporcionarían una capa adicional de defensa pero “no cambiarán la guerra por sí solos”.
Incluso con los F-16, “los pilotos ucranianos aún tendrían que volar muy bajo en cualquier lugar cerca de las líneas del frente debido a la amenaza terrestre de Rusia y eso limitaría el alcance efectivo de los misiles”, explica el profesor Bronk.
“Y también significa que emplear el poder aéreo De la forma en que lo hizo Occidente en guerras como Irak, Libia, Afganistán, no es posible en Ucrania”.
Los desafíos logísticos plantean dudas sobre si vale la pena enviar F-16 a Ucrania.
No se trata solo de formar pilotos y mecánicos: también hay que mejorar la infraestructura.
Los F-16 están diseñados para pistas muy suaves y largas. Ucrania tendrá que adaptar sus aeródromos actuales para cumplir con esos requisitos: repavimentación, limpieza y ampliación.
“Pero hacer eso será visible para los rusos desde el espacio y a través de fuentes de inteligencia humana”, argumenta el profesor Bronk. “Y si solo hace una o dos bases, y luego trata de establecer apoyo terrestre para operar un F-15 o un F-16, entonces los rusos lo verán y atacarán”.
“Tendría que construir muchos aeródromos. Ahí es cuando surge la pregunta: ¿vale la pena la cantidad de personal calificado y la cantidad de esfuerzo político y apoyo logístico que de otro modo podría usarse para otras cosas como tanques, artillería o sistemas de defensa aérea? ? ¿en tierra?”
Por ahora, los pilotos ucranianos como Pumba, Silk y Juice tendran que confiar en sus viejos luchadores y aviones de ataque de la era soviética.
Cuando una alarma indica que hay una nueva misión de combate, se precipitan hacia sus aviones. Dan el visto bueno a los mecánicos para confirmar que todos los sistemas a bordo funcionan.
Algunos de ellos han volado más de 100 misiones de combate. Pero saben que cada vuelo puede ser el último.
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