La fuerte caída de la tasa de natalidad en Japón ha provocado el vaciado de aulas y el cierre de una media de 450 escuelas públicas al año.
Según el Ministerio de Educación, Cultura, Deportes, Ciencia y Tecnología (MEXT), 8.580 instituciones shogakko y chugakko (equivalentes a las escuelas primarias 1 y 2) cesaron sus actividades entre 2002 y 2021.
Del total, el 74% aún mantiene instalaciones escolares, y alrededor de 5500 se utilizan como centros comunitarios o sobreviven como albergues, galerías de arte, acuarios e incluso cervecerías de sake.
El resto de las escuelas cerradas quedan sin uso por falta de demanda o por el deterioro de las instalaciones.
El derribo es una decisión dolorosa para los japoneses, que asignan a la escuela un papel que va más allá de un lugar de estudio.
“Son el núcleo de la formación de la comunidad”Takahiro Hisa, profesor de la Facultad de Sociología Aplicada de la Universidad de Kindai, le dijo a BBC News Brasil.
“En Japón, el patio de recreo y el gimnasio de las escuelas primarias a menudo están abiertos durante las vacaciones escolares, las vacaciones y las noches para albergar muchas actividades comunitarias”, agrega.
En casos de desastres naturales, como terremotos y tifones, son importantes lugares de refugio.
La importancia que se le da al ambiente escolar es fuerte entre los japoneses.
Un estudio del desarrollo urbano en áreas de inmigración en el sur de Brasil realizado por Tohru Morioka, entonces profesor asistente en la Universidad de Osaka en Japón, encontró que las ciudades ocupadas por inmigrantes italianos y alemanes tenían iglesias como el centro de la comunidad. , mientras en regiones de concentración japonesa, como Registro, en el interior de São Paulo, ese papel recayó en las escuelas.
El edificio del Acuario Muroto Haiko conserva su forma original de cuando era una escuela primaria.
Mapas y cajas para practicar saltos forman parte de la decoración.
Desafío
Preservar ese sentido de comunidad es un desafío para Japón hoy.
A través del proyecto “Escuelas Cerradas para Todos”, implementado en 2010, el gobierno trata de contrarrestar el envejecimiento de la población y la despoblación con la revitalización regional, aprovechando el papel de las escuelas y la infraestructura existente.
“Con la población en declive, el punto es hacer un uso eficiente de los recursos locales disponibles, en lugar de construir nuevas instalaciones”, dice Hisa.
En medio siglo, el número de alumnos matriculados en laSí escuelaSí primarioSí en Japón se ha reducido a la mitad.
Actualmente, hay alrededor de 9 millones matriculados en escuelas primarias (2,9 millones en shogakko y 2,9 millones en chugakko), y una red de 28.000 escuelas públicas para estos niveles.
Los picos ocurrieron en dos momentos de la historia japonesa:
- En 1958, cuando 40.000 escuelas públicas atendían a 18,6 millones de alumnos de primaria (13 millones en shogakko y 5,6 millones en chugakko), los niños de los primeros Baby boom (1947-1949).
- En 1981 hubo otro gran aumento en el alumnado con la llegada de la segunda generación de la Baby boom (1971-1974).
Desde entonces, la tasa de ocupación de las aulas ha ido disminuyendo.
El año pasado, por primera vez, el número de nacimientos en Japón cayó por debajo de los 800.000, lo que indica que más escuelas tendrán sus puertas cerradas.
revivir las escuelas
A través de una publicación en su sitio web, MEXT brinda información sobre las instalaciones escolares cerradas por cada gobierno local, que está estudiando las propuestas de los interesados.
El permiso de uso de las instalaciones se otorga a los operadores que se comprometen a apoyar a la comunidad local, promover la revitalización regional y generar empleo.
Se dispone de espacios como aulas, patios, gimnasios y hasta piscinas, así como infraestructura de servicios (electricidad, gas, alcantarillado).
Aunque la mitad de las escuelas públicas de Japón tienen más de 30 años, construir un edificio similar desde cero llevaría tiempo y costaría mucho dinero (1300 millones de yenes, unos 9 millones de dólares estadounidenses).
En opinión del profesor Takahiro Hisa, la ocupación de escuelas cerradas no debe ocurrir solo por razones económicas.
Hay una relación emocional muy fuerte entre los residentes y los edificios.
Reutilizar una escuela, que es un lugar de recuerdosy crear un espacio comunitario donde la gente pueda reunirse es una iniciativa importante, dice.
La forma en que se reviven estos espacios varía de una región a otra.
En la ciudad de Shinshiro, en la Prefectura de Aichi, la cafetería de la Escuela Primaria Sugamori se transformó en un un restaurante sirviendo platos basados en ingredientes locales.
El pueblo de Nippaku en la provincia norteña de Hokkaido, habitado por 5.000 personas, perdió una escuela centenaria en 2008 y ganó el Museo Taiyo no Mori.
Todo comenzó cuando el coleccionista de arte Isao Tanimoto compró el edificio a pedido de los vecinos que querían revitalizar la región.
En la vieja escuela, dejó en exposición permanente su colección privada con más de 200 obras del artista contemporáneo francés Gérard Di-Maccio, así como 150 pinturas de René Lalique (1860-1945).
En el otro extremo del archipiélago japonés, la ciudad de Kikuchi en la Prefectura de Kumamoto, con una población de 46.000 habitantes, ganó el cervecería de sake Bishones, en el sitio donde funcionó la Escuela Primaria Suigen durante 137 años.
Por fuera, el edificio todavía parece una escuela, pero por dentro es todo lo contrario. Se han instalado vaporizadores y enfriadores en la cafetería, donde el arroz se cuece al vapor en un tanque llamado koshiki.
La oficina del director y la oficina de la enfermera, que tenían paredes y techos revestidos de cedro, ahora funcionan como la sala de koji (enzima de hongos), mientras que se han instalado tanques enormes en la sala de maestros.
Esta escuela centenaria alberga ahora una fábrica de sake en la ciudad de Kikuchi, prefectura de Kumamoto.
Las aulas escolares comenzaron a ser ocupadas por tanques para la elaboración de la tradicional bebida japonesa.
Las líneas de llenado y etiquetado recorren los pasillos.
Según la empresa, la estructura única de un edificio escolar, con hileras de aulas, ayudó a mejorar el proceso de elaboración de la bebida.
“Los empleados son originarios de Kikuchi, y toda la materia prima, agua y arroz, son de la región”, enfatiza la empresa al explicar la conexión que mantiene con la comunidad local.
Otra transformación tuvo lugar en el pueblo pesquero de Muroto, en la prefectura de Kochi, donde la mitad de los 13.000 habitantes tienen más de 65 años.
Allí, una escuela primaria cerrada hace 17 años se ha convertido un acuario para atraer a turistas a la región.
Encontrará tiburones martillo y tortugas nadando en la piscina al aire libre de 25 metros, y 1,000 criaturas marinas de 50 especies en exhibición en tanques temáticos en las aulas.
En Nishiizu, prefectura de Shizuoka, un edificio escolar cerrado después de 65 años de uso se ha vuelto vivienda juvenil.
La escuela tenía 241 estudiantes en su apogeo en 1941 y solo 45 se inscribieron cuando cerró en 1973. Revitalizado como Yamabiko-soo, la escuela no ha perdido sus principales características escolares.
Fachada del albergue Yamabiko-so.
Los carteles que indican las clases se mantuvieron para identificar las habitaciones del albergue.
usos alternativos
El destino de cada escuela se decide después de escuchar a la comunidad.
Un exdirector de una escuela pública de la ciudad de Fujisawa, enumeró varias posibilidades para transformar los edificios, cualquiera que sea su ubicación.
Ante la posibilidad de que en los próximos 30 años se produzca un fuerte terremoto en el este de Japón, tal y como pronostican los expertos, propone utilizar las instalaciones escolares para albergar alojamiento temporal, almacenamiento de suministros y servicio de comidas.
Hay muchas otras propuestas para afrontar también el reto que supone el envejecimiento de la población japonesa: la previsión es llegar a 2050 con un 40% de la población formada por personas mayores.
Las escuelas abandonadas que alguna vez sirvieron como un lugar de enseñanza y reunión comunitaria ahora intentan seguir el proverbio “kishi kaisei” (que puede traducirse literalmente como “despertar de la muerte, volver a la vida”).
Es decir, renacer de las cenizas.
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