Redacción
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Alois Alzheimer se dedicó a la psiquiatría, la neuropatología y el estudio de las enfermedades mentales.
Fue en el año 1901 cuando la vida del neuropsiquiatra Alois Alzheimer se cruzó con la del paciente que años después le haría famoso: Auguste Deter.
Frente a sus ojos, el médico tenía un caso extraño, que nunca antes había visto.
“La paciente está sentada en la cama con el rostro indefenso. ¿Cómo se llama? -Auguste. -¿Cómo se llama su esposo? -Auguste, creo. Parece que no entendió la pregunta”.
Pérdida de memoria y comprensión, afasia, desorientación, comportamiento impredecible, la paranoia y la incapacidad psicosocial pronunciada fueron algunos de los síntomas que manifestó la ama de casa alemana de 51 años.
Luego de seguirla durante un largo período, el psiquiatra le diagnosticó una dolencia que entonces se desconocía pero que hoy afecta a millones de personas en todo el mundo.
Lo llamó la “enfermedad del olvido”.
El principio
Probablemente haya escuchado la palabra Alzheimer muchas veces en su vida.
Pero también es probable que sepas poco o nada sobre el médico que lo descubrió (y le dio su nombre).
En el año 1888, el médico alemán Alois Alzheimer era médico en el Hospital Psiquiátrico de Frankfurt.
Originario de un pequeño pueblo en el estado de Baviera, Alemania, Alois Alzheimer nació el 14 de junio de 1864.
Inició sus estudios de medicina en Berlín, la capital alemana, luego de que su padre, notario de profesión, se lo pidiera expresamente.
Un año después decide volver a su ciudad natal para terminar la carrera en la universidad de würzburgen 1887.
Desde entonces se dedicó a la psiquiatría, la neuropatología y el estudio de las enfermedades mentales.
Poco después de graduarse a los 23 años, fue contratado como médico privado de una mujer que padecía trastornos mentales. Con ella realizó un viaje de cinco meses que le permitiría seguir de cerca la evolución del trastorno.
Luego de esa experiencia, fue contratado en la Asilo Municipal de Dementes y Epilépticos en la ciudad alemana de Frankfurt.
Allí se especializó en la investigación de los tejidos del cuerpo humano y la corteza cerebral.
También conoció al prestigioso neuropatólogo franz nisslcon quien compartió laboratorio, forjando una profunda amistad.
Ambos científicos realizaron varios estudios neuropatológicos en pacientes con trastornos mentales.
En 1894, el enfermo de Alzheimer se casó con Nathalie Geisenheimer, con quien tuvo tres hijos. El científico enviudó en 1902.
Encuentro con Auguste Deter
A principios del siglo XX, el alzhéimer “estaba obsesionado con la idea de que las enfermedades psiquiátricas eran como otras enfermedades”, explicó a la BBC. Conrado MaurerProfesor emérito de Psiquiatría en la Universidad Goethe de Frankfurt.
Auguste Deter se convirtió en el primer paciente de Alzheimer del mundo.
Pensaba que “así como había enfermedades del cuerpo, también había enfermedades del cerebro”.
Según Maurer, el psiquiatra estaba decidido a encontrar un caso para demostrarlo.
Y fue entonces cuando conoció augusto disuadir de quien 1901se había vuelto olvidadiza, había comenzado a tener delirios ya gritar o llorar durante horas en medio de la noche.
Al verla, Alzheimer dijo “este es mi caso”, dice Maurer.
El doctor guardaba un historial médico detallado de Deter que fue encontrado en la década de 1990 por el equipo de Maurer, quien era director del mismo hospital psiquiátrico donde trabajaba Alzheimer.
el psiquiatra había escrito a mano todas sus preguntas y observaciones sobre el estado de su paciente.
“Le muestro un lápiz, un bolígrafo, un bolso, unas llaves, una agenda y un cigarrillo y los identifica correctamente”.
“Cuando tiene que escribir Sra. Auguste D. escribe Sra. y luego tenemos que repetir las otras palabras porque se las olvida”.
“La paciente no puede progresar en su escritura y repite ‘me perdí'”.
Reconocimiento
Auguste Deter acabó viviendo cinco años más en el hospital. Hacia el final estaba totalmente loca.
Él murió 8 de abril de 1906.
Casi un siglo después, el psiquiatra Maurer dirigió una investigación que reexaminó el caso de Auguste. Aquí lo vemos mostrando la carpeta original del doctor Alzheimer.
Según Maurer, inmediatamente después de su muerte, el psiquiatra analizó minuciosamente su cerebro.
La enfermedad de Alzheimer produjo muchas placas que aún hoy pueden examinarse con un microscopio.
Lo más relevante que encontró el psiquiatra en el cerebro de Auguste fue que la corteza cerebral era más estrecha de lo normal (estaba atrófica). También descubrió la acumulación de placas y neurofilamentosque explicaba su enfermedad.
Hasta el día de hoy “todavía creemos que esa es la razón del mal”, dice Maurer.
Unos seis meses después de la muerte de Augusta, el alzhéimer hizo una presentación clave del caso durante la 37a Conferencia de Psiquiatría de Alemania del Sur, en el que describía cómo había ido progresando su deterioro cognitivo, cuáles habían sido sus síntomas neurológicos, así como sus delirios, alucinaciones y su progresiva incompetencia psicosocial.
En esa charla, el psiquiatra describió por primera vez un tipo de demencia que, por sugerencia de otro especialista, vendría a denominarse enfermedad de Alzheimer.
Alois Alzheimer murió en 1915, a la edad de 51 años.
El médico murió en 1915, a la edad de 51 años.sin sospechar nunca que la dolencia de Auguste algún día afectaría la vida de millones de personas y conduciría a un esfuerzo de investigación internacional masivo.
Los científicos le atribuyen no solo el descubrimiento de la enfermedad neurodegenerativa, sino también su innovador método de estudio, ya que el diagnóstico patológico de la demencia todavía se basa en los mismos métodos de investigación utilizados en 1906.
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