Un equipo internacional de investigadores logró revivir un par de gusanos que habían estado inactivos durante casi 46.000 años.
Los gusanos, que pertenecen a una especie de nematodo previamente desconocida, se mantuvieron en este estado conocido como criptobiosislo que les permite tolerar la falta de agua y oxígeno, así como las temperaturas extremas.
Encontrados hace 5 años en una madriguera de roedores a unos 40 metros de profundidad en el permafrost siberiano, los nematodos volvieron a la vida simplemente cuando se rehidrataron con agua, dicen los investigadores.
No es la primera vez que se revive un nematodo que ha permanecido en este estado de animación suspendida, pero nunca antes este periodo de latencia había durado tanto tiempo. un largo tiempo.
“Nadie pensó que este proceso podría llevar milenios, 40.000 años o incluso más”, dijo Philipp Shciffer, uno de los autores del estudio, publicado recientemente en la revista Genética PLOSy líder del grupo de científicos del Instituto de Zoología de la Universidad de Colonia, en Alemania.
“Es increíble que la vida pueda comenzar de nuevo después de tanto tiempo”, agregó.
genes clave
La datación por carbono de los nematodos encontrados por los investigadores determinó que se habían quedado inactivos durante el pleistoceno tardío (probablemente hace entre 45.839 y 47.769 años).
Los gusanos revivieron cuando se rehidrataron con agua.
Después de un análisis genético, los científicos encontraron los genes clave que permiten que estos organismos entren en un estado latente.
Así descubrieron que son los mismos genes que se encuentran en un nematodo contemporáneo llamado Caenorhabditis elegansque también puede entrar en un estado de criptobiosis.
Ambas especies producen un azúcar llamada trehalosa cuando están levemente deshidratados en el laboratorio, y esto es posiblemente lo que les permite resistir la congelación y la deshidratación severa, señalan los investigadores.
Los gusanos -de aproximadamente un milímetro de largo y con un ciclo de vida medido en días- morían tras reproducirse y dar lugar a varias generaciones en el laboratorio.
Ahora, los investigadores seguirán indagando en sus crías para intentar comprender en profundidad los mecanismos que les permitieron adaptarse a las condiciones extremas de su hábitat.
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