Kimani N’gan’ga Maruge incluso tuvo que aprender a sostener un lápiz para poder escribir a los 84 años.
En octubre de 2003, Jane Obinchu, directora de la escuela primaria Kapkenduiywo en un pequeño pueblo de Kenia llamado Eldoret, se estaba preparando para el próximo año escolar.
Un golpe en la puerta reveló a un improbable futuro estudiante.
Kimani N’gan’ga Maruge era un tatarabuelo de 84 años y veterano del movimiento independentista de la tribu Mau Mau, que luchó contra el dominio colonial británico.
Nunca había ido a la escuela y quería aprovechar la nueva ley de Kenia, que ofrecía educación gratuita en todas las escuelas primarias estatales.
“La razón por la que quería estudiar era para mostrar a los niños kenianos y al mundo entero que la educación es más importante que cualquier otra cosa, más que ser rico”, dijo Maruge a la agencia de noticias Reuters en 2006.
“La verdadera riqueza es educarse“, añadió.
Pero primero tenía que convencer a Obinchu, y ella no estaba interesada en añadir un octogenario a su historial.
“Le dijimos que era demasiado mayor para aprender. Para deshacernos de él, le dije que volviera en enero de 2004”.
Obinchu pensó que era la última vez que vería a Maruge.
“Para mi sorpresa, cuando las escuelas abrieron en 2004, vino a mi oficina, vestido con el uniforme escolar completo y con algunos libros y un lápiz en una bolsaa.
“Le dije que se fuera otra vez para darme tiempo a consultar. Le dije que volviera la semana siguiente y, fiel a mi palabra, vino al cabo de una semana.
“Decidí hablar con él cara a cara”.
Maruge le contó a Obinchu una historia que hizo que cambiara por completo de opinión acerca de inscribirlo.
“Había ido a la iglesia y escuchó a un joven predicando, hablando de Jesucristo. Sintió que el joven no decía la verdad, así que abandonó la iglesia en protesta”, dice el director de la escuela en conversación con la BBC.
“De camino a casa, se sintió mareado y se sentó al costado del camino, y me dijo que Había tenido una visión en la que le decían que viniera a nuestra escuela para que pudiéramos ayudarle a aprender a leer.para poder leer la Biblia por sí mismo.
“Entonces dijo que en la visión le habían dicho que había una señora que lo ayudaría, y dijo que era a mí a quien veía.
“Me sentí culpable, así que decidí admitirlo”.
Padres vs estudiantes
Kimani Maruge con sus compañeros de clase en un desfile escolar en 2006.
El primer día del curso, Maruge llegó puntual y elegante con su nuevo uniforme.
Fue un éxito instantáneo entre el personal y los estudiantes.
“Mostró voluntad de aprender. Y todos en la escuela estaban emocionados de tenerlo cerca”.
Participó en todas las actividades escolares.
“Cuando íbamos a hacer educación física, él seguía la pelota e intentaba patearla con su bastón.
“Era muy popular”.
Pero no todos estaban contentos con el nuevo alumno.
Un mes después del inicio de clases, padres enojados planearon una protesta.
Pensaban que un anciano no debería ocupar un lugar en la escuela y distraer a sus hijos.
“Estaba en la sala de profesores tomando té cuando escuchamos cánticos desde fuera del complejo. Llegaron tocando tambores, queriendo que lo expulsara.
“Los profesores tenemos miedo”.
La ayuda vino de una fuente inesperada.
“De la nada, los estudiantes salieron de sus aulas, con piedras en las manos para echar a sus padres..
“Sentí que los estudiantes me estaban protegiendo”, dijo Maruge en ese momento.
Los padres contra el director.
Para Marunge, la verdadera riqueza era la educación, y la persiguió a pesar de que en 2008 todavía vivía en su tienda de campaña en un campo para desplazados internos.
Los padres huyeron de sus hijos furiosos, pero no cejaron en sus esfuerzos por expulsar a Maruge.
Intentaron un enfoque más informal, presentar una queja ante la oficina de educación local.
Obinchu estaba en el trabajo cuando llegó una carta informándole que la iban a trasladar a otra escuela.
Devastada, viajó 300 kilómetros hasta Nairobi para apelar la decisión ante el Ministerio de Educación.
Le brindaron todo su apoyo.
“El funcionario de educación en Nairobi me dijo que volviera a mi puesto y me mantuviera firme.
“Cuando regresé, los estudiantes me recibieron con los brazos abiertos.
“Hubo una fiesta. Los profesores contribuyeron y compraron una vaca que fue sacrificada y cocinada. Entonces los profesores y los estudiantes comieron juntos.
“Estábamos todos felices”.
El apoyo oficial puso fin a las protestas y Jane pudo volver a la tarea de enseñarle a leer a Maruge..
Sueño cumplido
Maruge inspiraría a otros. En 2010, a los 85 años, la keniana Priscilla Sitienei comenzó la escuela primaria y murió a los 99 años, quizás la alumna de mayor edad del mundo.
Durante las pausas para el té, Obinchu y Maruge se hicieron buenos amigos.
“Cualquier problema que tuviera, podía confiar en mí.
“Mis mejores recuerdos son cuando intentaba pronunciar las sílabas… fue muy emocionante.
“Y también las clases de canto, porque cantaba e hacía todo lo que hacían los demás alumnos”.
Un día, la visión de Maruge se hizo realidad..
“Estábamos en mi oficina con algunos profesores y alguien que había donado la Biblia.
“Juan 316. Ese fue el primer versículo que leyó. Habla de que Dios envió a su hijo unigénito a morir por nuestros pecados.
“Estábamos tan conmovidos que no pudimos contener las lágrimas“.
Habría más momentos conmovedores por venir.
tu gran deseo
La historia de Maruge llegó a organizaciones benéficas internacionales que promueven la educación en los países más pobres.
En 2005, el alumno y el profesor fueron llevados a Nueva York. para transmitir un mensaje a las Naciones Unidas.
Era la primera vez que Maruge viajaba en avión.
“Estaba preguntando por los baños; no podía entender cómo podía haber un baño en el avión”, recuerda Obinchu.
Un saludo desde un autobús escolar en el que viajaba con activistas de la Campaña Mundial por la Educación, en septiembre de 2005, en Nueva York.
En Nueva York, Maruge cruzó Times Square en un icónico autobús escolar amarillo, caminó con su bastón frente al Empire State Building y estrechó la mano de un oficial de policía montada.
Pero en el fondo no le impresionó la bienvenida..
“Seguí preguntando por qué no nos invitaban a la casa de alguien, como hacemos en África, y dónde podía comer ugali, el alimento básico de Kenia”.
En el punto culminante de la visita, Maruge soltó un montón de globos y habló en la ONU.
“Espero que todos entiendan el mensaje y que aquellos que no han podido ir a la escuela puedan hacerlo”, dijo.
“Queremos que todos los niños del mundo reciban educación, eso es lo que realmente quiero ver”, reiteró.
En un vídeo de la ONU, dijo que le gustaría estudiar veterinaria, pero primero tenía que terminar la escuela primaria.
Expresó su deseo de seguir estudiando hasta su muerte y, Como había tanto que aprender, quería vivir al menos 300 años..
Maruge ingresó al Libro Guinness de los Récords como el estudiante de mayor edad en comenzar la escuela primaria (84 años) y su historia inspiró a personas de todo el mundo.
Murió a la edad de 89 años, en 2009.
Al año siguiente, Priscilla Sitienei, una partera keniana de 85 añosInició la escuela primaria para aprender a escribir y compartió clases con seis de sus bisnietos y varios niños a los que había ayudado a nacer.
Aunque empezó siendo un año mayor que Maruge, estableció su propio récord: cuando murió en 2022, todavía estaba estudiando y, a sus 99 años, se cree que es la estudiante de primaria de mayor edad del mundo.
“Algo de lo que estoy orgulloso es que Muchas personas mayores regresaron a la escuela.incluso la mayoría de mi personal regresó a las aulas para avanzar en sus estudios”, concluye Obinchu.
“Me hizo sentir como si Dios tuviera un propósito para mí, y el propósito era ayudar a Kamani a aprender a leer y escribir”.
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