Raphael Lemkin dedicó su vida a lograr que el genocidio fuera considerado un crimen internacional.
Winston Churchill lo llamó “el crimen sin nombre” en 1944.
Y no hubo término, ni palabra, para expresar la gigantesca y enorme barbarie que cometieron los nazis contra el pueblo judío, que según cálculos se saldó con el asesinato de seis millones de hombres, mujeres y niños.
Dos de cada tres judíos en Europa antes de la Segunda Guerra Mundial fueron exterminados.
Sólo en agosto, septiembre y octubre de 1942, los nazis llevaron a cabo alrededor de medio millón de asesinatos de judíos cada mes, es decir, mataron a 15.000 cada día, según un estudio publicado dirigido por Lewi Stone, profesor de Matemáticas de la Universidad de Tel. Aviv.
Sin embargo, no había palabra para describir esta masacre contra un grupo llevada a cabo de manera sistemática e industrial, algo desconocido hasta entonces.
“Sucedió algo aterrador y sin precedentes”, en palabras del historiador israelí y experto en estudios del Holocausto Yehuda Bauer.
“Por primera vez en la sangrienta historia de la humanidad, en un Estado moderno, en el centro de un continente civilizado, se lanzó una decisión cuyo objetivo era localizar, registrar, marcar, aislar de su entorno, desposeer, humillar, concentrar, transportar y asesinar a cada uno de los miembros de una etnia”.
Este “crimen sin nombre” logró finalmente tenerlo gracias a la determinación y tenacidad de un judío polaco.
Su nombre era Raphael Lemkin y fue él quien acuñó el término “genocidio”, palabra que creó a partir del sustantivo griego “genos” (raza, pueblo) y el sufijo latino “cide” (matar).
Gracias a sus esfuerzos, el genocidio, definido como “Actos cometidos con la intención de destruir, total o parcialmente, a un grupo nacional, étnico, racial o religioso.“, fue reconocido por el derecho internacional.
El día que todo cambió
Hay una fecha en la biografía de Lemkin.nacido en 1900 en Bezwodne (entonces perteneciente al Imperio Ruso, de 1919 a Polonia y de 1945 a Bielorrusia), que marcó su vida: 15 de marzo de 1921.
Ese día, en Berlín, un joven armenio llamado Soghomon Tehlirian asesinó en la calle a Talat Pasha, quien hasta tres años antes había sido Ministro del Interior del Imperio Otomano.
lo hizo por venganzaya que consideraba a Pasha responsable de la masacre que sufrió su pueblo al haber sido el principal orquestador de la persecución de los armenios domiciliados en el Imperio Otomano durante la Primera Guerra Mundial.
Según diversas fuentes, entre 1915 y 1923 fueron exterminados alrededor de un millón y medio de ellos.
Talat Pasha nunca fue procesado por sus crímenes y vivió en la Alemania de la posguerra como un ciudadano común y corriente, a pesar de ser responsable de la casi destrucción de una comunidad étnica.
Lemkin tenía entonces 20 años, vivía a 885 kilómetros de Berlín y estudiaba Lingüística.
Pero cuando comenzó el juicio por asesinato contra el joven armenio (que, por cierto, fue absuelto) y salieron a la luz detalles del exterminio sufrido por su pueblo a manos de los turcos, estaba profundamente conmocionado.
Tanto es así que decidió dejar la Lingüística a un lado y dedicarse al Derecho.
“Me di cuenta de que el mundo debería adoptar una ley contra este tipo de asesinatos raciales o religiosos.“, escribió Lemkin en su autobiografía, titulada “Totalmente no oficial”.
Y a eso dedicó su vida a partir de ese momento: a conseguir que, en nombre de la justicia universal, el Derecho Internacional criminalizara una ley que condenaba este tipo de asesinatos en masa.
Ya antes, con sólo 12 años, se había topado de frente con el concepto de genocidio cuando leyó “Quo Vadis”, la novela de Henryk Sienkiewicz, sobre todo cuando llegó al pasaje en el que los cristianos eran arrojados a los leones.
En un principio, y al no tener una palabra específica para describir estas masacres, Lemkin las designó como “crímenes bárbaros”entendiendo por tales aquellas “acciones de exterminio” realizadas por motivos “políticos y religiosos”.
“Cuando se destruye una nación, no se destruye el cargamento de un barco, sino una parte sustancial de la humanidad, con todo un patrimonio espiritual que toda la humanidad comparte.“, decía en el documento que preparó para presentar en las jornadas de Derecho Penal que tuvieron lugar en Madrid en 1933.
Pero al final no pudo asistir: las autoridades polacas no querían enemistarse con Hitler, que ya había escrito en 1919 que La “cuestión judía” debía resolverse mediante la eliminación total de los judíos de Europa mediante una planificación eficiente.– y le negaron el visado para viajar a España.
Y para entonces Lemkin ya era un jurista de gran prestigio.
Vuelo desde Polonia
Como judío, las cosas se le volvieron cada vez más difíciles. en Polonia, especialmente después de que los nazis la ocuparan en 1939.
Por suerte, ese mismo año logró escapar de su país y del destino atroz que allí le esperaba.
Sus padres no pudieron escapar y fueron asesinados en el campo de exterminio de Auschwitz.
En total Lemkin perdió a 49 familiares en el Holocausto.
En vísperas de la ocupación alemana en 1939, 3,3 millones de judíos vivían en Polonia. Al final de la guerra, unos 380.000 judíos polacos todavía estaban vivos.
Lemkin puso rumbo a Estados Unidos, y allí se dedicó a Denunciar con voz firme y clara las brutalidades de los nazis. mientras enseñaba en la Universidad de Duke en Carolina del Norte.
En 1944 publicó el libro “El poder del Eje en la Europa ocupada”, en el que describía todas las atrocidades cometidas por los nazis con el objetivo de exterminar al pueblo judío y donde aparece por primera vez la palabra “genocidio”.
Pero “genocidio” era sólo una manera de darle un nombre a lo que hasta entonces no tenía nombre.
La gran lucha de Lemkin se centró en lograr que la legislación internacional reconociera el crimen de genocidio.
En busca de una ley
En los juicios de Nuremberg (los juicios que comenzaron en noviembre de 1945 en esa ciudad alemana y en los que se sentaron en el banquillo de los acusados líderes y colaboradores del régimen nazi) los fiscales utilizaron la palabra “genocidio”.
Pero no apareció escrito en ninguna de las 190 páginas de la sentencia.
Los 18 condenados en Nuremberg fueron por crímenes contra la humanidad, no por genocidio.
“El día más negro de mi vida”, lamentó Lemkin.
Los acusados en el tribunal de Nuremberg conversan (4 de diciembre de 1945).
Sin embargo, un año después, en diciembre de 1946, la Asamblea General de la recién creada ONU aprobó la resolución 96, donde por primera vez en la legislación internacional se hablaba del “crimen de genocidio”, es decir, “la negación del derecho a la existencia grupos humanos enteros, de la misma manera que el homicidio es la negación a un individuo humano del derecho a vivir.
Y concluye: “La Asamblea General afirma que el genocidio Es un crimen de Derecho Internacional que el mundo civilizado condena y por el cual sus perpetradores y sus cómplices deben ser castigados.“.
La Convención para la Prevención y la Sanción del Delito de Genocidio fue aprobada por la ONU en 1948 y posteriormente ratificada por cada uno de los estados miembros.
La Corte Internacional de Justicia (principal órgano judicial de las Naciones Unidas, creada en 1945 y con sede en La Haya) sería a partir de entonces la encargada de juzgar los crímenes de genocidio.
Lemkin invirtió toda su vida y todos sus ahorros para lograrlo.
De hecho, cuando un infarto lo mató a la edad de 59 años, se encontraba en completa miseria.
Pero había logrado su objetivo..
Recuerda que puedes recibir notificaciones de BBC Mundo. Descarga la nueva versión de nuestra app y actívalas para no perderte nuestro mejor contenido.
EL IMPARCIAL, ahora en su versión en web online, es el periódico líder al Noroeste de México y en Sonora, con una cobertura informativa oportuna y veraz en materia de noticias de actualidad y relevantes.