Se suponía que Forest City albergaría a un millón de personas, pero sólo algunas de sus unidades están ocupadas.
“Logré escapar de este lugar”, dice Nazmi Hanafiah con una risa nerviosa.
Hace un año, este ingeniero informático de 30 años se mudó a ciudad forestal, un ambicioso complejo de viviendas chino en Johor, en el extremo sur de Malasia, donde alquiló un apartamento de un dormitorio en una torre con vistas al mar.
Después de seis meses, Nazmi se dio cuenta de que ya había tenido suficiente. Ella no quería seguir viviendo en lo que él llamaba un “ciudad fantasma”. “No me importaba el depósito, no me importaba el dinero, sólo quería irme”, dice.
Para esta entrevista, nos reunimos en la misma torre de varios pisos en la que vivía. “Se me pone la piel de gallina al regresar”, dice. “Es muy solitario aquí, solo tú y tus pensamientos”.
El mayor promotor inmobiliario chino, jardín campestre, presentó Forest City, un megaproyecto de 100 mil millones de dólares, en 2016.
En aquel momento, el boom inmobiliario chino estaba en pleno apogeo. Los promotores recibieron préstamos de importes impresionantes para construir propiedades tanto en el país como en el extranjero, destinadas a compradores de clase media.
En Malasia, el plan de Country Garden era construir un metrópolis ecológica con campo de golf, parque acuático, oficinas, bares y restaurantes. La compañía dijo que Forest City eventualmente albergaría a casi un millón de personas.
Ocho años después, el complejo se ha convertido en un recordatorio de que no es necesario estar en China para sentir los efectos del crisis inmobiliaria que se vive en el país asiático.
Hasta el momento sólo se ha construido el 15% del proyecto y, según estimaciones recientes, poco más del 1% del total está ocupado.
A pesar de tener que afrontar una deuda cercana a los 200 mil millones de dólaresCountry Garden dijo a la BBC que es “optimista” sobre la finalización del proyecto.
“Da miedo estar aquí”
Forest City se anunciaba como “un paraíso de ensueño para toda la humanidad”, aunque en realidad estaba dirigido directamente al mercado interno chino.
La iniciativa inmobiliaria buscó darle a las personas con aspiraciones económicas la oportunidad de tener una casa en el extranjero además de su casa en China.
Los precios de venta estaban fuera del alcance de la gran mayoría de los malasios.
Para los compradores chinos, la propiedad sería una inversión que podrían alquilar a malasios como Nazmi, o utilizarla como casa de vacaciones.
Pero la ubicación aislada de Forest City, construida en islas recuperadas del mar, lejos de la gran ciudad más cercana, Johor Bahru, desanimó a los posibles inquilinos y le valió el sobrenombre de “ciudad fantasma”.
“Para ser honesto, da miedo”, dice Nazmi. “Tenía muchas expectativas para este lugar, pero ha sido una muy mala experiencia. No hay nada que hacer“.
Forest City desprende una atmósfera extraña: parece un lugar de vacaciones abandonado.
Así imaginó Country Garden cómo sería Forest City.
En la playa desierta hay un parque infantil abandonado, un coche viejo y oxidado y, tal vez con razón, un “escalera a ninguna parte” hormigón blanco.
Junto al agua hay carteles que desaconsejan el baño debido a la presencia de cocodrilos. En el centro comercial del complejo, muchas de las tiendas y restaurantes están cerrados; Algunas unidades son simplemente sitios de construcción vacíos.
En un tono surrealista, hay un tren infantil vacío que da vueltas sin cesar alrededor del centro comercial mientras juega en bucle.
Al lado, en la sala de exposición de Country Garden, hay un modelo enorme que muestra cómo se vería una Forest City terminada. En el puesto de comida hay un par de empleados con aspecto aburrido y encima un cartel que dice: Forest City. Donde la felicidad nunca termina.
De lejos, El mayor atractivo de la zona es su condición de zona franca..
En la playa se pueden observar montones de botellas de alcohol desechadas y algunos bebedores locales, quienes son los responsables de la mayor parte de la actividad humana en el lugar.
Cuando cae la noche, Forest City se oscurece. Los enormes bloques de viviendas que se elevan sobre el complejo contienen cientos de apartamentos cada uno. Pero no más de media docena tienen las luces encendidas.
Me cuesta creer que alguien viva aquí.
La “escalera a ninguna parte” en medio de una playa desierta.
“Este lugar es espeluznante”dice Joanne Kaur, una de las pocas residentes que conozco. “Incluso durante el día, cuando sales por la puerta principal, el pasillo está oscuro”.
Ella y su marido viven en el piso 28 de una de las torres; Son los únicos en toda la planta. Como Nazmi, son inquilinos y, también como él, piensan marcharse en cuanto puedan.
“Lo siento por la gente que invirtió y compró una casa aquí”, afirma. “Si buscas en Google ‘Forest City’, no es lo que ves aquí hoy. Debería ser el proyecto que se prometió a la gente, pero no lo es”, añadió.
Hablar con personas en China que compraron unidades en Forest City no es fácil. La BBC logró contactar directamente a un puñado de propietarios, pero se mostraron reacios a hacer comentarios, incluso de forma anónima.
Sin embargo, las redes sociales ofrecen algunas pruebas de descontento.
Un comprador de la provincia de Liaoning dijo sobre el proyecto en una publicación: “Esto es muy engañoso. Forest City es actualmente una ciudad fantasma.. Nadie. “Está lejos de la ciudad, tiene instalaciones incompletas y es difícil moverse sin coche”.
En otros comentarios, una dueña de casa se preguntaba cómo podrían recuperar el dinero de su casa: “El precio de mi unidad bajó demasiado, no tengo palabras”.
Una venta complicada
Este tipo de decepciones se ven en toda China, donde el El mercado inmobiliario está en crisis.
Después de años de endeudamiento desenfrenado por parte de los promotores, el gobierno temió que se formara una burbuja inmobiliaria e impuso límites estrictos en 2021.
“Las casas son para vivir, no para especular“, dijo el líder chino Xi Jinping.
En consecuencia, las grandes empresas se han quedado sin liquidez para llevar a cabo sus enormes proyectos.
En octubre, Country Garden se vio obligada a abandonar dos proyectos en Australia, lo que provocó la venta de dos inversiones inacabadas, una en Melbourne y otra en Sydney.
Los factores políticos de Malasia también han contribuido a la situación actual de Forest City.
En 2018, el entonces primer ministro malasio, Mahathir Mohamad, restringió las visas para compradores chinos, diciendo que no quería una “ciudad construida para extranjeros”.
Country Garden insiste en que el proyecto es “seguro y estable”.
Algunos analistas también han cuestionado la decisión de construir un gran proyecto como este en un país cuyo entorno político y económico es inestable. El actual gobierno de Malasia apoya el proyecto Forest City, pero para los compradores No está claro cuánto durará el apoyo ni en qué medida.
Otros problemas inesperados, como las restricciones de viaje durante la pandemia y los controles sobre cuánto dinero pueden gastar los ciudadanos chinos en el extranjero, han obstaculizado proyectos en el extranjero lanzados por gigantes como Country Garden.
“Creo que probablemente han ido demasiado lejos y demasiado rápido”, afirma Tan Wee Tiam de KGV International Property Consultants. “Antes de lanzar un proyecto tan ambicioso como este, la lección fundamental es que hay que aprender que hay que asegurarse de tener el dinero necesario”.
Esta semana, la empresa inmobiliaria más endeudada del mundo, Evergrande, se enfrentaba a una audiencia sobre su procedimiento de quiebra ante un tribunal de Hong Kong. Al final, a la empresa china se le concedió una prórroga de seis semanas para acordar un plan de pago con sus acreedores, ya que el juez aplazó la audiencia por séptima vez.
Country Garden insiste en que la situación actual del mercado inmobiliario chino no es más que “ruido” y que sus operaciones en Malasia “Continúan su curso normal.”
También dice que los planes para incluir Forest City en una nueva zona económica especial entre Malasia y la vecina Singapur muestran que el proyecto es “seguro y estable”.
Pero sin acceso a dinero en efectivo es difícil saber cómo se pueden completar proyectos como Forest City o cómo atraerán a la gente a vivir allí.
En este momento, los bienes inmuebles construidos en China son difíciles de vender.
“Es como el huevo y la gallina”, dice Eveline Danubrata de REDD Intelligence Asia. “Un promotor a menudo depende de las preventas para financiar la construcción. Pero los compradores no pondrán su dinero si no están seguros de si al final recibirán las llaves de su casa”.
Ambición y realidad
Con respecto a la crisis inmobiliaria chinaForest City es un caso típico de ambición versus realidad.
Algunos factores locales pueden haber contribuido a la situación actual, pero es una prueba de que construir decenas de miles de apartamentos en medio de la nada no es suficiente para convencer a la gente de vivir allí.
En última instancia, el destino de Forest City –y de cientos de proyectos en toda China– depende del gobierno chino.
El mes pasado se informó que Country Garden había sido incluido en una lista preliminar de promotores inmobiliarios que recibirían apoyo financiero del gobierno chino, aunque el alcance de ese apoyo aún no está claro.
Sin embargo, es poco probable que personas como Nazmi vuelvan a vivir allí: “La próxima vez elegiré con más cuidado. Me alegro de haber dejado este lugar: ahora he recuperado mi vida”, afirma.
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