En 1973, “El Exorcista” se convirtió en un fenómeno cultural. Lo que muchos no sabían es que la novela en la que se basa está inspirada en hechos reales.
“Quizás en una de las experiencias más extraordinarias de este tipo en la historia religiosa reciente, un niño de 14 años de Mount Rainier (un suburbio a unos 15 km de Washington, DC) fue liberado por un sacerdote católico después de haber sido poseído por el diablo. ”, informó el periódico estadounidense El Correo de Washington el 20 de agosto de 1949.
Citando “fuentes católicas”, el periódico afirma que para liberar al joven de la posesión demoníaca, tuvo que someterse a “entre 20 y 30 exorcismos”, durante los cuales “comenzó a gritar, a gritar blasfemias y frases en latín – un lengua que nunca había estudiado, cada vez que el sacerdote llegaba al punto culminante del ritual.
Tiempo después, no muy lejos de donde todo esto había sucedido, un joven llamado William Peter Blatty escuchó la historia por primera vez mientras estudiaba en la Universidad de Georgetown.
William Peter Blatty se basaría en la historia del Washington Post para escribir su novela “El exorcista”.
En 1971, cuando Blatty ya trabajaba como escritor y guionista de cine, con algunos éxitos como “La pantera rosa”, publicó su novela “El exorcista”, en la que se basaría la película del mismo nombre, que redefiniría el género de terror, creando una de las historias más emblemáticas del cine moderno.
Sorprendentemente, a pesar del inmenso éxito de la novela y la película, de cuyo estreno se cumplen 50 años, y el impacto que tuvieron en la cultura popular de la época, La verdadera identidad -y la historia- del joven que inspiró la obra de ficción permaneció en la oscuridad.
Arañazos y sillas que se mueven.
A pesar de cambiar al protagonista de la historia por una niña, William Peter Blatty conservó algunos elementos del caso original, como la cama temblorosa.
Informes de prensa de 1949 decían que el niño de 14 años se identificó como Roland Doe (Doe es un apellido genérico utilizado en Estados Unidos para mantener el anonimato de las personas). Comenzó a escuchar sonidos extraños provenientes de las paredes de su habitación, apenas unos días después de la muerte de un familiar cercano..
“La tía Tillie”, dicen documentos de la Universidad Católica de St. Louis en Missouri, “era particularmente cercana al niño. Algunos informes afirman que fue ella quien le introdujo en el tablero Ouija, un juego concebido en el siglo XIX, cuando el espiritismo se convirtió en un fenómeno religioso”.
Sacerdotes de la Universidad de St. Louis realizaron los exorcismos.
Según la prensa de la época, la familia creía que los intentos del niño de contactar con su tía a través de la tabla Ouija habían sido el detonante de los fenómenos paranormales que estaban viviendo: afirmaban que veían sillas moviéndose solas, que la cama de Roland estaba sacudida. de manera extraña y que los pisos tenían marcas profundas sin explicación, como si alguien estuviera arrastrando muebles pesados.
Otro elemento que Blatty adaptó fue el uso de la tabla Ouija como detonante de la posesión.
Al ver que ni los médicos, psicólogos ni psiquiatras podían ofrecer respuestas satisfactorias sobre lo que estaba sucediendo, la madre del joven acudió a su pastor luterano Luther Miles Schulze, quien Le recomendó visitar la comunidad católica en Washington dada la experiencia que tiene la Iglesia Católica con casos de posesión demoníaca.
La práctica de exorcizar demonios en la Iglesia es casi tan antigua como la propia religión: los testamentos mencionan cómo el propio Jesús ordenó a los demonios abandonar los cuerpos de los poseídos, y desde 1614, la Iglesia tiene parámetros específicos para llevarlo a cabo. el ritual (que fueron revisados y modificados en 1999).
Una carta que Schulze envió al Departamento de Parapsicología de la Universidad de Duke lo presenta como uno de los testigos de los fenómenos que informaba la familia de Roland: “Las sillas se movieron a su lado y una lo arrojó. Su cama temblaba cada vez que él estaba en ella”.
“Un excelente día para un exorcismo”
El sacerdote Raymond Bishop de la Universidad de St. Louis se interesó en el caso cuando habló con un primo de Roland, que era uno de sus alumnos.
La búsqueda de los familiares del joven los llevó a la ciudad de St. Louis, Missouri, donde entraron en contacto con la comunidad jesuita de la universidad.
El sacerdote Raymond Bishop se interesó por la historia del joven y la llevó a las autoridades de la institución., quien le autorizó a realizar una visita para conocer de primera mano lo que estaba pasando. Bishop comenzó a llevar un diario de sus visitas, que luego fue llevado por la universidad.
Según el sacerdote en sus escritos, la cama de Roldán temblaba cuando la vio por primera vez, pero dejó de hacerlo cuando la bendijo e hizo la señal de la cruz con agua bendita.
Esto lo llevó a buscar la ayuda del sacerdote de la iglesia de la universidad, un sacerdote experimentado llamado William H. Bowdern.
El sacerdote William Bowdern dirigió los rituales dada su posición como pastor de la iglesia de la Universidad.
“Bowdern, de 52 años, un veterano de la Segunda Guerra Mundial con amplia experiencia docente y pastoral, visitó a Ronald dos días después. Durante la visita, Roland sufrió dos largos rasguños en forma de cruz, mientras objetos como agua bendita volaban por las habitaciones.”, se lee en una recopilación de los hechos realizada por la Universidad de St. Louis.
Según la universidad, Bishop y Bowdern solicitaron al arzobispo de St. Louis realizar un exorcismo y la autoridad de la iglesia aprobó el ritual.
“El poder de Cristo le obliga”
Otros elementos que Blatty adaptó de la historia real fueron los insultos y escupitajos que los sacerdotes decían recibir por parte de Roland al realizar el ritual de exorcismo.
Los diarios del obispo relatan detalles de los casi dos meses de rituales que los sacerdotes llevaron a cabo entre marzo y abril de 1949.
“Las oraciones de exorcismo continuaron y R (Roland) convulsionó violentamente, luchando con su almohada y su ropa de cama. Los brazos, las piernas y la cabeza de R tuvieron que ser controlados por tres hombres. Las contorsiones revelaron una fuerza física más allá del poder natural”.
“R escupió en la cara de quienes lo sujetaban y oraban. Escupió a imágenes religiosas y a manos de sacerdotes. Tembló cuando lo rociaron con agua bendita. Luchó y gritó con una voz diabólica y aguda.“
La Universidad de St. Louis dice que los rituales se llevaron a cabo en diferentes lugares, “buscando aliviar el tormento del niño”. Bishop relata sucesos extraños en los diferentes lugares donde estuvieron: en un centro de retiro, Roland intentó saltar por un barranco después de ser bendecido rociando agua bendita en la entrada.
Bishop también cuenta que el día de Pascua, después de haber sido llevado al hospital universitario, Ronald se despertó molesto, mientras Bowdern continuaba con el ritual de exorcismo. En su diario relata un intercambio entre Bowdern y Roland que llama la atención.
Blatty también exploró la relación entre los sacerdotes Bishop y Bowdern a través de los personajes interpretados por Max von Sydow y Jason Miller.
Bowdern, en un momento del rito, exigió que el demonio se identificara y abandonara el cuerpo del niño, a lo que Roland, con voz distorsionada, supuestamente respondió: “Él (Roland) sólo tiene que decir una palabra más, una palabra más. ” palabra pequeña, me refiero a una palabra GRANDE. Él nunca lo dirá. Siempre estoy en eso. Puede que no siempre tenga mucho poder, pero siempre estoy en él. Él nunca dirá esa palabra”.
Bishop dice que después de eso, unos minutos antes de la medianoche, escucharon una voz diferente que salía de Roland, que decía: “¡Satanás! ¡Satán! Yo soy San Miguel y os ordeno, Satán y los demás espíritus malignos, que abandonéis el cuerpo en nombre de Dominus, inmediatamente. ¡Ya! ¡Ya! ¡YA!”.
Cuando Roldán despertó, les dijo a los sacerdotes que el arcángel San Miguel había librado una gran batalla para salvarlo y había vencido: “Se ha ido”..
¿Quién era Roland Doe?
Las autoridades de la iglesia de St. Louis cerraron el caso sin hacer declaraciones públicas al respecto, buscando proteger la identidad de Roland. Sin embargo, en agosto de 1949 el pastor luterano de la familia habló con el periódico El Correo de Washingtonquien luego publicó la historia que acabaría llegando a oídos de William Peter Blatty.
Pero a pesar de lo llamativo que fue el caso cuando se publicó y del éxito masivo tanto del libro como de la película inspirada en él, Roland logró permanecer en el anonimato.
A través de los años, Diferentes autores que investigaron lo sucedido identificaron a Ronald como un hombre nacido en 1935 en el estado de Maryland, quien trabajaba como ingeniero aeroespacial para la NASA.
En 2021, varios medios de comunicación de EE.UU. afirmaron que el hombre había muerto en 2020 poco antes de cumplir 86 años.
Diferentes autores que investigaron lo sucedido identificaron a Ronald como un hombre nacido en 1935 en el estado de Maryland, quien trabajaba como ingeniero aeroespacial para la NASA.
Aunque se ha especulado mucho sobre los hechos ocurridos en aquellos dos meses de 1949, las voces de dos de sus protagonistas pueden arrojar algo de luz.
En su libro de 1974 “El diablo, demonología y brujería”, el historiador Henry A. Kelly obtuvo el testimonio directo del padre Bowdern, quien le dijo que la orden de realizar el exorcismo le había llegado directamente de las autoridades de la iglesia, y que había hecho su trabajo.
“¿Pero cuáles fueron esos signos de posesión que llevaron a las autoridades eclesiásticas de San Luis a recurrir a un exorcismo? La respuesta del padre Bowdern fue simple y directa: no se informaron ni observaron signos de posesión demoníaca antes de que comenzaran los exorcismos.”, explicó Kelly en su libro.
Para Kelly, las investigaciones previas sobre el caso fueron deficientes y fenómenos como el movimiento de cosas podrían haber tenido explicaciones diferentes. Lo que es peor, la falta de supervisión médica durante los rituales genera dudas sobre…
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