El cohete Vulcan despegó de Cabo Cañaveral, Florida, y envió la nave espacial Peregrine hacia la Luna.
Una nave espacial estadounidense despegó desde Cabo Cañaveral, Florida, con el objetivo de lograr un aterrizaje controlado en la superficie de la Luna.
Busca ser la primera misión estadounidense en completar un alunizaje “suave” en 51 años y la hecho por primera vez por una empresa privada.
La empresa Astrobotic, con sede en Pittsburgh, fue contratada por la NASA para alunizar su módulo lunar robótico, llamado Peregrine, con cinco instrumentos científicos a bordo.
Sin embargo, la empresa Astorobotic anunció horas después del lanzamiento que la nave había experimentado una “anomalía que le impedía apuntar sus paneles solares de manera estable hacia el Sol, lo que podría comprometer la misión”.
Los cinco instrumentos científicos a bordo estudiarán el entorno de la superficie de la Luna en previsión de las misiones tripuladas previstas para esta década.
Peregrine es parte de una ola de naves espaciales que intentarán aterrizar en la superficie de la Luna en 2024, posiblemente ya ocho proyectos diferentes, incluidos los de Japón y China.
La nave espacial Peregrine, que pesa 1,2 toneladas, forma parte de un grupo de proyectos que tiene EE.UU. para aterrizar en la Luna en 2024.
La misión de Astrobotic comenzó a bordo del nuevo cohete Vulcan, que despegó de su plataforma en Florida a las 02:18 hora local (07:18 GMT). Cincuenta minutos después, tras un vuelo perfecto, la nave se separó y fue impulsada en dirección a la Luna.
Se necesitarán algunas semanas para ponerse en posición para realizar el intento de alunizaje.
Sin embargo, con problemas para orientar los paneles solares, las baterías del barco no podrían recargarse y la misión quedaría comprometida. Los ingenieros de astrobótica dijeron que están haciendo nuevos anuncios. que en cuanto haya más información.
El descenso está previsto para el 23 de febrero. sobre un suave valle de lava en la cara visible de la Luna conocido como Sinus Viscositatis, o “Sticky Bay”, una referencia al tipo de material volcánico que puede haberse acumulado en las colinas circundantes.
Desde la última misión del programa Apolo en 1972, EE.UU. no había intentado un aterrizaje controlado en la superficie lunaraunque mientras tanto sí envió varias sondas que se estrellaron intencionadamente por una razón u otra.
Estados Unidos no ha realizado un aterrizaje controlado en la Luna desde la misión Apolo 17 en 1972.
Empresas privadas con la NASA como “cliente”
La NASA ha vuelto a incluir en su agenda las operaciones desde la superficie lunar porque quiere retomar pronto sus misiones con astronautas y utilizará los robots de sus socios comerciales para enviar instrumentos, equipos y suministros científicos en generalen una medida que reducirá costos a largo plazo, según la agencia.
Astrobotic es la primera de las tres empresas estadounidenses que enviarán un módulo de aterrizaje en virtud de este nuevo acuerdo. Las otras dos empresas, Intuitive Machines y Firefly, lo harán en los próximos meses.
Incluso, Intuitive Machines, con sede en Houston, podría llegar a la superficie lunar antes que Astrobotic porque, aunque su módulo no será lanzado hasta mediados de febrero, tomará una ruta más rápida hacia la Luna.
Las tres empresas tienen a la NASA como “cliente”, pero la agencia espacial “no está a cargo” de sus misiones. Las propias empresas han diseñado la nave espacial y serán las encargadas de controlar las misiones a medida que avanzan.
“La iniciativa es increíblemente importante”, dice Andy Jones, director de módulos de aterrizaje y naves espaciales de Astrobotic.
“Ha permitido a una pequeña empresa como Astrobotic llevar un módulo a la Luna. Nunca hubiéramos podido hacerlo sin eso. Pero lo mejor es que está poniendo sobre la mesa mentes más creativas, mentes nuevas, nuevos conceptos que ayudarán a acelerar las tecnologías necesarias para llevarnos de regreso a la Luna. y tener una presencia más sólida en la Luna”.
El objetivo de Peregrine es aterrizar en un terreno volcánico plano al sur de las colinas de la Luna Gruithuisen.
Robots mexicanos a bordo
La carga de la NASA a bordo del Peregrine se centrará en hacer el Preparativos para una posterior presencia humana en la superficie lunar..
El espectrómetro de masas de iones Pergrine (PITMS), por ejemplo, intentará comprender mejor cómo se mueve el agua en la Luna. El agua se considera un recurso importante para los futuros astronautas, ya sea para beber o como base para la producción de combustible para cohetes.
El sensor PITMS principal fue construido en el Reino Unido por la Open University (OU) y el centro de investigación y desarrollo espacial RAL-Space.
El Dr. Simeon Barber de OU dirigió el desarrollo. “El agua es muy importante para que los astronautas la beban y para la limpieza. “Realmente es la molécula clave para desbloquear la nueva forma futura de llevar a cabo la exploración espacial”, le dijo a BBC News.
Dado que la NASA figura simplemente como cliente de la misión, Astrobotic es libre de vender espacio de carga a otros. Entre los elementos adicionales más importantes a bordo se encuentran varios pequeños rovers, incluidos un grupo de pequeños robots de dos ruedas de México.
También hay objetos culturales a bordo, como fotografías, dibujos, placas y grabaciones de audio. Pero, de manera controvertida, también hay un paquete de restos humanos cremados. Dos empresas tienen pequeñas cápsulas “conmemorativas” en Peregrine, una Contiene el ADN del famoso escritor británico de ciencia ficción Arthur C Clarke..
Un grupo de científicos dirigido por el Dr. Simeon Barber de la Open University desarrolló el sensor dentro de uno de los instrumentos de la NASA.
Este hecho ha provocado la ira de la Nación Navajo, uno de los pueblos indígenas de América del Norte, que consideran la Luna un lugar sagrado. Han instado a la NASA a detener la misión porque la interpretan como un acto de profanación.
El primero de los intentos de alunizaje en 2024 será liderado por la agencia espacial japonesa (JAXA) y se espera que ocurra el 15 de enero.
El módulo de aterrizaje de investigación inteligente lunar (SLIM) de JAXA apuntará a una ubicación cerca del cráter Shioli, que se encuentra ligeramente al sur del ecuador de la Luna en su lado visible.
China continuará su reciente trabajo de exploración en la Luna enviando una misión al lado oscuro para traer rocas a la Tierra para su estudio. Esto debería suceder a mediados de año.
Si bien todos los ojos estarán puestos en el viaje de Peregrine en las próximas semanas, también vale la pena considerarlo. el éxito del cohete Vulcan, que realizó su primer vuelo después de 10 años de desarrollo.
La empresa detrás de este vehículo, United Launch Alliance (ULA), tiene un historial establecido de lanzamiento de misiones de seguridad nacional de EE. UU. y la NASA. Vulcan asumirá estas funciones cuando la empresa desmantele su actual flota de cohetes.
El presidente y director general de la ULA, Tory Bruno, no pudo ocultar su felicidad al concluir el lanzamiento de su nuevo cohete.
“¡Hurra!” gritó el ejecutivo que suele llevar sombrero de vaquero. “Estoy tan emocionada. Estoy muy orgulloso de ese equipo. Por Dios, han sido años de arduo trabajo”.
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