El meteorito Winchcombe se desprendió de un asteroide más grande que pasaba entre Marte y Júpiter.
Un meteorito que se estrelló en la ciudad británica de Winchcombe el año pasado contenía agua que coincidía casi perfectamente con la de la Tierra.
Esto refuerza la idea de que las rocas del espacio trajeron al planeta componentes químicos clave, incluida el agua, al principio de su historia, hace miles de millones de años.
El meteorito es considerado el más importante recuperado en el Reino Unido.
Los científicos que publicaron el primer análisis detallado dicen que ha arrojado algunas ideas fascinantes.
Se recogieron más de 500 g de restos ennegrecidos de los jardines y campos locales donde cayó, después de un Bola de fuego gigante iluminará el cielo nocturno.
Los restos triturados fueron cuidadosamente catalogados en el Museo de Historia Natural (NHM) de Londres y luego prestado a equipos de toda Europa investigar.
Simulación de lo que los aldeanos de Inglaterra podrían haber visto en el cielo.
El agua representada hasta el 11% del peso del meteoritoy contenía una proporción muy similar de átomos de hidrógeno al agua en la Tierra.
Algunos científicos dicen que La Tierra, en su etapa más joven, estaba tan caliente que habría expulsado gran parte de su contenido volátil, incluida el agua.
Que la Tierra tenga tanta agua hoy (el 70% de su superficie está cubierta por océanos) sugiere que debe haber habido una adición posterior.
Algunos dicen que esto podría provenir de un bombardeo de un cometa helado, pero su química no cuadra.
Sin embargo, las condritas carbonáceas (meteoritos similares a Winchcombe) ciertamente lo hacen.
El 70% de la Tierra está cubierta por agua.
Y el hecho de que las partes del meteorito se recuperará menos de 12 horas después de estrellarse significa que había absorbido muy poca agua terrestre o, de hecho, cualquier contaminante.
“Todos los demás meteoritos se han visto comprometidos de alguna manera por el entorno terrestre”, dijo a BBC News la coautora del estudio, Ashley King, del NHM.
Pero el de Winchcombe es diferente porque la velocidad con la que fue recogido.
“Esto significa que cuando lo miramos, sabíamos que la composición que estamos viendo nos retrotrae a la composición al comienzo del Sistema Solar, hace 4600 millones de años”.
“Excluyendo la búsqueda de muestras de rocas de un asteroide con una nave espacial, no podríamos tener un espécimen más prístino”.
Investigadora Ashley King.
Los científicos que examinaron los compuestos orgánicos que contienen carbono y nitrógeno del meteorito, incluidos sus aminoácidos, obtuvieron una imagen igualmente limpia.
Este es el tipo de química que podría haber sido la materia prima que permitió que la biología comenzara en la Tierra primitivo.
El nuevo análisis también confirma el origen del meteorito.
trayectoria precisa
Las imágenes de la cámara de la bola de fuego han permitido a los investigadores determinar una trayectoria muy precisa.
calculando al revés, Descubrieron que el meteorito provenía del cinturón de asteroides exterior entre Marte y Júpiter.
El material de Winchcombe se vendió recientemente en una subasta por más de 120 veces su peso en oro.
fragmento de meteorito
Investigaciones posteriores revelaron que se desprendió de un asteroide más grande, presumiblemente en alguna colisión.
Luego, tardó entre 200.000 y 300.000 años en llegar a la Tierracomo lo revela la cantidad de átomos particulares, como el neón, creados en el material del meteorito a través de la irradiación constante de partículas espaciales de alta velocidad o rayos cósmicos.
“0.2-0.3 millones de años parece mucho tiempo, pero desde una perspectiva geológica, en realidad es muy rápidodijo Helena Bates, del NHM.
“Las condritas carbonáceas tienen que llegar aquí rápidamente o no sobrevivirán, porque son tan desmenuzables que simplemente se romperían”.
‘Más secretos’
El primer análisis de los científicos, en la edición de esta semana de la revista Science Advances, es solo una descripción general de las propiedades del meteorito Winchcombe.
Próximamente se publicarán una docena de artículos. más sobre temas especializados en una edición de la revista Meteoritics & Planetary Science.
E incluso ellos no serán la última palabra.
“Los investigadores seguirán trabajando en esta muestra durante los próximos años, revelando más secretos sobre los orígenes de nuestro Sistema Solar”, dijo el coautor del estudio, Luke Daly, de la Universidad de Glasgow.
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