A la edad de 41 años, el inglés John McFall se impuso un nuevo desafío en la vida: llegar al espacio.
Por primera vez en la historia, un hombre con discapacidad fue seleccionado para entrenarse como astronauta.
John McFall, un velocista inglés de 41 años que representó al Reino Unido en los Juegos Paralímpicos de Beijing 2008, se unirá al cuerpo de entrenamiento de la Agencia Espacial Europea (ESA) y trabajará con diseñadores e ingenieros para ver si puede ser la primera persona con discapacidad en viajar al espacio.
McFall perdió una pierna en un accidente de motocicleta cuando tenía 19 años. El hombre describió la oportunidad como “inspiradora y estimulante”.
“Con mi amplia formación científica y mi amplia gama de experiencia, me sentí obligado a tratar de ayudar a la ESA a responder esta pregunta: ¿Podemos conseguir que alguien con una discapacidad física haga un trabajo significativo en el espacio?” preguntó.
un medico experimentado
De 2014 a 2016, McFall fue médico de planta en el sistema de salud pública británico y trabajó en una variedad de especialidades médicas y quirúrgicas en el sureste de Gales.
McFall ganó la medalla de bronce en los 100 metros lisos en los Juegos Paralímpicos de 2008 en Beijing.
Se convirtió en miembro del Royal College of Surgeons en 2016 y actualmente es un especialista en traumatología y ortopedia que trabaja en el sur de Inglaterra.
Nacido en Frimley, un pueblo a 53 kilómetros al suroeste de Londres, McFall está casado y tiene tres hijos.
Sus deportes favoritos son correr y andar en bicicleta de montaña, mientras que sus otros intereses incluyen tocar la guitarra, viajar, la carpintería y el bricolaje.
“Un paraastronauta en el espacio”
La ESA anunció este miércoles el grupo de 17 personas que conformarán la generación 2022, incluidos McFall y otros cinco que harán entrenamiento de astronautas, en una conferencia de prensa en París.
El grupo que formará para ser astronautas está formado por el español Pablo Álvarez Fernández, la francesa Sophie Adenot, la británica Rosemary Coogan, el belga Raphael Liegeois y el suizo Marco Sieber, que fueron elegidos entre más de 22.500 aspirantes.
Con el ex atleta británico, la ESA estudiará lo que debe adaptarse y rediseñarse para un astronauta con discapacidad.
Pero pueden pasar varios años antes de que pueda ir al espacio, si es que lo hace.
El secretario de Ciencia británico, George Freeman, dijo que estaba orgulloso de que el Reino Unido “será el primer país en poner un paraastronauta en el espacio y demostrar que el espacio es, de hecho, la nueva frontera”.
McFall trabajaba como médico especializado en traumatología y ortopedia.
“Es donde destruimos las barreras que retienen a este planeta y a la humanidad”, agregó.
El Director de Exploración Humana y Robótica de la ESA, David Parker, expresó su entusiasmo por la incorporación de McFall.
“Esto es muy importante para nosotros. La diversidad se presenta de muchas formas diferentes. Y la Organización Mundial de la Salud estima que alrededor del 15 % de la población vive con algún tipo de discapacidad, y tal vez el 2 % se ve realmente afectado por ella. Por supuesto, ser astronauta es algo muy exclusivo. Pero tener una discapacidad no debe descartarte”, dijo.
“Somos pioneros aquí. Es algo que estamos muy emocionados de hacer. Necesitamos comenzar un proceso mediante el cual vamos a trabajar con el individuo, comprender cómo adaptar la nave espacial, tal vez algo a bordo de la estación espacial, para garantizar pueden vivir, trabajar y realizar una misión significativa a bordo de la estación”, agregó.
La última convocatoria para la selección de candidatos a astronautas de la ESA fue en 2008.
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