Isla Púrpura, Qatar.
En un rincón de Qatar, esa pequeña península unida a Arabia Saudita, hay un lugar que suele describirse como un “tesoro natural” cuyo nombre no solo es encantador, sino que también tiene una historia cautivadora: la Isla Púrpura.
Hoy es muy apreciado por permanecer verde todo el año en un país que registra menos de 71 mm de precipitaciones anuales.
Está completamente rodeada de manglares y alberga una gran variedad de aves, incluidos flamencos y animales marinos, además de pequeñas playas y estanques naturales de sal.
Pero también alberga unas ruinas fascinantes, así como los restos de unos moluscos que le dieron su nombre alrededor del año 2000 aC y que fueron el origen de una industria fascinante.
Eran pequeños caracoles de mar con los que se elaboraba uno de los tintes de colores más antiguos, caros, prestigiosos y vivos.
De hecho, la Isla Púrpura, hasta la fecha, es el sitio más antiguo conocido de producción de ese magnífico color.
Es él púrpura real o imperialque se conoce como Púrpura de Tirouna ciudad fenicia -hoy libanesa- que se convirtió en el centro de la industria del tinte.
La tela teñida de púrpura de Tiro hizo famosos a los fenicios; algunos historiadores afirman que el nombre Fenicia significa “tierra de púrpura”.
Lo exportaron a sus colonias, particularmente a Cartago, desde donde se extendió su popularidad y fue adoptado por los romanos como símbolo de autoridad y estatus imperial.
Un lujo apestoso
Ese violeta, sin embargo, era una paradoja, una contradicción hecha color.
Púrpura real, imperial o de Tiro.
Asociado con la realeza, la exuberancia y la elevación de los ideales intelectuales y espirituales, durante muchos milenios se destiló de una glándula que se encuentra justo detrás del recto de los caracoles marinos espinosos.
No solo su procedencia no era la más noble, sino que era notoriamente maloliente: aunque simbolizaba un orden superior, apestaba a una inmundicia inferior.
Se necesitaron decenas de miles de glándulas hipobranquiales diseccionadas, arrancadas de las espirales calcificadas de los caracoles de mar cañadilla (Bolinus brandaris) triturados y podridos que se dejaban cocer al sol para dar color a una pequeña muestra de tela.
El proceso, además, era laborioso y tardaba al menos dos semanas en completarse, como detalla el autor romano Plinio el Viejo en su “Historia natural”.
Las fibras, mucho tiempo después de ser teñidas, retuvieron el hedor de las excreciones de invertebrados marinos.
Murex brandaris, c. 1645. Artista: Wenceslao grite.
Pero a diferencia de otros colores textiles cuyo brillo se desvaneció rápidamente, el púrpura de Tiro intensificado desgastado y gastado, una cualidad milagrosa que significó un precio exorbitante.
Un edicto de precios del año 301 d. C. durante el reinado del emperador romano Diocleciano dice que una libra de tinte púrpura costaba 150.000 denarios o unas tres libras de oro (eso sería alrededor de $85,000 basado en los precios del oro de hoy!)
El semidiós y la ninfa
Un color tan preciado debe haber tenido una leyenda acorde con el linaje de quienes podían permitirse el lujo de usarlo.
Y se lo dio el gramático griego del siglo II Julio Pólux.
En su “Onomástica” cuenta que un día el semidiós Heracles (el dios romano Hércules) caminaba por la orilla del mar con una hermosa ninfa a la que cortejaba cuando su perro comenzó a morder un caracol podrido.
Cuando la ninfa vio el hocico manchado de púrpura del sabueso, le pidió al gran héroe que Te daré una prenda de ese hermoso color..
“El descubrimiento de la púrpura por el perro de Hércules” del artista flamenco Peter Paul Rubens, alrededor de 1636.
Cuando Pollux escribió esa leyenda, el púrpura había sido un símbolo de majestuosidad y poder perdurable en la antigua Grecia durante siglos, aunque no siempre fue así.
En el siglo V a. C., los griegos consideraban que la ropa costosa era bárbara y no acorde con su identidad.
Además, el color estaba asociado con los monarcas persas que lo usaban y que se habían convertido símbolo de tiranía y decadencia después de las guerras greco-persas (492-449 a. C.).
Pero la fobia a la púrpura fue superada y, a mediados del siglo siguiente, su popularidad comenzó a aumentar, lo que provocó una expansión del número de centros de producción en el Mediterráneo.
de la muerte
Con el tiempo, el derecho a vestir de morado empezó a estar estrictamente controlado por la legislación. Cuanto más alto era el rango social y político, más mantas de ese color podían envolverse los dignatarios.
A Cleopatra le encantó, y cuando Julio César viajó a Egipto para visitar su corte, quedó tan fascinado por los tonos de púrpura que vio que regresó a casa con una toga púrpura y decretó que solo él podía usar ese color.
Cayo Julio César Octavio Augusto.
Unos años después de su asesinato, Plinio el Viejo escribió sobre la púrpura.
“Es por este color que los fasces y los segures de Roma se abren paso entre la multitud; es esto lo que afirma la majestad de la infancia; esto es lo que distingue al senador del hombre de rango ecuestre; por personas ataviadas con este color los rezos van dirigidos a apaciguar a los dioses; realza cualquier vestido, y en el vestido triunfal se ve mezclado con oro”.
Pero había que usarlo con cuidado.
La decisión del rey Ptolomeo de Mauritania de vestir de púrpura en una visita al emperador Calígula le costo la vidasegún el historiador romano Suetonio.
Cuando, en el año 40 dC, entró en el anfiteatro durante un espectáculo de gladiadores vestido con una fina capa de ese color que atrajo la admiración de todos, Calígula interpretó el gesto como un acto de agresión imperial e hizo matar a su invitado.
matices
Que el color púrpura causara derramamiento de sangre recuerda un hecho curioso: cuanto más se parecía al tono rojo intenso de la sangre coagulada, más precioso era, supuestamente con connotaciones divinas.
Y resulta que la famosa púrpura de Tiro no era un color exacto.
Hilos y tejidos teñidos del color púrpura extraídos de caracoles por el artesano tunecino Mohamed Ghassen Nouira, que en 2020 se propuso reactivar el oficio.
Varía significativamente según el origen de los caracoles, el mordiente utilizado e incluso la hora del día en que se seca.
Como detalla el romano Vitruvio en su obra “De arquitectura”, al hablar del color “que entre todos es el más apreciado, excelente y encantador”, en las regiones más cercanas al norte “es negro“, hacia el oeste, “azul metalizado“, mientras que “en las regiones quinoctiales, este y oeste se colorea violeta. Pero en las regiones del sur tiene un carácter rojo“, por estar “más cerca del Sol”.
En resumen, por lo general era cualquier tono entre el malva pálido y el negro violáceo. Pero cualquiera que sea su matiz, su importancia en el mundo antiguo fue tal que aparece no sólo en la Odisea y la Ilíada de Homero, sino incluso en la Biblia. Según el Evangelio de Marcos, por ejemplo, los torturadores de Cristo lo atormentaron con túnicas de color púrpura, para burlarse de su condición de ‘Rey de los judíos’.
Incoloro
Dado su valor, las tintorerías eran una buena fuente de ingresos para los gobernantes, ya fuera para recaudar impuestos o para embargarlos.
Neumático morado en el Juicio Final en la Capilla Sixtina del Vaticano (Creada por Miguel Ángel entre 1526 y 1541).
Cuando el Imperio Romano comenzó a decaer y la legendaria ciudad de Tiro fue tomada por los árabes, las tintorerías imperiales se trasladaron a Constantinopla.
Tras la conversión al cristianismo, el púrpura se utilizó para denotar el alto rango sacerdotal hasta que, en 1453, el sultán Mehmet II conquistó la ciudad.
Privado de púrpura y sus ingresos, la pagsapa Pablo II decretó en 1464 que se sustituyera el tinte por el también caro carmesí que se producía con el insecto kermes y un mordiente de alumbre, cuyas minas en Italia estaban controladas por él.
El conocimiento exacto de la elaboración de la púrpura de Tiro se perdió, para fortuna de los caracoles que estuvieron al borde de la extinción.
Sin embargo, ya había echado raíces profundas y seguía siendo el color de la realeza, y con el que los grandes maestros teñían exquisitamente las vestiduras de los seres humanos o divinos en sus obras.
Elipsis
En 1856, un aspirante a químico británico de 18 años, el británico William Henry Perkin, descubrió accidentalmente, mientras intentaba encontrar una cura para la malaria, un residuo artificial que podía competir con el brillo de la púrpura de Tiro.
Fue el primer tinte sintético de la historia: anilina púrpura, malveína, malva, violeta o púrpura de Perkin.
De nuevo, el morado se convirtió en el color más preciado, pero esta vez no tanto por su valor monetario, sino porque desencadenó una revolución.
No solo fue el comienzo de toda la industria química moderna, sino que hizo que un arco iris de colores estuviera disponible para todos por primera vez.
Si tienes curiosidad acerca de esa historia, te lo contamos aquí.
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