Una prueba de ADN permitió a una mujer de Texas reunirse con su familia 51 años después de haber sido secuestrada por su niñera.
Melissa Highsmith, de 53 años, fue secuestrada por la mujer que debía cuidarla en Fort Worth en 1971, cuando solo tenía 22 meses.
Años de búsqueda por parte de la familia no arrojaron pistas sobre su paradero, hasta que unas muestras de ADN enviadas a una empresa dedicada a la genealogía produjo un partido.
La mujer y sus padres se conocieron por primera vez el 26 de noviembre. En Facebook, la familia dijo que realizaron “más pruebas de ADN oficiales y legales” y están esperando la “confirmación oficial”.
El misterio en torno al paradero de Highsmith comenzó en agosto de 1971, cuando su madre, Alta Apatenco, contrató a una niñera a través de un anuncio en un periódico local.
La niñera, sospechosa de secuestrar a la bebé, prometió cuidarla en casa. Fue a recogerlo pero nunca lo devolvió.
Esto condujo a una búsqueda de décadas por parte de la familia Highsmith, la policía y las autoridades federales.
A medida que avanzaba la búsqueda año tras año, Highsmith, que se hacía llamar Melanie Walden, no sabía que alguien la estaba buscando.
El avance en el caso finalmente llegó el 6 de noviembre, cuando una prueba de ADN en el sitio web 23AndMe conectó a los hijos de Highsmith con su familia biológicacon la ayuda de un genealogista aficionado que les ayudó a comprender los resultados.
“Nuestro hallazgo de Melissa se debió únicamente al ADN”, escribió la familia en una publicación de Facebook. “No por la participación de la policía o el FBI, la participación de podcasts o incluso las investigaciones privadas o especulaciones de nuestra familia”.
Cuando los miembros de la familia lo contactaron en Facebook, Highsmith inicialmente pensó que era una estafa.
“El sentimiento más maravilloso del mundo”
“Es abrumador”, dijo Highsmith a CBS, el socio estadounidense de la BBC. “Pero al mismo tiempo, es el sentimiento más maravilloso del mundo”.
La Sra. Apatenco, la madre biológica de Highsmith, dijo que “simplemente no podía creer” que la familia se hubiera reunido después de tantos años.
“Pensé que nunca la volvería a ver”añadió.
No se ha revelado información sobre el secuestrador. Según Highsmith, cuando se enfrentó a ella, la mujer que lo crió de ella, de quien estuvo separado durante décadas, admitió saber que ella era la niña secuestrada.
“Eso lo hizo real”, dijo Highsmith.
Aunque el delito de secuestro expiró hace mucho tiempo, el Departamento de Policía de Fort Worth dijo en un comunicado que continuará con la investigación de la desaparición para reconstruir lo sucedido.
Mientras tanto, la familia dice que están recuperar el tiempo perdido y conocernos.
Highsmith dijo que planea cambiar su nombre de Melanie a Melissa y quiere renovar sus votos matrimoniales con su esposo actual para que su padre biológico pueda acompañarla al altar.
“Mi corazón en este momento está lleno y rebosante de emoción”, le dijo a CBS. “Estoy muy muy feliz”.
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