La prioridad del presidente Nayib Bukele es reprimir la violencia de las pandillas.
Cuando el presidente de El Salvador, Nayib Bukele, asistió a la ceremonia de graduación de oficiales del ejército la semana pasada, dijo algo más que cálidas palabras sobre sus futuras carreras como agentes de seguridad.
También anunció la última escalada en su implacable represión contra las pandillas callejeras de su país, que ha resultado en la asombrosa cifra de 57.000 personas arrestadas bajo sospecha de afiliación a pandillas maras desde marzo.
La autodenominada “guerra contra las pandillas” de Bukele también ha provocado un aumento de los casos de arrestos considerado como arbitrario.
“Gracias a Dios y gracias a ustedes, los salvadoreños tenemos la paz de verdad”, dijo el presidente Bukele a miles de soldados y policías en una velada cuidadosamente preparada para lanzar la quinta fase de su polémico “Plan Control Territorial”.
Llamada “Extracción”, su objetivo es fortalecer el control militar de las principales ciudades de El Salvador utilizando equipos de vigilancia de alta tecnología, supuestamente para evitar que los pandilleros salgan o entren.
La operación comenzó este fin de semana con 10.000 miembros de las fuerzas de seguridad rodean el municipio de Soyapangodonde comenzaron a detener a presuntos pandilleros.
Los soldados escucharon en firme formación las palabras del presidente durante el acto vespertino.
El presidente Bukele desestimó las críticas de organismos internacionales de derechos humanos y gobiernos extranjeros por el “estado de excepción” que impuso hace nueve meses, tras un fin de semana de extrema violencia pandillera en el que murieron más de 70 personas.
La medida de emergencia dotó a la policía de amplios poderes nuevos, incluido el derecho a arrestar a sospechosos sin el debido proceso. Bukele dijo a los oficiales que contaba con el apoyo de más del 95% de los salvadoreños.
Sin duda es popular. Las tasas de homicidio están alcanzando niveles bajos récord. Los vecindarios que han soportado años de extorsión y violencia a manos de las brutales pandillas MS-13 y Barrio 18 están experimentando un período de calma antes desconocido.
“Mi esposo no tiene nada que ver con las pandillas”
Sin embargo, la población carcelaria de El Salvador es proporcionalmente la más alta del mundo. Los predios de la prisión, ya superpoblados, están a punto de reventar con la llegada de nuevos reclusos, lo que llevó al gobierno a anunciar la construcción de una nueva cárcel grande.
Con la entrada de nuevos detenidos, se ha tenido que trasladar a algunos internos para abrir el campo.
La evidencia sugiere que cientos, quizás miles de personas sin vínculos obvios con las pandillas han caído en las redadas.
Cuando los policías entraron por la fuerza a la puerta de la casa de Zoyla Torres, ella creyó que había sido un error.
“No le damos problemas a nadie”, insiste. “Mi esposo no tiene nada que ver con las pandillas. Trabaja en una fábrica de sacos. para el transporte de cultivos.
Sin embargo, la policía irrumpió en su humilde vivienda y detuvo a su esposo Manuel ya su cuñado, mientras sus hijos desayunaban.
Manuel, esposo de Zoyla Torres, fue detenido en su domicilio frente a los hijos de la pareja.
Lo mismo estaba sucediendo al otro lado de la calle en la casa de su hermano, todo basado en un aviso anónimo.
Los tres hombres pasaron casi un mes soportando las peores condiciones carcelarias de América Latina. Zoyla dice que los golpeaban regularmente en prisión y que han sido traumatizado por la experiencia.
Sin embargo, pueden considerarse afortunados. Zoyla logró que los liberaran después de que su empleador le asegurara que no estaban involucrados en actividades de pandillas.
Los familiares de los detenidos en el operativo han realizado manifestaciones.
Marta, una estudiante de psicología de 18 años, no tuvo tanta suerte.
Su padre Óscar asegura que a Marta -un seudónimo- la sacaron de la casa después de que la policía la obligara a darles el nombre de un pandillero.
Como no conocía a ningún pandillero y no estaba preparada para acusar falsamente a nadie, simplemente la arrestaron, dice Óscar.
“A finales de diciembre cumplirá seis meses de prisión. La arrestaron por conspiración. Pero no tenían pruebas, ninguna evidencia”.
“Miles de detenciones arbitrarias”
Los intentos de Óscar de ganar la liberación de su hija, presentando evidencia de su inscripción en la universidad y el testimonio de su grupo de la iglesia sobre su buen carácter, han caído en saco roto.
Y ahora Marta, como miles de otros presos, enfrenta otros seis meses en el limbo legal ya que el estado de excepción se extenderá nuevamente este año.
Óscar ha estado tratando de asegurar la liberación de su hija.
Lucrecia Landaverde, una abogada que representa gratuitamente a decenas de detenidos, dice que la política está causando daños duraderos al sistema judicial de El Salvador.
“Hasta ahora, ha habido miles de arrestos arbitrarios, acusaciones sin fundamento y detenciones ilegales. Ni siquiera ha habido investigaciones preliminares. para ver si los detenidos son parte de la estructura pandillera”, alega.
Con el derecho de hábeas corpus prácticamente suspendido y algunos policías que supuestamente justifican las detenciones arbitrarias como simplemente “la voluntad del presidente”, advierte Landaverde, es un paso muy corto para llegar al totalitarismo.
Los críticos de la estrategia del presidente advierten sobre un creciente autoritarismo.
Docenas de ex pandilleros también han sido blanco de la represión, a pesar de que muchos de ellos han renunciado a la vida pandillera décadas antes y buscan enmendar sus crímenes anteriores.
Entre ellos se encuentra William Arias, pastor evangélico y exmiembro de la MS-13 que fue entrevistado por la BBC en 2018.
Con el tatuaje de la pandilla aún visible en su frente, William reconoció plenamente haber cometido crímenes horribles en su juventud. Pero insistió en que durante 18 años se ha dedicado totalmente a disuadir a otros jóvenes de seguir ese camino en la pandilla.
William fue arrestado en abril y se desconoce su paradero. “Si no ha sido liberado, sin duda aún tenía cargos pendientes en su contra”, dijo el vicepresidente de la Asamblea Nacional, Guillermo Gallegos.
“Y recuerden, muchos pandilleros usan la iglesia como pretexto”, alegó. El partidario acérrimo de Bukele ha abogado repetidamente por la pena de muerte para las pandillas en El Salvador.
“Las pandillas nunca dieron nada por los derechos humanos de las víctimas”, dice Gallegos, haciéndose eco del argumento del presidente. “Entonces, ahora, consideramos que sus derechos humanos están reducidos al mínimo”.
Mientras tanto, Óscar teme por la vida de su hija.
“No les interesa si las personas son inocentes o culpables”, dice con voz temblorosa. “Lo que les importa es tener un gran número de arrestados por publicidad. Para impresionar”.
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