Washington.- La era de los dinosaurios llegó a su fin con un cataclismo hace una primavera. 66 millones de añoscuando un asteroide de 12 kilómetros se estrelló en la península de Yucatán en México
Sin embargo, la cuestión de si los dinosaurios ya estaban al borde de la extinción permanece, ya que tenían una diversificación vacilante y una tasa de evolución en picada, según los científicos.
Aunque la respuesta a esta pregunta también es un no, según un innovador estudio que modela las cadenas alimentarias y los hábitats ecológicos de América del norte.
analizar facetas
Los investigadores analizaron los 18 millones de años anteriores al impacto del asteroide que acabó con la cretáceo y los siguientes 4 millones de años, a principios de la paleógenocuando los mamíferos afirmaron su dominio después de la desaparición de los dinosaurios, además del linaje de las aves.
de más de 1.600 fósiles, los investigadores reconstruyeron las cadenas alimentarias y las preferencias de hábitat de los vertebrados terrestres y de agua dulce. Entre ellos estaban el carnívoro gigante Tyrannosaurus rex, el Triceratops de tres cuernos, el anquilosauriococodrilos, tortugas, ranas, peces y los diversos pequeños mamíferos que vivían bajo los pies de los dinosaurios.
Según los investigadores, los dinosaurios se atrincheraron en nichos ecológicos estables para los que estaban bien adaptados.
En otras palabras, los dinosaurios fueron eliminados en su totalidad”.
Dice el ecologista Jorge García-Girón, de la Universidad de Oulu (Finlandia) y la Universidad de León (España), autor principal de la investigación publicada en la revista Science Advances.
evolución y adaptación
Aún así, los mamíferos habían comenzado a sentar las bases para su mayor ascenso, diversificando sus nichos ecológicos y desarrollando dietas, comportamientos y tolerancias climáticas más variadas, agregó. García-Girón.
Los dinosaurios continuaron evolucionando y adaptándose durante el ocaso de su reinado, con la aparición de nuevas especies y la desaparición de las antiguas, según el estudio. Algunos de los principales herbívoros, como los dinosaurios con cuernos y pico de pato, fueron reemplazados por una mayor variedad de herbívoros de tamaño mediano,
Algunas investigaciones anteriores habían sugerido que la biodiversidad de los dinosaurios disminuyó mucho antes del impacto del asteroide, según el registro fósil de varias familias de dinosaurios.
apunto de desaparecer
El paleontólogo de la Universidad de Edimburgo y coautor del estudio, steve brusatte, afirma que “había una idea de que los dinosaurios estaban a punto de desaparecer, en plena decadencia, cuando el asteroide puso fin a su sufrimiento”. “Ahora podemos decir con convicción: los dinosaurios iban viento en popa, con ecosistemas estables, hasta que el asteroide los aniquiló repentinamente”.
El hecho de que los dinosaurios estuvieran tan bien adaptados a su clima y entorno podría haber sido su perdición.
“Cuando el asteroide golpeó, todo se convirtió en un caos y los dinosaurios no pudieron hacer frente al cambio repentino de un mundo al que estaban tan acostumbrados”, explica. Brusatte.
“Nuestro estudio sugiere que probablemente fue la interacción de muchas otras características ecológicas, como el tamaño corporal, la dieta, el comportamiento y la plasticidad del ecosistema, lo que preparó a ciertos animales más pequeños para sobrevivir mejor después del impacto del asteroide”, dice. el paleontólogo y coautor del estudio Alfio Alessandro Chiarenza, de la Universidad de Vigo (España).
extinción masiva
Los mamíferos que existían antes del asteroide incluían un grupo similar a roedores ahora extinto llamado multituberculados, así como parientes de los marsupiales de hoy llamados metateria y parientes de los actuales placentarios llamados euterios.
Tras la extinción masiva surgieron nuevos mamíferos, entre ellos muchos placentarios verdaderos, un grupo en el que las crías nacen bien desarrolladas y que incluye a la mayoría de los mamíferos actuales, desde las ballenas hasta los murciélagos y desde los osos hormigueros hasta los humanos. los mamiferos post apocalíptico crecieron rápidamente en tamaño corporal y variedad ecológica.
“Los mamíferos y los dinosaurios tienen el mismo origen: ambos se originaron y comenzaron a diversificarse en el Período Triásico, hace unos años. 230 millones de años, en el supercontinente pangea“explica Brusatte.
“A partir de ahí, se fueron por caminos separados, con los dinosaurios apostando por la grandeza y los mamíferos relegados a tamaños pequeños en la sombra”, agregó. Brusatte. “Pero sus destinos estarían entrelazados para siempre. Los mamíferos estaban allí cuando el asteroide chocó. Sobrevivieron. Tuvimos antepasados que observaron el asteroide”.
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