Cada vez hay más pruebas, especialmente en modelos animales, de que la diversidad y composición de los microbiota intestinal (el conjunto de microorganismos que viven en nuestro intestino) pueden influir de alguna manera en la actividad cerebral y el comportamiento. Ahora acaban de salir a la luz dos estudios que confirman que la diversidad de la microbiota intestinal está de alguna manera involucrada en trastornos del estado de ánimo.
Esta es una buena noticia teniendo en cuenta que el depresión Es uno de los trastornos mentales más comunes en todo el mundo. Se ha sugerido que entre Entre el 11 y el 15 por ciento de la población mundial puede haber sufrido depresión en algún momento de su vida.. En muchos países incluso ha aparecido recientemente como un efecto secundario de la pandemia del coronavirus. COVID-19. Sin embargo, la causa de la depresión sigue siendo parcialmente desconocida, su diagnostico es complicado y opciones de tratamiento limitadas.
Hasta ahora, las sospechas de que la microbiota y la depresión pudieran estar relacionadas se basaban en experimentos en los que la transferencia de microbiota intestinal de pacientes humanos deprimidos a ratas libres de gérmenes inducía comportamientos depresivos en los animales receptores. Por otro lado, hubo estudios que demostraron que el consumo de prebióticos y probióticos podría afectar el estado de ánimo y la ansiedad en humanos.
Sin embargo, la mayoría de los experimentos se basan en animales de experimentación, libres de gérmenes o bajo tratamientos con antibióticos o modificados genéticamente. También, los estudios en humanos fueron casos y con un número muy reducido de muestras, poco representativo. Faltaban ensayos clínicos bien controlados y resultados sólidos y repetibles.
confirmación final
Las cosas empezaron a cambiar cuando, a principios de 2019, se publicó un macroestudio con más de mil pacientes en los que se correlacionó la composición de la microbiota intestinal con la calidad de vida y la depresión. Los investigadores encontraron que las bacterias faecalibacterium Y coprococo , productores de butirato, se asociaron consistentemente con indicadores de buena calidad de vida. Por otro lado, las bacterias Marcador Y coprococo estaban disminuidos en personas con depresión.
Ahora se acaban de publicar un par de trabajos en Comunicaciones de la naturaleza confirmando la relación entre la diversidad y composición de la microbiota fecal con síntomas depresivos. En el primer trabajo han analizado muestras de 2 mil 593 participantes y han identificado la asociación de hasta trece grupos microbianos diferentes con síntomas depresivos. Sobre todo se reducirá un aumento significativo de géneros. eggerthella, sellimonas, Lachnoclostridium Y hungatella en personas con síntomas depresivos agudos.
Por el contrario, se encontró una disminución significativa en relación a la depresión en los géneros subdoligranulo, coprococo, Eubacterium ventriosum y las familias Ruminococcaceae Y Lachnospiraceae.
Se sabe que tanto la composición de la microbiota intestinal como el grado de depresión entre los diferentes grupos étnicos. Por ello, en un segundo estudio paralelo al anterior Se caracterizó la microbiota intestinal y su relación con los síntomas depresivos en seis grupos étnicos (holandeses, surinameses del sur de Asia, surinameses africanos, ghaneses, turcos y marroquíes) de la misma área urbana (la ciudad de Ámsterdam), para un total de 3.021 personas.
Los resultados confirmaron los obtenidos en el trabajo anterior, y demostraron que la microbiota intestinal vinculada a los síntomas depresivos era independiente de la etnia..
¿Qué tiene que ver la microbiota intestinal con la depresión?
Aunque los mecanismos biológicos subyacentes aún no han sido suficientemente estudiados, se sabe que muchas de estas bacterias están involucradas en la síntesis de glutamato, butirato, serotonina y ácido gamma aminobutírico (GABA), que son neurotransmisores clave en la depresión.
los glutamato es un neurotransmisor excitatorio y se ha demostrado que el butirato es antidepresivo. los serotonina puede ser el neurotransmisor clave del eje intestino-cerebro y GABA es el principal neurotransmisor inhibidor del sistema nervioso central que contrarresta la acción del glutamato.
Los niveles bajos de GABA están relacionados con la depresión y los trastornos del estado de ánimo. Los estudios en animales muestran que la microbiota intestinal puede alterar la actividad de estos neurotransmisores en el cerebro a través del nervio vago. Quizás la producción de neurotransmisores por parte de la microbiota intestinal pueda alterar la química del cerebro y, por lo tanto, influir en el estado de ánimo y el comportamiento.
Sin embargo, hay que tener en cuenta que estos estudios se basan en datos de secuenciación del ADN de las heces para determinar la composición de las bacterias, y que a partir de estos datos se infiere la función que podrían tener estas bacterias.
¿Cuál es la primera gallina o el huevo?
Todos estos estudios tampoco resuelven la gran duda de si el cambio en la composición y diversidad de la microbiota intestinal es la causa de la depresión o si, por el contrario, es la enfermedad la que provoca un cambio en la microbiota. Además, hay que tener en cuenta que estos trabajos solo analizan la composición bacteriana de la microbiota y no tienen en cuenta el papel que juegan otros grupos de microorganismos (virus, arqueas, hongos y protozoos), que también viven en el intestino, puede tener en nuestra fisiología.
En segundo lugar, muchas de las bacterias asociadas con la depresión se detectan mediante métodos de secuenciaciónpero por el momento no somos capaces de cultivarlos en el laboratorio a gran escala para preparar probióticos, por ejemplo.
En definitiva, todavía estamos lejos de posibles tratamientos para la depresión basados en la explosión de la microbiota. Sin embargo, estas nuevas obras ofrecen resultados concluyentes en más de 5 mil muestras del vínculo entre la composición de la microbiota intestinal y la depresión más allá de las diferencias culturales, genéticas y de estilo de vida de los diferentes grupos étnicos.
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Por Ignacio López-Goñimiembro de la SEM (Sociedad Española de Microbiología) y Catedrático de Microbiología de la Universidad de Navarra.
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