Gjystina Grisha, o Duni, como la llama la gente, es una de las 12 “vírgenes juradas” de los Balcanes.
Sosolo quedan una docena de “vírgenes juradas” en el mundo, una antigua tradición balcánica en la que las mujeres viven como los hombres.
“Albania era un mundo de hombres, la única forma de sobrevivir era convertirse en uno”, explica Gjystina Grishaj.
Cuando tenía 23 años y vivía en las montañas del norte de Albania, tomó una decisión que cambiaría su vida.
Hizo un voto de celibato y prometió vivir el resto de su vida como un hombre.
La familia de Gjystina ha vivido en la región de Malesi e Madhe de Lepushe, en el norte de Albania, durante más de un siglo.
Este valle enclavado entre escarpadas montañas es una de las pocas zonas donde el tradicion rebabarnesha: una práctica centenaria en la que las mujeres hacen un juramento a los ancianos del pueblo y viven como hombres.
Estas mujeres son conocidas como rebabarNeshat (la forma plural de burrnesha se hace agregando at) o “vírgenes juradas”.
“Hay muchas personas solteras en el mundo, pero no son burrneshat. Una burrnesha solo se dedica a su familia, a trabajar, a vivir, a preservar su pureza”, dice Gjystina, que ahora tiene 57 años.
Su padre le enseñó a Gjystina a usar hierbas medicinales.
Para muchas mujeres nacidas en épocas anteriores, intercambiar sus identidades sexuales, reproductivas y sociales era una forma de disfrutar de libertades que solo los hombres podían experimentar en ese momento.
Convertirse en burrnesha permitió a las mujeres vestirse como hombres, actuar como jefas de familia, moverse libremente en la sociedad y asumir trabajos tradicionalmente disponibles solo para hombres.
ayuda a tu familia
Como joven activa y deportista, Gjystina, o Duni, como la llaman sus allegados, estaba decidida a ser independiente. Nunca imaginó una vida tradicional de matrimonio, tareas domésticas, vestidos…
En cambio, después de la muerte de su padre, decidió convertirse “virgen jurada“ por ser jefe de familia y ser capaz de trabajar para ayudarlos financieramente.
“Éramos extremadamente pobres… mi padre murió y mi madre tuvo seis hijos, así que para facilitarle las cosas decidí convertirme en burrnesha y trabajar duro”, dice.
Gjystina vive en un pueblo remoto donde la recepción de telefonía móvil es deficiente en el mejor de los casos y los duros inviernos significan que la carretera a Lepushe a menudo está bloqueada por la nieve y se corta la electricidad.
Dirige una pensión, trabaja la tierra y cuida a sus animales.
Como burrnesha y cabeza de familia, también practica el arte de la medicina herbal para hacer tés y aceites curativos, una habilidad heredada de su padre.
“Se preocupaba mucho por las hierbas medicinales y me transmitió sus conocimientos. Y me gustaría que mi sobrina Valerjana heredara esta práctica, aunque eligiera otro camino”, dice Duni.
Valerjana Grishaj dice que la vida de las mujeres en la ciudad tiene “más ventajas” que en las zonas rurales.
Situación actual
“Hoy en día, nadie trata de convertirse en una ‘virgen jurada'”, dice Valerjana Grishaj. “Las jóvenes ni siquiera piensan en convertirse en vírgenes juradas. Soy un verdadero ejemplo de eso”.
Al crecer con su tía en Lepushe, Valerjana descubrió que las opciones para las mujeres de la zona eran mínimascon la expectativa de casarse joven.
“Siempre recuerdo un momento cuando estaba en sexto grado. Una amiga mía estaba en noveno grado y se iba a comprometer. Tenía solo 14 años”, recuerda.
“Me dijo que su marido no la dejaba seguir estudiando y que tenía que escuchar a su marido, quedarse con él y obedecerle”.
En lugar de casarse joven o convertirse en una “virgen jurada”, Valerjana abandonó el hogar familiar a los 16 años para estudiar dirección teatral y fotografía en Tirana, la capital de Albania.
“En Tirana, las niñas y las mujeres tienen más ventajas y están más emancipadas. Mientras que en el pueblo la situación, incluso ahora, sigue siendo un desastre”, dice.
Aunque no hay cifras exactas, se calcula que soquedan 12 burrneshatú en el norte de Albania y Kosovo. Desde la caída del comunismo en la década de 1990, Albania ha experimentado cambios sociales que ofrecen más derechos para las mujeres.
A Valerjana le parece positivo que la tradición del burneshat se esté extinguiendo.
pelea de mujeres
“Hoy las niñas no tenemos que luchar para convertirnos en hombres”, dice. “Tenemos que luchar por la igualdad de derechos, pero no haciéndonos hombres”.
En 2019, la activista por los derechos de las mujeres Rea Nepravishta protestó en los eventos del Día Internacional de la Mujer en Tirana.
Salió a la calle sosteniendo una gran pancarta con la palabra “burrnesha” atravesada por una gran cruz roja y las palabras “mujeres fuertes” escritas debajo.
“En albanés, cuando queremos describir a una mujer como una mujer fuerte, usamos el término ‘burrnesha'”, explica.
“Es una palabra de dos partes, ‘Burre’ significa hombre… No deberíamos referirnos a los hombres para mostrar la fuerza de las mujeres”.
A pesar de todo, Rea cree que el país se está abriendo y que ha dado “muchos pasos adelante en poco tiempo”.
Según ONU Mujeres, la participación de las mujeres en la toma de decisiones políticas y económicas en Albania ha progresado recientemente gracias a las mejoras en los códigos y procesos electorales, aunque sigue siendo limitada y la brecha salarial no se ha abordado adecuadamente. En 2017, las mujeres representaban el 23 % de los miembros del parlamento y el 35 % de los concejales locales.
Pero los derechos de las mujeres aún tienen camino por recorrer.
“El sexismo, los estereotipos de género… y la violencia de género lamentablemente todavía están muy extendidos en Albania”, dice Rea.
Los datos de ONU Mujeres indican que casi el 60% de las mujeres albanesas de entre 15 y 49 años han sufrido violencia doméstica.
Y según los datos recopilados por los comités de expertos independientes encargados de supervisar la aplicación de los principales tratados internacionales de derechos humanos (Base de datos de los Órganos de Tratados de la ONU) solo el 8% de las mujeres son propietarias de tierras y siguen marginadas en materia de herencia.
La vida en el pueblo puede ser dura, especialmente cuando llega el invierno.
estatus social especial
Las raíces de la tradición Burrnesha se remontan al Kanun, una antigua constitución utilizada en Kosovo y el norte de Albania en el siglo XV, sobre la cual se organizaba la sociedad albanesa. Según estas leyes patriarcales, las mujeres eran consideradas propiedad de sus maridos.
“No tenían derecho a decidir su destino o elegir su vida”, dice Aferdita Onuzi, una etnógrafa que ha estudiado a los Burrneshat.
“Si una chica se iba a comprometer, eso se decidía sin preguntarle nunca a la chica, ni se le preguntaba a ella la edad a la que se iba a comprometer ni con quién lo haría”, explica la experta.
Todavía hay muchos conceptos erróneos en torno a esta tradición. Comúnmente, convertirse en “virgen jurada” no era una decisión basada en la sexualidad o la identidad de género, sino en un estatus social especial que otorgaba a quienes prestaban juramento.
“La elección de una niña de convertirse en ‘virgen jurada’ no tiene nada que ver con la sexualidad, es solo una elección de tener otro rol, otra posición en la familia”, dice Onuzi.
Pero convertirse en burrnesha también era una forma de escapar de un matrimonio arreglado, sin deshonrar a la familia del novio.
“Esta decisión les permitió evitar una enemistad de sangre entre dos familias”, explica el experto.
Las reglas que rigen las disputas de sangre han sido codificadas durante mucho tiempo en Kanun, lo que ayudó a poner orden en la vida de las tribus del norte de Albania, especialmente durante su incorporación al Imperio Otomano.
Según la ley de Kanun, las enemistades de sangre eran una obligación social para salvaguardar el honor. Podían comenzar con una acción tan pequeña como una amenaza o un insulto, pero a veces podían escalar hasta el asesinato, después de lo cual se esperaba que la familia de la víctima buscara su propia justicia matando al asesino u otro miembro masculino de la familia del culpable. .
Para muchas mujeres jóvenes en ese momento, el juramento de celibato las eximía de las enemistades de sangre.
“Era una forma de escapar”, dice Onuzi.
La tradición ha evolucionado con el tiempo, pasando de decisiones forzadas a elecciones activas. “La diferencia entre el burrnesha clásico, en el sentido etnográfico, y el burrnesha actual es muy importante… Hoy es una decisión completamente personal”, añade.
Ser una “virgen jurada” le ha permitido a Gjystina desempeñar un papel diferente en la vida.
Gjystina no se vio obligada a convertirse en burrnesha, sino que eligió esa vida ella misma. Al crecer en la Albania comunista, sintió que los hombres en ese entonces tenían mucha más libertad.
“Hubo muchos momentos en los que te consideraban desigual”, dice. “Las mujeres estaban muy aisladas, limitadas a las tareas del hogar y no tenían derecho a hablar”.
Su familia, especialmente su madre, desaprobó su elección, preocupada de que sacrificara su oportunidad de ser madre y tener una familia propia.
Para Gjystina, el sacrificio dio sus frutos.
“Cuando decidí convertirme en burrnesha, me gané más respeto”, dice.
Drande es una de las burrneshats que decidió convertirse porque se parecía más a un hombre.
Libertades solo para hombres
Pero otros optaron por convertirse en burrneshats porque se sentían más hombres que mujeres.
“Nunca me he asociado con mujeres, pero siempre con hombres. En los bares, fumando…”, dice Drande, una burrnesha que vive en la ciudad costera de Shengjin y se refiere a sí misma en masculino.
“Siempre me he sentido como un hombre”.
Para Drande, adoptar esta práctica fue una forma de disfrutar de las libertades de los hombrescomo fumar cigarrillos y beber alcohol, elementos arraigados en la tradición Burrnesha.
Esto incluía beber el licor albanés tradicional, rakia, históricamente reservado para los hombres. Ahora, Drande no solo lo bebe, sino que hace el suyo propio. Cuando llegamos para entrevistarlo, muestra con orgullo un lote fresco conservado en una botella de agua de plástico.
“Esto te hará más fuerte”, nos dice.
Drande dice que su decisión de convertirse en burrnesha le dio más aceptación en sociedad.
“Dondequiera que iba recibía un respeto especial y me sentía bien. Me respetaban como hombre y no como mujer… Así me sentía más libre”, dice.
Aunque Drande está orgulloso de los sacrificios que hizo para convertirse en burrnesha,…
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