Había júbilo y angustia en las ciudades de China cuando el tan esperado reapertura de la fronterael paso final en el desmantelamiento de la estrategia ‘Cero COVID’ del país, permitió que muchas personas de la diáspora regresaran a casa.
gu tinting esperaba ver a su abuelo y comer comida local en Beijing después una ausencia de tres años en Londres, donde trabaja para una empresa de energía.
“Voy a llorar, estoy de regreso en Beijing y comeré albóndigas, brochetas de cordero, lo que quiera”, dijo el joven de 28 años, quien voló a la capital vía Hong Kong.
A partir de este domingo, China ya no requiere cuarentena para las personas que llegan luego de que las autoridades abandonaran la política que, sumada al costo exorbitante de las tarifas aéreas en medio de severas limitaciones de capacidad, fue un gran impedimento para los viajeros.
Si bien cualquiera que desee ingresar al país aún necesita un resultado negativo de la prueba COVID de 48 horas, la reducción sustancial en los controles fronterizos solo dos semanas antes de las vacaciones de Año Nuevo Lunar marca el final de los esfuerzos de Beijing para mantener a raya al virus SARS-CoV-2.
El turismo chino al mundo seguirá ‘de capa caída’
Pero es poco probable que la afluencia de viajeros que se dirigen al país se vea acompañada por un aumento en la demanda de viajes al extranjero. El flujo de turistas chinos, anteriormente una fuerza de gasto de 280 mil millones de dólares a destinos de vacaciones que van desde París a Tokio, llevará meses, si no años, recuperar su nivel previo a la pandemia.
Una gran cantidad de países han implementado requisitos de prueba COVID para viajeros chinos después de la aumento de infeccionesy las aerolíneas se han mostrado reacias a realizar cambios importantes de inmediato en sus horarios de vuelo, lo que significa que la capacidad sigue siendo limitada y los precios altos.
“La voluntad de viajar ha comenzado a aumentar con fuerza entre los chinos”, dijo Chen Xin, jefe de investigación de ocio y transporte de China en UBS Securities. “Pero todavía lleva tiempo que se refleje en las rutas de viaje de salida”.
La reapertura de las fronteras de China marca el final del ‘Covid Cero’, una estrategia que la dejaba aislada a la segunda economía más grande del mundo durante tres años y tuvo un gran peso en el PIB. Si bien las medidas lograron mantener a raya al virus SARS-CoV-2 durante gran parte de la pandemia, mientras mató a millones en otros lugares, se volvieron cada vez más irrelevantes a medida que la aparición de variantes más infecciosas expuso una verdad dolorosa: Acabar con el COVID-19 es casi imposible.
Royce voló a Shanghái desde Hong Kong el domingo después de un viaje de casi un mes a Australia, su primer viaje al extranjero en tres años. Esperó cuatro días en Hong Kong para evitar la cuarentena en el continente. Royce, que opera un negocio de importación y exportación en Shanghái, planea viajar nuevamente a Europa el próximo mes para reunirse con clientes.
“La reapertura es extremadamente importante para la economía”, dijo. “Durante esos tres años estuvo cerrado, las relaciones con nuestros socios en diferentes países simplemente se deterioraron”.
‘Se siente como un sueño’
Beijing comenzó a reducir las cuarentenasque las autoridades locales extendieron arbitrariamente a casi un mes en algunas partes de China, en junio de 2022, y aceleraron su declive después de que China abandonó abruptamente las medidas internas de control de COVID, como las pruebas masivas y los bloqueos.
China es el último país en abolir las restricciones fronterizas, más de un año después de que los primeros defensores de estas estrategias, como Singapur, Australia y Nueva Zelandalos viajes internacionales se reanudarán sin cuarentena.
La reapertura no traerá mucho riesgo de un nuevo brote porque las subvariantes BQ y XBB todavía forman parte de la cepa omicrónWu Zunyou, epidemiólogo jefe del Centro Chino para el Control y la Prevención de Enfermedades, dijo a la emisora estatal circuito cerrado de televisión. Wu dijo que China no ha encontrado sin nueva mutación a nivel nacional
Se espera que gran parte del flujo inicial de viajeros provenga de Hong Kong, por donde llegará gran parte de la diáspora dados los limitados vuelos directos desde destinos globales a ciudades del continente. Ha habido una carrera por asegurar lugares en la cuota diaria de cerca de 60 mil personas quienes están permitidos viajar al norte del centro financiero, incluidos 50.000 a través de las fronteras terrestres que separan los dos lugares.
“No he estado en casa en casi dos años, así que la noticia se sintió como un sueño”, dijo. Connor Zhao, un consultor de 25 años que vive en San Francisco. Actualmente se encuentra de vacaciones en Bangkok y volará a Qingdao el 19 de enero, y su viaje incluirá una escala en Hong Kong.
“Estoy muy emocionada de ver a mis padres. Pasar el Año Nuevo Chino con ellos significa mucho para mí”, aseguró.
olivia wang es uno de los que inmediatamente aprovechó la apertura de la frontera. La estudiante de posgrado de la Universidad de Hong Kong ha estado separada de su pareja, que vive en la vecina Shenzhen, durante tres años. Ha visto a su pareja, con quien se casó en octubre, siete veces en ese período. En cada visita tuvo que pasar por una cuarentena de hasta 21 días.
“Siento que una parte de mi esta volviendo a la vidadijo Wang, quien cruzó a China continental en la estación de Lok Ma Chau. “En los últimos años me he sentido solo y angustiado, privado de la oportunidad de ver a mi familia”.
En cuanto a la reanudación de las visitas de extranjeros y empresarios a China, la exigencia de una prueba PCR negativa y prácticas como el uso casi universal de mascarillas pueden tener un efecto disuasorio a corto plazo, pero por primera vez desde el surgimiento de el virus SARS-CoV-2 en Wuhan a fines de 2019, China se ha reincorporado al resto del mundo..
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