Las autoridades de Memphis difundieron este viernes varios vídeos que muestran la detención violenta y mortal a golpes y patadas del joven afroamericano Tire Nichols el pasado 7 de enero.
“Repugnante” y “espantoso” son solo algunas de las palabras utilizadas por las pocas personas -familiares, el equipo legal y algunos funcionarios- que ya habían visto imágenes del encuentro fatal de Nichols con la policía en esa ciudad de Tennessee.
Nichols, de 29 años, con un hijo, murió en el hospital tres días después de ser detenido por presunta conducción imprudente y golpeado por cinco oficiales que fueron despedidos y acusados de asesinato en segundo grado.
En uno de los videos de la cámara corporal del oficial, se escucha a Nichols, en el suelo, llamando a su madre.
Antonio Romanucci, abogado de la familia Nichols, denunció que el hombre fue tratado como una “piñata humana”.
El arresto “fue una paliza sin adulterar, flagrante e ininterrumpida de este joven durante tres minutos”, dijo.
El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, dijo en un comunicado: “Como tantos otros, estoy indignado y profundamente dolido al ver el horrible video de la golpiza que condujo a la muerte de Tire Nichols”.
En total hay alrededor de una hora de metraje, incluidos unos minutos en los que Nichols interactúa con los cinco policías acusados de su muerte. El video fue editado para preservar el anonimato de quienes no son empleados de la policía o de la ciudad.
Un archivo de audio de la radio de la policía, que ha sido compartido por varios medios estadounidenses, da alguna indicación de la confrontación.
¿Por qué fue detenido por la policía?
Esto es lo que sabemos sobre los hechos de la noche del 7 de enero:
- Nichols, un hombre negro, fue detenido por cinco oficiales, que también son negros, cuando se dirigía a su casa después de tomar fotos de una puesta de sol en un parque local, dijo un abogado de la familia.
- Le ordenaron detenerse por presunta conducción temeraria, momento en el que se produjo el primer enfrentamiento, del que huyó a pie después de que un agente intentara aplicarle una descarga eléctrica.
- Se produjo una segunda confrontación después de que los oficiales lo alcanzaron y se movieron para arrestarlo.
- Durante unos minutos, varios agentes lo rodearon y lo golpearon, mientras Nichols, que estaba cerca de su casa, gritaba a su madre.
- Nichols se quejó de dificultad para respirar y fue llevado al hospital, donde ingresó en estado crítico.
- Las autoridades dijeron que Nichols “sucumbió a sus heridas” el 10 de enero, pero no dieron más detalles. Aún no se ha revelado una causa oficial de muerte.
Se protegieron algunos locales de la ciudad de Menfis ante el posible estallido de disturbios.
En una conferencia de prensa, David Rausch, director de la Oficina de Investigación de Tennessee, dijo que estaba “disgustado” por lo que había visto.
La jefa de policía de la ciudad, Cerelyn Davis, la primera mujer negra en ocupar el cargo en Memphis, recordó haber escuchado a Nichols “llamar a su madre” en el video.
“El desprecio por la humanidad… eso es lo que realmente toca una fibra sensible en tu corazón”, le dijo a CNN.
Los cinco expolicías están bajo custodia y enfrentan los mismos cargos: homicidio en segundo grado, asalto agravado, secuestro agravado, mala conducta oficial y opresión oficial.
Fueron despedidos de sus trabajos en el Departamento de Policía de Memphis la semana pasada.
Los abogados de dos de los exagentes dijeron que sus clientes planean luchar contra los cargos.
“Nadie ahí fuera esa noche tenía la intención de que Tire Nichols muriera”, dijo el abogado de uno de los hombres antes de que el video fuera hecho público.
“Cuando vi a mi hijo ya sabía lo que hacían”
Bárbara Plett Usher, Noticias de la BBC desde Menfis
El presidente Biden había llamado a la madre de Tire Nichols justo antes de que yo hablara con ella.
RowVaughn Wells me dijo que Biden ofreció sus condolencias y dijo que “haría todo lo que estuviera a su alcance para cambiar las cosas”.
La conocí fuera de Mt Olive Church. Parecía cansada después de una larga conferencia de prensa, pero su esposo y su abogado la abrazaron: habló con fuerza.
Anteriormente, había instado a los padres a no permitir que sus hijos vieran el video que mostraba a cinco policías golpeando brutalmente a su hijo. No ha sido capaz de decidirse a verlo.
“Cuando entré al hospital, vi a mi hijo, ya sabía lo que hacían”, dijo.
“No necesito ver un video para mostrarme lo que hicieron. Vi los resultados finales. Mi hijo está muerto. No necesito ver un video para saber que ya no está aquí”.
Pero cuanta más información tiene sobre lo sucedido, más convencida está de que la policía inicialmente le mintió: dijeron que se resistió al arresto por conducir ebria y que tuvieron que ponerle un taser y gas pimienta.
“Pero cuando llegué al hospital, vi algo completamente diferente”, dijo.
Las fotos de su hijo en el hospital, dijo, “no parecen una persona electrocutada y simplemente rociada con gas pimienta”.
Wells ha dicho que los cinco policías negros defraudaron a la comunidad negra y deshonraron a sus familias.
Pero enfatizó que cuando se trata del uso de fuerza excesiva, el problema es la raza de la víctima, no la raza del oficial.
* Con información de Sam Hancock.
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