La tarde del 16 de septiembre de 2022, Zin Nwe Phyo se estaba preparando para un nuevo día escolar y estaba feliz porque iba a usar un par de sandalias que su tío le acababa de regalar.
La niña de 9 años le preparó café al tío, se puso sus zapatos nuevos y se fue a la escuela, que estaba a unos 10 minutos a pie en la ciudad de Let Yet Kobe, en el centro de Myanmar.
El tío recuerda que poco después vio dos helicópteros sobrevolando la zona que, después dar un par de vueltas, de repente comenzaron a disparar.
Mientras tanto, Zin Nwe Phyo estaba sentado junto a sus compañeros de clase y alguien comenzó a gritar que las aeronaves se dirigían hacia ellos.
Luego, mientras buscaban un lugar para esconderse y trataban de pedir ayuda, varios cohetes y municiones impactaron en la escuela.
“No sabíamos qué hacer. Al principio no escuché el sonido del helicóptero, solo escuché las balas y las bombas sobre la escuela”, dice una maestra que estaba dentro de un salón de clases cuando comenzaron los ataques aéreos.
“Los niños que estaban dentro del edificio principal comenzarna salir, tratando de ocultar “relata otro maestro.
Recuerda que con sus alumnos logró refugiarse detrás de un gran árbol de tamarindo.
“Dispararon a través de las paredes, golpeando a los estudiantes. Los escombros que salieron volando del edificio principal hirieron a otros niños y niñas en el edificio de al lado. Había grandes agujeros en la planta baja”, dice otro testigo del ataque.
Pertenencias en el piso de un salón de clases que quedaron después del ataque aéreo.
Los atacantes fueron dos poderosos helicópteros Mi-35 de fabricación rusa, apodados “tanques voladores” o “cocodrilos” por su aspecto siniestro y poderoso blindaje.
Estos artilugios de guerra cuentan con un arsenal impresionante, que incluye un cañón de disparo rápido y un lanzacohetes, que tiene un efecto devastador cuando se usa contra civiles, vehículos e incluso edificios pequeños.
Desde el golpe que derrocó al gobierno de facto encabezado por Aung San Suu Kyi hace dos años, los ataques aéreos se han convertido en una nueva táctica mortal en medio de una guerra civil en todo el país. .
Los ataques los lleva a cabo una flota que se ha incrementado hasta en 70 unidades, compuesta principalmente por aviones fabricados en Rusia y China.
Es dificil calcular cuántas personas han muerto en este tipo de ataques aéreos porque el acceso a la información dentro de Myanmar es limitado, lo que ha hecho que el número real de víctimas no accesible para el resto del mundo.
La BBC logró hablar con testigos, residentes y familiares a través de una serie de llamadas telefónicas para saber más sobre este ataque a la escuela.
Según estos relatos, los disparos continuaron durante más de 30 minutos, lo que provocó la destrucción de edificios en las inmediaciones.
Luego de esto, grupos de soldados descendieron de otros helicópteros, acorralaron a los que se escondían y los hicieron tenderse en el suelo. Se les ordenó que no miraran hacia arriba o los matarían.
En ese momento, los soldados comenzaron a preguntar por la presencia de fuerzas opositoras en estas localidades.
Zin Nwe Phyo, 9 (izquierda) y Su Yati Hlaing, 7.
Dentro del edificio principal de la escuela había tres niños muertos. Uno de ellos fue Zin Nwe Phyo. Los otros, Su Yati Hlaing, de 7 años, y su hermana mayor, quienes fueron criadas por su abuela.
Sus padres, como muchos otros lugareños, se habían mudado a Tailandia para buscar trabajo.
Otros niños resultaron heridos, algunos con lesiones graves, incluida la pérdida de extremidades.
Entre ellos estaba Phone Tay Za, de 7 años, que lloraba de dolor..
Los soldados utilizaron bolsas de basura para recoger a los miembros dispersos en el lugar. Al menos 12 personas, incluidos profesores y estudiantes heridos, fueron subidas a dos camiones y trasladadas al hospital más cercano, en la localidad de Ye-U.
Dos de los niños murieron allí a las pocas horas.
En los campos cercanos al pueblo, un adolescente y seis adultos fueron masacrados por los soldados.
Este es un país que ha estado en guerra interna durante mucho tiempo. Las fuerzas armadas birmanas han luchado contra varios grupos insurgentes desde su independencia en 1948.
Pero siempre ha sido un conflicto armado de baja tecnología, que generalmente involucra el despliegue de tropas de infantería y luchas interminables por territorio en áreas en disputa, muy parecido a la guerra de trincheras de hace más de un siglo.
Fue en 2012 en el estado de Kachin, poco después de que la fuerza aérea birmana obtuviera su primer Mi-35, que los militares comenzaron a recurrir a los ataques aéreos en su lucha contra los insurgentes.
Sin embargo, desde el golpe de febrero de 2021, el ejército ha sufrido numerosas bajas en emboscadas en las carreteras organizadas por las llamadas Fuerzas de Defensa del Pueblo (PDF), milicias que se establecieron después de que la junta militar aplastara las protestas pacíficas en su contra.
Por eso ahora han centrado su estrategia en los ataques aéreos, utilizando aeronaves que se utilizan para realizar ataques terrestres o en operaciones como Let Yet Kone, donde los barcos destruyeron los objetivos. antes de que llegaran los soldados para matar o capturar a miembros de las fuerzas de oposición.
Hasta el momento, se han registrado 600 ataques aéreos militares entre febrero de 2021 y enero de 2023, según una investigación realizada por la BBC a partir de datos proporcionados por el grupo Acled, experto en recopilar este tipo de información.
Las muertes por estos ataques aéreos también son difíciles de estimar.
Según el Gobierno de Unidad Nacional (NUG), que opera en la clandestinidad y lidera la oposición al régimen militar, han dejado 155 muertos entre octubre de 2021 y septiembre de 2022.
Los grupos de resistencia no cuentan con los recursos para defenderse de avances de este tipo. Han intentado adaptar drones para uso doméstico para arrojar pequeños explosivos sobre vehículos militares y puestos de control, pero con un efecto muy limitado.
No está claro por qué los militares atacaron Let Yet Kone. Es un pueblo pobre de unos 3.000 habitantes, la mayoría dedicados al cultivo del arroz. Está ubicado en un área en el centro de Myanmar, que permanece seca la mayor parte del año, excepto durante la temporada del monzón.
Está ubicado en un distrito llamado Depayin, donde la resistencia al golpe ha sido fuerte. En Depayin ha habido muchos enfrentamientos armados entre el ejército y las PDF, aunque nunca, como han señalado varios testigos, en Let Yet Kone.
Al menos 112 de los 268 ataques informados por la NUG se produjeron en el sur del estado de Sagaing, al que pertenece Depayin.
Un portavoz del gobierno militar dijo tras el ataque a la escuela que los soldados habían viajado a esta localidad para verificar la presencia de miembros del Ejército de Independencia de Kachin (KIA) o las PDF, cuando fueron atacados desde la escuela. .
Esa afirmación ha sido refutada por todos los testigos con los que habló la BBC. Además, los militares no han aportado pruebas de la supuesta presencia de insurgentes en el interior de la escuela.
Dicha escuela había sido construida solo tres meses antes, dentro del monasterio budista en el norte del pueblo. Allí asistieron a clases unos 240 menores.
Los residentes le dijeron a la BBC que esta es una de las más de 100 escuelas en Depayin dirigidas por comunidades que se oponen al régimen militar.
Los maestros y trabajadores de la salud fueron de los primeros adherentes del movimiento de desobediencia civil después del golpe.
En uno de los primeros, y ampliamente apoyado, actos de rechazo a los militares, los trabajadores estatales prometieron que no cooperarían con el nuevo gobierno militar.
Como resultado, muchas escuelas y centros médicos ahora están a cargo de las comunidades, no del gobierno.
La madre de Phone Tay Za dice que escuchó los disparos y las explosiones unos 30 minutos después de ver a su hijo irse a la escuela. Pero, al igual que el tío de Zin Nwe Phyo, supuso que no podía ser atacado por helicópteros artillados.
“Después de que cesaron los disparos del helicóptero, me dirigí hacia la escuela. Vi a niños y adultos en cuclillas en el suelo con la cabeza baja. Los soldados patearon a los que se atrevieron a voltear la cabeza”.
Ella rogó a los soldados que la dejaran buscar a su hijo. Le negaron el paso. “Te importa cuando le disparan a tu gente, pero no cuando nos pasa a nosotros”, le dijo uno de los soldados.
Luego escuchó a Phone Tay Za llamándola y la dejaron ir hacia él dentro del salón de clases en ruinas.
“Lo encontré en un charco de sangre con los ojos parpadeando lentamente. Me dijo: ‘Mamá, por favor, mátame’. Le dije que todo iba a estar bien. ‘No vas a morir'”, recuerda.
“Lloré mucho y comencé a gritar: ‘¿Cómo te atreves a hacerle esto a mi hijo?’ Todo el recinto del monasterio estaba en absoluto silencio. Un soldado me ordenó que no gritara y que me quedara donde estaba. Entonces me dijo que me senté en el aula durante unos 45 minutos con mi hijo en brazos. Vi los cadáveres de tres menores. No sabía de quién eran esos hijos. No podía mirarlos a la cara”, dice.
Phone Tay Za murió poco después. Los soldados se negaron a permitir que su madre se quedara con su cuerpo y se lo llevaron. los cuerpos de Zin Nwe Phyo y Su Yati Hlaing los militares también se los llevaron, antes de que sus familias pudieran verlos, y luego los quemaron en secreto.
A 1000 kilómetros de distancia, en Tailandia, los padres de Su Yati Hlaing estaban trabajando en sus turnos en la fábrica de productos electrónicos cuando se enteraron de que los militares habían atacado su aldea.
Los padres de Su Yati Hlaing estaban trabajando en Tailandia con la esperanza de ganar lo suficiente para darle una vida mejor.
“Mi esposa y yo estamos en completa agonía. No podemos concentrarnos en el trabajo”, dice el padre.
“Eran como las 2:30 de la tarde que nos avisaron, entonces no podíamos parar lo que estábamos haciendo. Seguimos trabajando, con el corazón roto. Los compañeros nos preguntaban si estábamos bien. Mi esposa no aguantaba más. Ese día no hicimos horas extras y le pedimos permiso al jefe para que nos dejara ir a nuestra habitación”, añade.
Luego llegó la noticia de que su hija había muerto.
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