Los investigadores de Weill Cornell Medicine idearon un medicamento que inmoviliza temporalmente los espermatozoides, evitando así el embarazo. Esto es lo malo: hasta ahora, solo lo han probado en ratones. Pero si consiguen convertir el hallazgo en un tratamiento para humanos, que todavía es un objetivo lejano, significará que los hombres podrán tomar una pastilla y disfrutar de unas horas, incluso un fin de semana entero, sin preocupaciones. Algo como Viagra, pero para el control de la natalidad.
Ese sería un paso importante en un campo que ha recibido muy poca innovación. Durante mucho tiempo, los hombres solo han tenido dos opciones: condones o una vasectomía. Eso deja a las mujeres la mayor parte de la carga cuando se trata de prevenir el embarazo. Y esa carga se ha vuelto más pesada a medida que más estados prohíben el aborto y dificultan el acceso a algunas formas de control de la natalidad.
Durante décadas, la investigación sobre anticonceptivos masculinos se centró en limitar la producción de esperma. Esa es una tarea difícil. Todos los días, los hombres producen decenas de millones de espermatozoides; para prevenir un embarazo, un medicamento necesita reducir ese número a menos de un millón.
Las hormonas como la testosterona pueden hacer eso, pero tienen muchos inconvenientes. porque el esperma tomar alrededor de 60 días para desarrollarse completamente, un medicamento hormonal administrado hoy no evitará un embarazo el mismo día, ni siquiera al día siguiente; Lo evitaría en dos meses.
Y revertir los efectos de la droga también es un proceso de dos meses. Las terapias hormonales también tienen efectos secundarios como cambios de humor, acné o aumento de peso que pueden ser contraproducentes a largo plazo. (La píldora anticonceptiva femenina puede tener inconvenientes similares, así como un riesgo de coágulos de sangre, razón de más para invertir en otros enfoques).
Los enfoques más nuevos, incluido el adoptado por el equipo de Weill Cornell, adoptan un rumbo diferente: evitar que los espermatozoides naden. Pero para llegar al lugar donde se producen los espermatozoides (en los testículos), se debe administrar un medicamento por todo el cuerpo. Eso crea muchas oportunidades para efectos secundarios desagradables o incluso peligrosos.
Los hallazgos anunciados sugieren que es posible. El medicamento bloquea una proteína llamada adenil ciclasa soluble (o, como la llaman los investigadores, “sAC”) que es esencial para la motilidad de los espermatozoides. Bajo la lente del microscopio, los nadadores parecen estar flotando, la cola de cada espermatozoide ya no se mueve con furia.
El efecto comenzó dentro 30 minutos después de tomar el medicamento y duró más de dos horas. En el estudio, ninguno de los ratones que recibieron el medicamento dejó embarazadas a sus parejas en ese período, mientras que los ratones que no lo recibieron dejaron embarazadas al 30 por ciento de sus parejas.
Existen, por supuesto, las precauciones habituales para los datos preliminares. Por ejemplo, los investigadores aún necesitan hacer más pruebas con el medicamento para que sea adecuado para los humanos, refinando propiedades como la duración del efecto en el cuerpo.
Incluso con las advertencias, los investigadores que han pasado sus carreras trabajando en anticonceptivos masculinos están entusiasmados con los datos. “¡Esto es genial!” dijo John Amory, investigador de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington que dirige un estudio de uno de los anticonceptivos masculinos más avanzados, un gel hormonal, después de revisar el artículo de Weill Cornell. “¿Cuándo lo probaremos en hombres?”
No será pronto. Pero los investigadores de Weill Cornell tienen la confianza suficiente para haber fundado una empresa, Sacyl Pharmaceuticals. Sus próximos pasos serán probar sus compuestos en conejos, que aparentemente son un buen referente para la reproducción humana, y trabajar para encontrar un fármaco con mejores propiedades, por ejemplo, uno que haga efecto igual de rápido, pero que funcione durante un día o más. dos. . en lugar de unas pocas horas.
El problema es que incluso si la ciencia lo hace, la posibilidad de que los hombres tomen píldoras anticonceptivas es a largo plazo.
Una barrera es la falta de financiación. Las grandes compañías farmacéuticas siempre habían prestado poca atención al campo y, a mediados de los años, lo abandonaron por completo. Actualmente, el Institutos Nacionales de Salud (NIH) y la Fundación Bill y Melinda Gates pagar la factura de casi todos los estudios de etapa inicial de los anticonceptivos masculinos.
Pero la financiación gubernamental y filantrópica solo puede llevar un proyecto hasta cierto punto. Si bien ha habido pocas señales de vida en la industria en el campo más amplio de la salud reproductiva, se necesita mucho más impulso para que haya alguna esperanza de que los anticonceptivos masculinos lleguen al mercado.
Otro desafío, que seguramente mantiene a la industria al margen, es el camino regulatorio aún turbio para estos medicamentos. Los investigadores no están seguros de lo que la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) necesitará ver para estar convencidos de que sus tratamientos son efectivos. Al considerar la aprobación de nuevos anticonceptivos para mujeres, la agencia suele pedir a las empresas que recopilen datos de 20 mil ciclos menstruales.
Pero si esa misma métrica tiene sentido para un anticonceptivo masculino, que tiende a probarse reclutando personas en relaciones comprometidas y registrando si una pareja queda embarazada o no, los datos se vuelven inciertos, dice Daniel S. Johnston, jefe de la Rama de Investigación. de Anticoncepción NIH.
También deberá demostrar que un anticonceptivo masculino es seguro, algo que será difícil para los anticonceptivos masculinos debido a la forma en que los reguladores equilibran los riesgos y beneficios de los nuevos medicamentos. Para los métodos anticonceptivos de las mujeres, los reguladores comparan los riesgos de un anticonceptivo con los de un embarazo. En comparación con dar a luz a un niño, los efectos secundarios de las píldoras de hormonas o un DIU son relativamente pequeños.
Pero los hombres no son los que quedan embarazados. Por lo tanto, si los reguladores consideran que la creación de un embarazo no deseado es “sin riesgo” para los hombres, incluso los efectos secundarios menores pueden considerado demasiado arriesgado. Los investigadores de salud masculina dicen que ese umbral debe reconsiderarse. “Existe un grado de doble rasero que limita la aprobación de un anticonceptivo masculino”, dice Bobby Najari, director de infertilidad masculina en la Facultad de Medicina de la Universidad de Nueva York.
“A muchos hombres se les prescribe Viagra y Cialis para que puedan tener relaciones sexuales, y esos medicamentos tienen efectos secundarios, pero desaparecen y depende del usuario decidir si valen la pena”, dice Amory, el científico que trabaja en el gel anticonceptivo masculino.
Pero quizás la preocupación más fundamental para el campo es: si los anticonceptivos masculinos finalmente llegan al mercado, ¿los hombres realmente los tomarán? Hay al menos algunas buenas noticias en ese frente. Los datos limitados disponibles sugieren que sí.
En un estudio realizado en nombre de la Fundación Gates y la Iniciativa Anticonceptiva Masculina y presentado el año pasado a la Organización Mundial de la Salud (OMS), aproximadamente el 39 por ciento de 3 mil hombres encuestados dijo que probaría un anticonceptivo masculino dentro del primer año que estuviera disponible, mientras que el 78 por ciento lo probaría dentro de los primeros cinco años de estar en el mercado. La encuesta también midió las actitudes de las mujeres y encontró altos niveles de confianza en sus parejas como planificadoras familiares.
Los resultados también sugieren que los hombres apreciarían tener una gama de opciones, la forma en que las mujeres pueden elegir entre, por ejemplo, una píldora diaria, un anillo vaginal mensual o un dispositivo intrauterino de hace años.
Llegar al punto en que los hombres y sus parejas femeninas tengan una variedad de opciones sería un cambio bienvenido. Ahora solo necesitamos que las compañías farmacéuticas se mantengan al margen.
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