Mientras el autobús de la selección de Brasil recorre las calles de la Ciudad de México rumbo al estadio Azteca para la final de la Copa del Mundo de 1970, los jugadores a bordo tocan samba usando cualquier superficie disponible como instrumento.
Liderando con su percusión está el extremo Jairzinho, El Huracán, autor de un gol en cada uno de los cinco partidos de su equipo en lo que va del torneo, todos ganados.
Agregó Roberto Rivelino, el centrocampista ofensivo y autor del primero de los 15 goles que los han llevado a la final; Carlos Alberto Torres, el brillante y tenaz capitán que ayudó a mantener a raya a la campeona Inglaterra en la fase de grupos; Gérson, Tostão, Clodoaldo y los demás, superestrellas de este incomparable lado, en camino a la inmortalidad.
Hay demasiado ruido para que nadie escuche la caída de una maraca. Los jugadores están demasiado ocupados cantando y soñando con la gloria para prestar atención al hombre que la dejó caer intencionalmente.
Pelé, el mejor jugador del mundo, el talismán del equipo, está agachado, escondido, con lágrimas corriendo por su rostro.
El astro brasileño falleció el 29 de diciembre a los 82 años. Pero su leyenda permanece, marcada por tantos momentos gloriosos como los que culminaron con la victoria de Brasil en el Mundial de 1970.
Edson Arantes do Nascimento, mundialmente conocido como Pelé, sólo conoció el éxito durante los primeros ocho años de su carrera internacional.
Yo solo tenía 16 años cuando debutó como goleador con Brasil en 1957nada menos que contra Argentina.
En menos de un año, marcó dos goles en la final contra la anfitriona Suecia cuando su país ganó su primera Copa del Mundo.
Cuatro años más tarde, en Chile, una lesión reduciría su tiempo de juego, pero no su leyenda, ya que Brasil logró victorias consecutivas en el torneo más importante del mundo.
Fue, sin duda, el mejor futbolista del planeta: rápido, fuerte, habilidoso, inteligente, improvisador y desinteresado. Ella era una estrella mundial, a quien las multitudes acudían a ver. Amaba el juego y el juego lo amaba a él.
Pero eso tiene un costo. El suyo era convertirse en un objetivo y, en 1966, descubriría que otros en el deporte no estaban dispuestos a tolerar su genio.
Sería en Goodison Park, la casa del Everton Football Club, donde literalmente lo sacarían a patadas de gran parte de su amor por el juego.
El defensa portugués João Morais sería uno más en una larga lista de jugadores encargados de anular a Pelé por cualquier medio en ese Mundial.
Su acto más brutal fue un tropiezo por detrás que hizo tropezar a Pelé, seguido de una patada frontal que hirió gravemente al delantero brasileño. El juego terminaría en una derrota por 3-1.
El resultado confirmó la salida de Brasil de la fase de grupos y puso fin a ocho años de posesión brasileña del trofeo Jules Rimet.
Pelé lo describió más tarde en su autobiografía como “un fracaso total y vergonzoso”.
“Todo el mundo pensó que íbamos a ganar fácilmente. Pero nuestra preparación no fue planeada con la misma humildad que en 1958 o 1962. Ya estábamos empezando a perder el título incluso antes de poner un pie en Inglaterra”.
Fue un duro golpe para Brasil.
El poder de Pelé fue mucho más allá de sus capacidades en la cancha. Habiendo crecido en una zona empobrecida de un vasto país multicultural, representó una fuerza unificadora.
Era un símbolo de esperanza..
Era el hombre a quien el Congreso había declarado “tesoro nacional no exportable” en una sesión de emergencia cuando los clubes de Italia lo buscaban en su adolescencia.
Su importancia como líder siguió creciendo en un momento de inestabilidad e incertidumbre, con el país bajo el régimen militar después del golpe de 1964.
El tiempo puede ayudar a curar muchas heridas y ver las cosas en perspectiva.
El regreso
Cuando la atención volvió a centrarse en una Copa del Mundo, Pelé era un hombre diferente al que quedó tambaleándose en Inglaterra.
La paternidad había ayudado a aliviar su insatisfacción con el fútbol, mientras que una gira por África con el Santos y presenciar las grandes multitudes que se reunieron para verlo a él, un hombre negro, y a su equipo le dieron una nueva perspectiva sobre su importancia como modelo a seguir.
También estaba rebosante de confianza renovada después de varias temporadas sólidas en el club durante las cuales había llevado la cuenta de goles de su carrera a 1,000.
En Brasil, esta hazaña tuvo una recepción de proporciones épicas y la noticia compartió las portadas de los diarios con el alunizaje del Apolo 12.
Pelé tampoco fue inmune al miedo más atroz de todas las estrellas del deporte: no terminar su carrera “como un perdedor”.
Convencido de regresar a la selección nacional con la promesa de una mejor preparación, además de la introducción de tarjetas amarillas y rojas para el torneo en México, la decisión de Pelé fue reivindicada inicialmente por una campaña clasificatoria estelar.
Aportó seis de los 23 goles marcados por un equipo consolidado y brillante que ganó seis de seis partidos bajo la dirección del técnico João Saldanha.
Sin embargo, la tranquila confianza pronto dio paso al caoscon un Saldanha errático aparentemente empeñado en deshacer el buen trabajo realizado.
Desarrolló estrategias dudosas, particularmente en una derrota ante Argentina, y cuestionó a Pelé.
La pelea más desacertada fue la que tuvo con el general Emílio Garrastazu Médici, presidente de facto de Brasil, a quien no le gustó que le dijeran que se mantuviera al margen de los asuntos de la selección.
Saldanha fue despedido poco después y dirigió gran parte de su virulencia hacia el número 10.
Primero afirmó que Pele era miope (lo cual era cierto pero claramente no perjudicaba su juego) y luego declaró sin fundamento que estaba fuera de forma y padecía una “enfermedad grave”.
Pelé era popular en México. Una visita previa a Guadalajara con la selección había provocado el cierre de casi toda la ciudad. Un teatro, por ejemplo, colgó un cartel que decía: “¡Hoy! No trabajamos porque vamos a ver a Pelé”.
Pero el país era políticamente volátil en la década de 1970.
El arresto por parte de la policía de un grupo de guerrilleros entrenados en Cuba dio a conocer un posible complot para secuestrar a la estrella de Brasil antes de la Copa del Mundo.
Como resultado, en las semanas previas al torneo, Brasil entrenó en un campamento fortificado, patrullado día y noche por policías y guardias armados, con la Pelé escondido detrás de un círculo de protección donde quiera que fuera.
El hecho de que esto no tuviera un impacto negativo se debió en parte a la planificación, que se remonta a los amistosos jugados en México en 1968 y tres meses y medio de preparación dedicada antes del torneo, incluidos 21 días de entrenamiento en altura.
La victoria por 4-1 en el debut ante Checoslovaquia en el estadio Jalisco fue una liberación, no solo para Pelé, sino para un equipo que estaba concentrado y afilado.
México 1970 fue una explosión de color y ningún equipo poseía una paleta más rica que Brasil.
En un torneo televisado -en vivo ya todo color por primera vez- para una audiencia global que solo un año antes había visto a Neil Armstrong pisar la Luna, el movimiento de ballet y la destreza sublime de esos vibrantes trajes amarillo canario y azul cobalto fue un gran salto hacia un nuevo mundo de fútbol audaz y brillante.
Autorizado para usar su independencia, inteligencia y habilidad por el sucesor de Saldanha, mario zagallo -excompañero de Pelé en 1958 y 1962- el fútbol de esa Brasil estaba diseñado para atacar.
Bendecido con una plétora de números 10, Zagallo encontró la manera de acomodarlos a todos: Jairzinho y Rivelino en roles amplios y versátiles, Tostão como un falso 9 y Gérson jugando más profundo en el mediocampo.
En el centro de todo estaba Pelé, un imán para la pelota en el campo y para los ojos fuera de él.
Cada toque significativo, cada carrera hacia adelante hirviendo a fuego lento con intención y posibilidad.
Su juego siempre se había centrado en el control, el ritmo, la potencia y la visión, pero aquí se combinaron en perfecta sincronía con su evolución como jugador.
En 1958 estaba verde, en 1962 se lesionó, en 1966 se vio obstaculizado pero en 1970 tenía experiencia y estaba en forma, libre y centrado. Este era un Pelé impecable y deslumbró como nunca.
El partido inaugural fue una feroz refutación a todos aquellos que lo habían dado por muerto, incluido el técnico checoslovaco Jozef Marko.
De aquel encuentro, muchos recuerdan no el gol que anotó Pelé, sino el que falló: un tremendo tiro desde el centro del campo que pasó a centímetros de la portería.
El delantero admitió más tarde que había planeado la jugada de antemano después de señalar que los porteros europeos tenían tendencia a estar en cabeza.
Lo único que lamentaba era no haberlo guardado para un oponente más ilustre, como el que estaba a la vuelta de la esquina.
Inglaterra fue el referente a alcanzar en México 1970.
Eran los últimos campeones y para muchos se habían fortalecido en esos cuatro años.
Para Brasil fue una “final antes de la final”. Para Pelé también fue un obstáculo emocional a superar.
En 1966, Inglaterra celebraba su primer trofeo mientras Pelé estaba en casa, atendiendo su cuerpo magullado y su orgullo.
Por eso, 1970 fue la fiesta en la que, simbólicamente, pudo sacudirse toda la frustración de cuatro años antes.
Pelé no defraudó en un partido de altísima calidad pero también muy disputado.
Alan Mullery, el hombre encargado de proteger a Pelé, admitió más tarde que golpeó fuerte al delantero para tratar de derribarlo, pero que estaba fuerte física y mentalmente.
En su autobiografía, Nobby Stiles, quien vio el partido desde el banquillo ese día, escribió: “Fue al menos desalentador ver la facilidad con la que Pelé se deshizo de su marcador. Mullery intentó repetidamente quitarle el balón. Falló repetidamente. .”
Sin embargo, sólo en dos ocasiones Pelé escapó por completo a la obstinada atención del eficiente Mullery. El primero resultó en posiblemente la mayor parada de todos los tiempos, el segundo resolvió el juego.
Jairzinho marcó el gol de la victoria para Brasil, pero fue gracias a la habilidad de Tostão, que superó a tres defensas ingleses antes de disparar un centro, y a la visión de Pelé, que con un movimiento fluido en el área tocó el balón hacia su derecha perfectamente. dentro del camino del anotador.
“Cuando Brasil anotó el gol de la victoria, vimos otro aspecto vital del juego de Pelé: humildad“, dijo…
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