No se puede verter tequila más rápido. Disparos de primera calidad. Margaritas. palomas Un amanecer ocasional.
“Definitivamente nos quedamos sin alcohol todos los fines de semana”, dice Shubham Walavalker, un cantinero de 24 años que intenta saciar la sed de los clientes en el repleto bar Revolution en el suroeste de Londres.
El tequila, el rey de los licores mexicanos, está despegando en Europa. Los volúmenes de exportación a España aumentaron un 90 por ciento el año pasado, a Francia un 73 por ciento, Gran Bretaña un 68 por ciento y Alemania un 60 por ciento, según el Consejo Regulador del Tequila de México, superando el crecimiento mundial del 23 por ciento.
El licor, un favorito de América del Norte, está lejos de hacer mella en el histórico dominio europeo del vodka, el whisky, el ron y la ginebra. Sin embargo, ha establecido y es la bebida espirituosa de más rápido crecimiento en la región, según el distribuidor de José Cuervo, Proximo Spirits.
Pero, hay un obstáculo para su avance.
La demanda europea profundiza la escasez de agavela planta originaria de la región mexicana de Jalisco que se usa para hacer tequila.
El costo del agave, que oscilaba entre 5 y 7 pesos mexicanos (entre 27 centavos y 37 centavos) el kilo durante gran parte de las últimas dos décadas, ha ido en aumento en los últimos años y alcanzó los 31 pesos a finales de 2022, según la firma de investigación Bernstein.
El pronóstico actual para el cierre de 2023 es de 28 pesos, aunque el analista de Bernstein, Trevor Stirling, advirtió que la demanda “continuó sorprendiendo al alza”.
“Es un problema de oferta y demanda”, dijo. “Hay una escasez masiva de agave en la industria del tequila”.
Los precios del tequila se han disparado
Los consumidores en Europa pagaron casi un 16 por ciento más por licor en las tiendas en diciembre en comparación con el año anterior., mientras que los precios del whisky aumentaron un 6 por ciento y los precios del vodka un 5 por ciento, según datos de NielsenIQ. Los precios de la ginebra se mantuvieron estables.
Para empeorar las cosas, el flujo hacia Europa de tequila hecho 100 por ciento de agave de alta calidad, que debe ser embotellado en México, también se ha visto limitado por la interrupción de las cadenas de suministro derivadas de la pandemia de COVID-19.
“Es la planta lo que es caro y también lo es traer (tequila) aquí desde México”, dijo Robyn Evans, gerente de Hacha’s agaveria, un bar especializado en tequila y mezcal en el este de Londres.
Los clientes están pagando alrededor de 50 peniques (57 centavos), o más del 10 por ciento, más por buenos tragos de lo que habrían desembolsado hace un año, dijo el hombre de 31 años en una ajetreada noche de viernes mientras tocaba la música y los clientes bebían. ‘margaritas de espejo’.
“Definitivamente ha habido un aumento en los tequilas con los que los consumidores están familiarizados”, agregó. “He notado más marketing… Las nuevas marcas quieren comenzar a despegar, al igual que las marcas más grandes que han existido por un tiempo”.
Tequila ‘en las rocas’
El gigante de las bebidas espirituosas Diageo DGE.L, que no desglosa los resultados europeos, dijo el mes pasado que sus volúmenes de ventas globales de tequila aumentaron un 15 por ciento en la segunda mitad de 2022, superando con creces las ventas generales de bebidas espirituosas, que aumentaron un 3 por ciento.
El licor mexicano representó el 11 por ciento de sus ventas netas reportadas, y una botella de Don Julio, que se puede vender entre $50 y $250, subió un 26 por ciento. Mientras tanto, el costo de una botella de Casamigos aumentó un 29 por ciento.
La demanda europea no es una novedad para 2022 según algunos actores de la industria, quienes dicen que el tequila ha estado ganando terreno lentamente durante años y que la tendencia se impulsó durante la pandemia.
Los volúmenes de exportación a Gran Bretaña, Alemania, Francia y España aumentaron alrededor de un 60 % en promedio en 2021, un salto que superó el 70 % el año pasado, según el consejo regulador mexicano.
Michael Merolli, jefe del negocio de tequila de Pernod Ricard, que incluye Olmeca, dijo que había muchas menos marcas de tequila en Europa que en los Estados Unidos, donde el mercado era más maduro y competitivo, con nuevos competidores surgiendo cada semana.
El ejecutivo dijo que la “premiumización”, la tendencia de las marcas a centrarse en la calidad y la exclusividad, también está elevando los precios.
Estrellas estadounidenses como Dwayne “The Rock” Johnson, Kendall Jenner y Kevin Hart han lanzado marcas de tequila en los últimos años.
Algunos actores de la industria ven un alivio en la escasez de agave, que tarda aproximadamente siete años en madurar antes de que pueda ser cosechado.
El agave que se sembró hace unos años eventualmente estará listo para la cosecha, dijo Luis Fernando Félix, jefe de operaciones de EE. UU. y Canadá en Proximo Spirits, la subsidiaria de la destiladora mexicana Becle que administra la distribución de José Cuervo, y presidente de la cámara mexicana del tequila.
“En unos dos años, el precio del agave bajará porque la oferta será mayor que la demanda”, agregó.
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