Si bien es cierto que comer carne en un viernes de vigilia durante la Cuaresma, según la religión católica, no forma parte de los siete pecados capitales, la gula sí lo es; comer vorazmente provoca consecuencias físicas y sociales. Estos siete son los que constituyen la fuente o principio de los demás pecados.
La Cuaresma, para los católicos, son los cuarenta días que comienzan el Miércoles de Ceniza y terminan el Jueves Santo. Son días de recogimiento, de ayuno, enfocados a la espiritualidad.
En un sentido históricamente cristiano, los días previos a esta etapa se ‘permitían’ comer, beber y festejar, antes de ‘renunciar’ a todos estos placeres, generando un ‘acontecimiento’ que evolucionó a lo largo de los siglos —que hoy se une al manifestaciones paganas—, hasta que adopta el nombre de ‘carnaval’ (del italiano carnaval, “quitar la carne”); una fiesta típica en muchos países europeos y en casi todo el continente americano. En esta celebración, la gente se disfraza, usa máscaras y sale a la calle en medio de coloridas comparsas y multitudinarios desfiles. Algunas de las tradiciones carnavalescas más conocidas se registraron por primera vez en la Italia medieval.
En la época de la Conquista y Nueva España, durante el reinado de los Reyes Católicos, ya era costumbre disfrazarse determinados días para hacer travesuras en lugares públicos. Más tarde, en 1523, Carlos I de España promulgó una ley que prohibía las máscaras por motivos de seguridad, ya que el anonimato permitía a los participantes realizar ciertas actividades ilícitas.
Especialmente en Francia, los carnavales acabaron llamándose Martes de Carnaval o Mardi Gras en latín, razón por la cual fueron los franceses quienes iniciaron esta costumbre en sus colonias americanas, donde hoy se llama la famosa Nueva Orleans, Luisiana, Estados Unidos. Se dice que, en 1699, el Mardi Gras llegó gracias al explorador franco-canadiense Pierre Le Moyne d’Iberville.
Históricamente, los cristianos intentaron agotar su suministro de productos animales antes de que esos alimentos quedaran prohibidos durante los 40 días de ayuno de Cuaresma. Con el tiempo se convirtió en una manifestación de la cultura que incluye, según la región, alimentos característicos que han llegado hasta nuestros días.
En Italia suelen disfrutar de una especie de rosquilla espolvoreada con azúcar durante el carnaval, y aunque tienen diferentes nombres según la región (chiacchiere en Lombardía, cenci en Toscana y frapé en Roma), todos son esencialmente el mismo postre. En Inglaterra se le conocía como martes de carnaval cualquiera Día del panqueque, que sigue siendo popular hoy en día. polacos en su Tlusty Czwartek comer pączkiel francés beignets y los alemanes Fastnacht, todos miembros de la familia de las masas fritas; En España, los churros son populares.
En Rusia, Ucrania y Bielorrusia, el festival se llama Maslenitsa, también conocido como Semana de la Mantequilla o Semana del Queso. Para los cristianos en la India, el día antes de la Cuaresma comen coloridos crepes rellenos de coco, conocidos como panqueques de Goa o Madakasan. Canadá acoge el gigantesco Carnaval de Invierno de Quebec. Semladag es el nombre de Suecia para el semlauna torta rellena de crema y almendra.
De los más famosos son el de Venecia y por supuesto el Carnaval de Río de Janeiro (Brasil) en el que se manifiesta una amalgama de influencias europeas, africanas y vernáculas.
El apogeo de los carnavales en México se remonta a entre 1850 y 1860, sin embargo, los indígenas no eran los actores principales, aun así salían a las calles a divertirse en la fiesta. Hubo bailes de máscaras en varios clubes, además de otras amenidades carnavalescas.
Dicho todo lo anterior, ya sea por costumbre, tradición o religión, por leyes divinas o terrenales, es época de bromas y desahogo… ¡Diviértanse! Quedan pocos días para el Miércoles de Ceniza.
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