El regreso de Luiz Inácio Lula da Silva a la Presidencia de Brasil trae de vuelta uno de los temas más trillados en América Latina: la necesidad de que la región presente un frente unido al mundo. Es una idea poderosa con una larga historia, pero la unidad latinoamericana será esquiva hasta que se base en comercio y economia en lugar de la política y la ideología.
Un atisbo de esta dificultad se produjo durante la cumbre sudamericana de Lula en Brasilia con otros 10 jefes de Estado. Incluso antes de que comenzara la reunión, Lula ofreció al presidente venezolano Nicolás Maduro una recepción de héroe en el palacio presidencial. Lula revivió así toda la tensión regional en torno al régimen autoritario venezolano, haciendo saltar por los aires cualquier perspectiva de progreso en materia económica o empresarial.
A diferencia de su antecesor Jair Bolsonaro, Lula siempre aspiró a hablar por el resto de América Latina. Ahora en su tercer mandato, el presidente de 77 años se ha apresurado a intentar volver al escenario mundial ofreciéndose como mediador en la invasión rusa de Ucrania. El lunes articuló el mismo razonamiento, afirmando que la reunión representaba “el regreso de la integración sudamericana”.
Lula tiene razón cuando dice que los líderes de la región necesitan “aprender a conversar”. Una de las consecuencias más dañinas de la polarización política de la región ha sido la incapacidad de gobiernos con diferentes ideologías para mantener un diálogo honesto. Un ejemplo: Durante los tres años en los que el izquierdista alberto fernández y el conservador Bolsonaro Fueron presidentes de Argentina y Brasil, respectivamente -las dos mayores economías de Sudamérica-, no tuvieron una sola reunión bilateral formal en persona.
Sin embargo, al desplegar la alfombra roja para Maduro y calificar los informes de su gobierno autoritario como parte de una “narrativa construida”, Lula socava el poder de Brasil para influir en sus vecinos. En el espacio de unos meses, Brasil ha pasado de prohibir a Maduro a presentarlo como una especie de campeón de la democracia. Incluso reconociendo que los gobiernos y las políticas cambian, y que restaurar las relaciones diplomáticas con Caracas es un objetivo que vale la pena, la medida no inspira exactamente confianza en Brasil como un líder regional estable.
Mientras tanto, se está dejando atrás la obra más valiosa de integración, es decir, la integración económica.
En la última década, la proporción de Comercio total de Brasil con el resto de América Latina ha caído del 19,5 al 15,4 por ciento. La cifra del año pasado representa un aumento del 14,2 por ciento en 2020, pero sigue siendo bastante baja considerando el auge de las exportaciones de Brasil y la retórica sobre la necesidad de que las naciones latinoamericanas comercien juntas.
Mercosur, el bloque comercial de 2.800 millones de dólares formado por Brasil, Argentina, Paraguay y Uruguay, está efectivamente paralizado y sin una estrategia común. Su acuerdo con la Unión Europea languidece sin ratificación cuatro años después de pactado, es decir, dos décadas después del inicio de las negociaciones. el intento de Uruguay firmará un tratado de libre comercio con China, sin pasar por el bloque, también está en suspenso en medio de debates sobre si es posible un acuerdo más amplio con Mercosur. Peor aún, Argentina se dirige hacia la hiperinflación sin ningún anclaje regional.
Otros problemas comunes que se beneficiarían de una respuesta unificada:crecientes redes criminales y de drogas, por ejemplo, en su mayoría carecen de una perspectiva regional. Incluso las oportunidades relativamente simples para mejorar la infraestructura son difíciles: Brasilia no está directamente conectada por avión a Santiago, la capital de Chile, por ejemplo, y los pasajeros que viajan desde la Ciudad de México a Río de Janeiro tienen que detenerse en Panamá o Sao Paulo. Décadas después del lanzamiento del Mercosur, solo un puñado de brasileños vive en argentinay viceversa, a pesar de las condiciones preferenciales de visado.
La causa de la unidad latinoamericana estaría mejor servida por proyectos menos políticos pero más sustantivos (aunque mundanos) y, para su crédito, Lula mencionó algunos de ellos en la reunión, como armonizar las regulaciones financieras y reducir la burocracia. Pero hay que hacer más y decir menos. Si Brasil quiere liderar la región, debe hacer más que organizar cumbres para venderse como una alternativa ruidosa en un mundo liderado por Estados Unidos.
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