Por primera vez en 60 años, la población de China se ha reducido a un mínimo histórico para su tasa de natalidad nacional: 6,77 nacimientos por cada 1.000 habitantes.
Hasta ahora el país más poblado del mundo -se estima que será superado por India en abril de este año- perdió 850.000 habitantes en 2022. Actualmente cuenta con 1.411 millones.
El declive no es algo que haya sorprendido a los demógrafos. Su tasa de natalidad ha estado disminuyendo durante años, lo que obligó a las autoridades a impulsar una serie de políticas para tratar de detener la tendencia.
A pesar de ello, y siete años después de acabar con la política del hijo único, China ha entrado en un “era de crecimiento negativo”según lo descrito por la Oficina Nacional de Estadística de China.
Las cifras son aún más elocuentes si se comparan con las de otros países. En 2021, en Estados Unidos nacieron 11,06 bebés por cada 1.000 habitantes, año en el que hubo 16,42 nacimientos en India. En China, en ese mismo año, la tasa de natalidad era de 7,52 niños por cada 1.000 habitantes.
Las muertes también superaron en número a los nacimientos por primera vez el año pasado. El país registró su tasa de mortalidad más alta desde 1976: 7,37 muertes por cada 1.000 habitantes, frente a las 7,18 del año anterior.
¿A qué se debe este descenso?
uno. Efectos de políticas pasadas
Las tendencias demográficas de China a lo largo de los años han estado determinadas en gran medida por la controvertida política de un solo hijoque se introdujo en 1979 para frenar el crecimiento de la población.
Esta política limitó a muchas familias a tener un solo descendiente, aunque con excepciones, que se estima que evitó unos 400 millones de nacimientos, cifra que ha sido cuestionada.
El gobierno ofreció incentivos económicos y laborales para quienes la cumplieran, amplió el acceso a anticonceptivos y estableció multas para quienes incumplieran las normas. En ciertos momentos, sin embargo, también se utilizaron otras medidas coercitivas, como abortos forzados y esterilizaciones masivas.
En una cultura que históricamente favorece a los niños sobre las niñas, la política también ha llevado a abortos selectivos por género, al abandono de muchas niñas en orfanatos e incluso al infanticidio femenino.
Como consecuencia, en China hay una desequilibrio de género desde la década de 1980, Y eso hace que muchos hombres no encuentren pareja para casarse y tener hijos, sobre todo entre los de menores recursos socioeconómicos.
La política se eliminó en 2016 y las parejas casadas podían tener dos hijos. En los últimos años, el gobierno chino también ha ofrecido exenciones fiscales y una mejor atención de la salud materna, entre otros incentivos, para revertir, o al menos frenar, la tasa de natalidad en descenso.
2. Falta de políticas para conciliar
Estas iniciativas, sin embargo, no se han traducido en un aumento sostenido de la tasa de natalidad.
Algunos expertos señalan que las políticas que incentivaron los embarazos y nacimientos no fueron acompañadas de iniciativas para paliar la Carga económica involucrados en el cuidado de los niños, como la ayuda a las madres trabajadoras o para facilitar el acceso a la educación.
Además de ofrecer incentivos para tener hijos, China también debería mejorar la igualdad de género en hogares y lugares de trabajo, dijo a la BBC Bussarawan Teerawichitchainan, director del Centro de Investigación de la Familia y la Población de la Universidad Nacional de Singapur.
Los países escandinavos han demostrado que tales movimientos pueden mejorar las tasas de fertilidad, agregó.
En China, existen grandes diferencias entre hombres y mujeres, como lo demuestra el índice global de brecha de género que produce cada año el Foro Económico Mundial, que clasifica a China en el puesto 102 de 155 países. Él brecha de género China se situó en el 68,2% en 2022 (100 sería igualdad total).
Sin embargo, aumentar la tasa de natalidad se ha convertido en una prioridad para el ejecutivo de Pekín. En el Congreso del Partido Comunista Chino celebrado en octubre pasado, el propio presidente Xi Jinping aseguró que su gobierno “seguirá una estrategia nacional proactiva” en respuesta al envejecimiento de la población del país.
3. Cuanto más desarrollo, menos hijos
La baja tasa de natalidad también es un consecuencia natural del desarrollo socioeconómico que China ha experimentado en las últimas décadas.
A medida que los países se vuelven más desarrollados, las tasas de natalidad tienden a disminuir, ya que las parejas, y especialmente las mujeres, tienen otras prioridades, como la educación superior o el desarrollo de sus carreras.
Algo que también ha ocurrido con los países vecinos de China, como Japón o Corea del Sur, cuyas tasas de natalidad también han alcanzado mínimos históricos a pesar de los diversos incentivos que sus gobiernos han puesto en marcha para que las parejas tengan más hijos. .
En 2021, el Índice de Desarrollo Humano de China se situó en 0,768 (1 sería el máximo), y el país ocupó el puesto 79 de 191, mejorando tres respecto al año anterior.
Pero a las autoridades les preocupa que esta tendencia a la baja reduzca, a largo plazo, la labor en el país, además de aumentar el costo de la atención médica, por el envejecimiento de la población, y otros desembolsos de la seguridad social.
Según el último censo, la población china está creciendo a su ritmo más lento en décadas, y “esta tendencia continuará y quizás empeore después del covid”, explica a Yue Su, economista jefe de la Unidad de Inteligencia del semanario “The Economist”. la bbc .
Según el experto, la alta tasa de desempleo juvenil y los bajos salarios “podrían retrasar aún más los planes de matrimonio y maternidad, lo que reduciría el número de recién nacidos”.
A esto se suma la probabilidad de que el la tasa de mortalidad en 2023 es más alta que antes de la pandemia debido a infecciones por covid, anotó Su. China ha visto un aumento en los casos desde que abandonó su política de cero covid el mes pasado.
Sin embargo, para los expertos, un simple aumento en las tasas de natalidad no será suficiente para resolver los problemas detrás de la desaceleración del crecimiento de China.
“Impulsar la fertilidad no mejorará la productividad ni aumentará el consumo interno en el mediano plazo”, dijo Stuart Gietel-Basten, profesor de política pública en la Universidad de Ciencia y Tecnología de Hong Kong. “La forma en que China responda a estos problemas estructurales será crucial”.
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