2022 fue un año de increíbles avances en ciencia, medicina y exploración espacial que sentaron las bases para nuevos avances en 2023.
Desde el programa Artemis de la NASA, que devolvió nuestra atención a la exploración de la Luna, hasta nuevos métodos para desarrollar vacunas de manera rápida y efectiva.
El año 2023 también promete seguir construyendo sobre esos avances.
Estos son cinco avances que se esperan.
1. La nueva generación de vacunas
Gracias al éxito de las vacunas de ARNm contra la pandemia de covid-19, se están desarrollando todo tipo de vacunas con esta tecnología contra una serie de enfermedades.
En el punto de mira de las vacunas están la malaria, la tuberculosis, el herpes genital, el VIH, la fibrosis quística, el cáncer y diversos tipos de enfermedades pulmonares, entre otras.
La farmacéutica alemana BioNTech planea comenzar los primeros ensayos en humanos de su vacuna contra la malaria de ARNm y el tuberculosis en unas semanas, mientras que Moderna, de Estados Unidos, lo hará contra los virus que causan el herpes genital y la culebrilla.
Una de las vacunas de ARNm más prometedoras es contra el cáncer. Están diseñados para reconocer las células cancerosas y destruirlas.
Otras farmacéuticas investigan la posibilidad de aplicar la vacuna contra la covid de forma rápida y eficaz con un simple spray nasal. Han trabajado en animales y se esperan pruebas en humanos pronto.
2. Observación espacial avanzada
La cámara del telescopio Vera C. Rubin tiene miles de veces la capacidad de una cámara convencional.
El mundo quedó atónito con las nuevas imágenes del universo tomadas por el poderoso Telescopio Espacial James Webb, el instrumento lanzado por la NASA, la Agencia Espacial Europea (ESA) y la Agencia Espacial Canadiense que continuará brindando descubrimientos durante décadas.
Pero habrá instrumentos de exploración más profundos.
La ESA planea lanzar el telescopio Euclid en 2023, que entrará en órbita solar durante seis años para crear un mapa 3D del universo. Por su parte, la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón está desarrollando una misión que detectará la radiación de rayos X de estrellas y galaxias distantes.
Y en Chile, el telescopio Vera C. Rubin, que tiene una cámara con un poder de detección de más de 3 mil millones de píxeles, está lista para tomar imágenes el próximo mes de julio. El telescopio tiene la capacidad de registrar todo el cielo del sur en solo tres días.
3. Misiones a la Luna
El programa Lunar Flashlight de la NASA iluminará literalmente los cráteres y los rincones ocultos de la Luna para analizar la composición de los depósitos de hielo.
El programa Artemis de la NASA, que envió la cápsula Orión a la Luna sin gente a bordo y la devolvió con éxito a la Tierra este diciembre, es solo el comienzo de otras visitas a nuestro satélite.
Los Emiratos Árabes Unidos ya lanzaron su rover lunar Rashid el 11 de diciembre, programado para investigar la superficie lunar. En esa fecha, la NASA también envió un satélite orbital que explorará la composición de los depósitos de agua congelada en los cráteres y las regiones permanentemente oscurecidas de la Luna.
También está el módulo del HAKUTO-R de Japón, que intentará un aalunizaje amable en abril, así como el Chandrayaan-3 de India, que apunta a aterrizar cerca del polo sur de la luna a mediados de 2023.
Una de las misiones más esperadas será la primer vuelo civil a la luna. Once personas realizarán un viaje de seis días a bordo del cohete Starship de la compañía SpaceX de Elon Musk.
4. Ingeniería genética CRISPR
2023 podría ser el año en que se apruebe la terapia CRISPR-Cas9, una técnica de edición de genes que permite alterar una hebra de ADN, cortando parte de ella y reconstituyéndola para formar una nueva secuencia.
El tratamiento rindió resultados prometedores en ensayos clínicos contra dos trastornos genéticos de la sangreincluida la anemia de células falciformes.
Las farmacéuticas Vertex y CRISPR Therapeutics están desarrollando el tratamiento conocido como exa-cel, que será sometido a la aprobación de la Administración de Drogas y Alimentos de EE. UU. el próximo mes de marzo.
El visto bueno hará que exa-cel esté disponible para pacientes con anemia de células falciformes, una grave deformidad estructural de los glóbulos rojos que afecta la circulación sanguínea.
5. Medicamentos contra el Alzheimer
La investigación del Alzheimer entrará en una etapa de desarrollo de fármacos.
En noviembre de este año se anunció el logro de un fármaco capaz de frenar la destrucción del cerebro afectado por el Alzheimer, lo que fue aclamado como un avance trascendental.
A principios de enero de 2023, el regulador estadounidense anunciará si puede estar disponible para el tratamiento de pacientes, aunque el fármaco solo es efectivo en las primeras etapas de la enfermedad.
Se trata del fármaco lecanemab, que ataca la placa pegajosa -llamada beta-amiloide- que se acumula en el cerebro de las personas con Alzheimer.
En un campo de investigación plagado de fracasos, este medicamento es considerado como “el comienzo de las terapias contra el Alzheimer”, según los expertos.
Otro fármaco, llamado blarkamesine, que activa una proteína que mejora la estabilidad de las neuronas, continuará sus ensayos clínicos. Está desarrollado por la compañía farmacéutica Anavex Life Sciences.
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