Aunque estas cinco afecciones no son los diagnósticos erróneos más frecuentes, sí son los que tienen mayor impacto, y los resultados del estudio pueden ayudar a priorizar áreas de inversión e intervención. Según el informe, el absceso medular, una infección del sistema nervioso central, se diagnostica erróneamente más del 60% de las veces. El ictus, que es la principal causa de lesiones graves, es una afección relativamente frecuente con un alto riesgo de resultados graves y se diagnostica erróneamente con más frecuencia que la media, según el informe: alrededor de 950,000 personas sufren un ictus cada año en Estados Unidos, y se diagnostica erróneamente en cerca del 18% de los casos, lo que provoca cerca de 94,000 lesiones graves cada año, según el informe.
Pero, ¿por qué se diagnostica mal?
Según los expertos, el diagnóstico erróneo de una enfermedad suele ser el resultado de atribuir síntomas inespecíficos a algo más común y quizá menos grave que la afección que realmente los causa. “A veces puede ocurrir que haya personas que reciban un tratamiento inadecuado para una enfermedad que no tienen, y sufran daños como consecuencia”, dice Newman-Toker. “Mucho más frecuente, sin embargo, es una enfermedad potencialmente mortal que se ignora porque las manifestaciones son más leves o menos evidentes”.
Por ejemplo, ante una persona que tiene dificultades para hablar y mover un brazo, es fácil diagnosticar un ictus. Pero un ictus también puede causar mareos o dolores de cabeza, que pueden ser síntomas de muchas otras cosas. Los ictus también pueden causar síntomas vagos, como dolor torácico generalizado. Pero es mucho menos probable que se diagnostiquen mal: la tasa de error es inferior al 2%, según el informe.
Sin embargo, un papel clave en el diagnóstico lo desempeña la “historia del paciente”. Un informe de 2015 de las Academias Nacionales de Ciencias, Ingeniería y Medicina destacó las formas en que los pacientes pueden desempeñar un papel en su propio viaje de diagnóstico, con una lista de verificación que incluye mantener un buen registro del historial médico personal, así como estar informado sobre su condición, pruebas y medicamentos pertinentes.
Artículo publicado originalmente en Vanity Fair Italia.
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