Richard Restak ejercita su memoria a diario.
Desde donde dejamos las llaves de nuestro auto hasta el nombre de la hija de ese primo lejano, o el nombre del actor de esa película que tanto amamos, el acto de recordar parece volverse cada vez más difícil a medida que pasan los años.
Sin embargo, este proceso de desgaste no es inevitable, dice. Richard Restakneurólogo y profesor de la Escuela de Medicina y Salud del Hospital de la Universidad George Washington, en Estados Unidos, y autor de veinte libros sobre la mente.
Si ejercitamos nuestra memoria a diario -de manera similar a como se ejercita el cuerpo- es posible mantenerla activa y en forma, dice la reconocida científica de 81 años, cabello blanco y memoria impecable.
En conversación con BBC Mundo, Restak compartió algunos consejos clave para entrenar y fortalecer nuestra memoria.
1. Lee libros de ficción
Los libros de no ficción son una gran fuente de conocimiento e información, pero cuando se trata de activar la memoria, las novelas son mucho más útiles.
“Los libros de no ficción, como el último mío, no son muy exigentes en términos de memoria: puedes leer el índice y concentrarte en lo que te interesa, por ejemplo”, dice Restak.
“La ficción, por otro lado, es mucho más demandante desde el punto de vista de la memoria, especialmente si se está leyendo una novela compleja. Allí, los personajes aparecen y desaparecen. Es posible que conozcas a alguien en el capítulo dos que luego no aparece hasta el capítulo diez”.
Conservar el hilo de la historia, los vínculos entre los personajes y los detalles de la trama, requieren una mayor esfuerzo de memoria en comparación con los textos de no ficción.
2. Convierte las palabras en imágenes
Este es un principio básico. Si, por ejemplo, el apellido de alguien es Greenstone —que traducido al español sería Piedraverde— visualiza una piedra de color verde oscuro en tu cabeza, sugiere Restak.
Esta sencilla estrategia ayudará a que tu mente lo recuerde sin problemas.
Restak convierte los libros de la biblioteca en rebanadas de pan en su mente para que no se olvide de comprar pan.
“Si no lo haces y te quedas solo con las palabras, es posible que luego no te acuerdes si es Piedrazul o Piedra Negra, por ejemplo”.
Otro truco que utiliza el experto es crear una mapa mental de lugares con los que está muy familiarizado, como su vecindario, para vincularlos con las cosas que desea recordar.
Si el objetivo en un momento dado es recordar comprar leche y pan, Restak superpone esas palabras con dos lugares en su mapa para componer imágenes dramáticas difíciles de olvidar.
“Me imagino mi casa volteada, con leche saliendo de la chimenea (como un cartón de leche) y derramándose en la calle. Y cuando paso frente a la biblioteca y miro por la ventana, imagino que los estantes están llenos de rebanadas de pan en lugar de libros”, dice.
3. Juega juegos mentales con tus amigos (y también cuando estés solo)
Uno de los juegos favoritos de Restak para jugar en una reunión familiar o fiesta, y que es un excelente ejercicio para la memoria, se llama “20 preguntas”.
El juego consta de un jugador (o grupo) que debe pensar en una persona, cosa o lugar, y otro jugador (o grupo) que debe adivinar de qué se trata haciendo hasta 20 preguntas que solo se pueden responder con un si o un no
La dificultad del juego es que ambos deben recordar tanto las preguntas como las respuestas para no dar pistas falsas, no repetir preguntas y llegar a la respuesta correcta por eliminación.
Si eres un amante del deporte, intenta recordar, por ejemplo, a todos los jugadores de tu equipo favorito. Una vez que los tenga en mente, juegue en orden alfabético e intente enumerar a los jugadores en ese orden.
4. Usa la tecnología (pero inteligentemente)
Llevar una lista de productos que queremos comprar en el supermercado o una foto de algo que nunca hemos comprado y queremos probar en nuestro teléfono no es necesariamente una mala idea.
Aunque el uso de teléfonos celulares y otros dispositivos similares debilita nuestra memoria, podemos usar la tecnología a nuestro favor.
Cuando vamos al supermercado, por ejemplo, Restak recomienda intentar recordar primero qué vamos a comprar y usar la lista solo después, para no olvidar nada.
Lo mismo con los productos nuevos, trata de recordar cómo eran y una vez que los consigas, comprueba con la foto que son correctos.
La idea es “no sustituir la memoria por el dispositivo, sino usar primero el cerebro, y luego comprobar su rendimiento.
5. Toma una siesta
En algunos lugares, las siestas no tienen muy buena reputación, pero varios estudios han demostrado que dormir una siesta corta es fundamental para ayudar a la memoria.
Restak, que suele tomar una siesta todos los días, dice que ayuda a absorber información, solidificarla y codificar la memoria para que puedas acceder a él más tarde.
“De hecho, cuando tomamos dos grupos de estudiantes y permitimos que uno de ellos durmiera la siesta después de haber aprendido algo, mientras que el otro no, descubrimos que el que tomó la siesta aprendió mucho mejor”, explica Restak.
La recomendación es dormir. entre 20 y 40 minutos. “Pasar la hora interferirá con tu sueño nocturno. Así que pon tu alarma o haz que alguien te despierte”.
6. Come mejor
Más que alimentos específicos, Restak dice que la clave es evitar ciertos alimentos como los ultraprocesados, referidos a aquellos con exceso de grasas, sales, conservantes, etc.
“Estos alimentos no son buenos para la memoria porque a largo plazo disminuyen la circulación sanguínea en áreas vinculadas a la memoria, provocan hipertensión, diabetes”.
“Todas estas son causas que pueden conducir a la demencia”, explica Restak.
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