La relación entre una política democrática que realmente buscaba los derechos de libertad e igualdad jurídica de los ciudadanos, y una política dedicada a garantizar los derechos de los propietarios cuando se reúnen en los mercados, es altamente conflictiva; En tiempos de bonanza económica, esta polémica pierde visibilidad, pero luego de cuatro décadas de bajo crecimiento económico y neoliberalismo, las tensiones sociales surgen y crecen por doquier, y lo hacen con una creciente conciencia sobre las causas.
La controversia entre democracia y mercados está en el ADN del Estado moderno, surgido con la independencia de Estados Unidos; Se vio claramente entonces que la propiedad individual estaría concentrada en minorías, ante lo cual, los primeros constituyentes se preguntaron: ¿qué pasaría si la igualdad política permitiera, o incluso promoviera, la tiranía de las mayorías?
Su decisión fue franca a favor de las leyes estatales anteponiendo los imperativos mercantiles a la libertad ciudadana ya la igualdad jurídica de las personas; James Madison, el arquitecto del constitucionalismo estadounidense, consideró que los procesos de votación y los controles y equilibrios deben organizarse para “proteger a la minoría adinerada de la mayoría”. (Fue hasta 1965 cuando se dejó de condicionar el derecho al voto de los afroamericanos en EEUU).
El Estado moderno sigue funcionando bajo la premisa de evitar la “tiranía de la mayoría” que pudiera interferir en los negocios, y no le ha ido mal, hasta ahora, cuando ya se cuestionan las premisas básicas que llevan a los socialdemócratas y otros grupos influyentes a la política para pensar cómo salvar al capitalismo de sus excesos.
Durante el cuarto de siglo que siguió a la Segunda Guerra Mundial, no sólo se logró atemperar el conflicto entre los derechos privados y la igualdad jurídica como requisito de la libertad, sino también alimentar la ilusión de que la igualdad y el libre consentimiento que rigen entre los propietarios en los mercados, extendido a todo el estado del bienestar en Europa, buenos servicios públicos y seguro de desempleo en Estados Unidos y México, los avances sociales prometidos por la Revolución.
Al reducir los márgenes de ganancia y el dinamismo de las inversiones productivas se instauró el neoliberalismo, que durante cuatro décadas asoció la libertad a la capacidad de las empresas y los individuos para aprovechar las desigualdades. En todas partes, grandes empresas se fusionaron y miles desaparecieron, los salarios cayeron, los planes de jubilación se prolongaron, los servicios públicos también se volvieron más precarios.
Martin Wolf, editor asociado de Tiempos financierosun periódico inglés conservador, resume esa situación cuando dice que “La inseguridad que crea el capitalismo de laissez-faire para la gran mayoría que posee pocos activos y no puede asegurarse o protegerse contra desgracias tan obvias como la pérdida inesperada de un trabajo o una discapacidad enfermedad, es en última instancia incompatible con la democracia.
Una economía que no ofrece seguridad y buenos servicios públicos es también incompatible con las expectativas colectivas de un futuro mejor, y no hay instrumento de gobierno más eficaz que las expectativas ciudadanas de mejora; Una vez perdidos estos, las protestas sociales están teniendo una respuesta cada vez más frecuente desde la autocracia, la plutocracia, el populismo de derecha y el populismo de “izquierda”.
Sin embargo, el mercado sigue siendo la medida de todas las cosas. Los gobiernos de turno no están en condiciones de imaginar un tipo de mercado que concilie los derechos de propiedad y los derechos de los ciudadanos a tener una vida colectiva con plena libertad.
Incluso entre las propuestas que no proponen hacer una revolución sino corregir los excesos del capitalismo, existe un radicalismo consistente en dar prioridad a los derechos ciudadanos sobre los derechos de propiedad que presiden las relaciones de intercambio; Consisten en que la democracia se encargue de atemperar los efectos sociales de la apropiación privada, legítima conforme al estado de derecho, de los beneficios del trabajo colectivo.
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