Si en Qatar preguntas por Dukhan, una ciudad a 80 kilómetros al oeste de la capital Doha, te dicen que allí se descubrieron sus primeras reservas de petróleo y que hay playas espectaculares.
Pero muchas veces también surge en la conversación un dato que tiene más que ver con Cuba que con la historia de la riqueza de esta nación árabe, donde en diciembre de 2022 Argentina se coronó campeona de la Copa del Mundo.
En las inmediaciones de esa ciudad qatarí se levanta el Hospital Cubano, un centro de salud de gestión qatarí en el que casi todo el personal es cubano.
Está en medio del desierto, a dos horas en bus desde Doha. En el exterior ondean las banderas de ambos países.
El centro ha recibido distinciones de excelencia y elogios por su buen servicio y la profesionalidad de sus trabajadores, pero también críticas por parte de organismos de derechos humanos que denuncian el trato que han recibido los empleados.
BBC Mundo quiso saber más sobre los servicios del hospital y las denuncias que lo afectan, pero el gobierno cubano, el Ministerio de Salud y la embajada de Cuba en Qatar no respondieron a las numerosas solicitudes de información, mientras que el gobierno qatarí declinó comentar. la situación. Tampoco fue posible obtener permiso para visitar el centro.
Una oportunidad
Los lazos entre Qatar y Cuba comenzaron en 1989 y se fortalecieron en 1998 con la inauguración de la embajada de Cuba en Doha. El qatarí abrió sus puertas en La Habana en 2001.
“Las relaciones convergen en un Momento clave“, explica Erick Viramontes, profesor asistente de relaciones internacionales en el Instituto Tecnológico de Monterrey y estudioso de las relaciones entre Qatar y América Latina.
“Por un lado, Cuba buscaba nuevas alianzas tras la caída de la Unión Soviética -su principal apoyo exterior hasta entonces- y el endurecimiento del embargo estadounidense. Y por otro, nació una nueva visión en Qatar que buscaba una mayor presencia internacional”, explicó a BBC Mundo.
Qatar es un estado rico pero pequeño, con menos de tres millones de habitantes, y está ubicado en el Golfo Pérsico, la zona de mayor tránsito de petróleo del mundo y considerada una región altamente volátil debido a las tensiones entre sus vecinos, incluido Irak, Arabia Saudita o Irán.
Los expertos señalan que estas condiciones, junto con la visión moderna del emir Hamad bin Khalifa al Thani, quien reinó entre 1995 y 2013, impulsaron al país a forjar cooperaciones con muchos actores como una forma de fortalecer su seguridad, importar talento extranjero y aumentar su relevancia a nivel global.
Una plataforma conveniente para el surgimiento de iniciativas como el Hospital Cubano.
Raúl Castro (derecha) con el emir qatarí Hamad bin Khalifa al Thani en Cuba en 2008.
“En Qatar había una demanda para desarrollar su sector de la salud y se encuentra con la disponibilidad y reputación de la medicina cubana, que se convierte en una fuente de ingresos para la isla en un momento difícil”, dice Viramontes.
“Catar es una excepción dentro del internacionalismo cubano -añade John Kirk, estudioso del tema en la Universidad de Dalhousie en Canadá-, un ejemplo de Cuba tratando de ganar dinero con el talento de sus médicos para subsidiar su sistema de salud, deteriorado por la coyuntura económica.
También es “una situación única” que haya un centro llamado Hospital Cubano fuera de Cuba con casi todos los profesionales que vienen de la isla.
Kirk dice que desde el inicio de la revolución cubana en la década de 1960 hasta la década de 1990, las misiones se realizaron principalmente en países con menos recursos, pero que en las últimas décadas han comenzado a realizarse también en naciones más ricas, capaces de ofrecer más capital a el Estado a cambio de su colaboración.
“Tales son los ejemplos de misiones recientes en Italia, Qatar y Arabia Saudita”, dice Kirk.
60 años de las misiones médicas cubanas
“El internacionalismo es un principio que ha caracterizado a la Salud Pública en Cuba desde que se inició la primera colaboración médica cubana en 1963 en Argelia”, resaltó alguna vez en Twitter la Cancillería cubana.
En más de 60 años de colaboraciones, Cuba celebra haber atendido a más de 2.000 millones de pacientes en más de 150 países del mundo. A inicios de 2023, casi 24 000 colaboradores cubanos de la salud prestan servicios en 56 países, según datos del Ministerio de Relaciones Exteriores de Cuba.
En su línea de cooperación internacional, la Brigada Médica Henry Reeve, como se le conoce, envió recientemente médicos a Turquía tras el terremoto.
El envío de profesionales de la salud a otros países está permitido en parte por los ocho médicos por cada 1.000 habitantes que tiene Cuba, uno de los mejores registros de América Latina y el mundo según el Banco Mundial.
Pero otras voces, algunas incluidas en este informe, consideran que esta práctica es también un recurso diplomático y una vía de ingresos para ofrecer una buena imagen en el exterior y paliar un economía golpeada por el embargo estadounidense y las deficiencias productivas.
Un centro de renombre en Qatar
El Hospital Cubano está cerca de una de las sedes de Petróleo de Qataruna de las empresas públicas más importantes del país.
“En sus inicios fue concebido para ser un pequeño hospital en la zona gasífera del noroeste del Estado”, explicó el jefe de la misión en Qatar, doctor Ernesto López Cruz, en una entrevista publicada en 2019 en el sitio web de el Ministerio de Salud de Cuba.
“Pero hoy más del 60% de los pacientes que allí se atienden provienen de la capital (…) Además, en nuestro hospital se atiende a más del 80% del cuerpo diplomático acreditado en el país”.
El edificio fue inaugurado en 2012, aunque las colaboraciones entre Qatar y Cuba en materia de salud datan de principios de siglo, tras un acuerdo entre el emir Hamad bin Khalifa al Thani y el entonces líder cubano Fidel Castro.
Una de las fachadas del Hospital Cubano en Qatar.
El hospital está dirigido por HMC, el principal proveedor de salud pública en Qatar, pero cuenta con personal de SMC, que es responsable de comercializar los servicios de salud de la isla caribeña en el extranjero.
“Se da muy buena atención, los médicos cubanos los tratan con calidez y son excelentes profesionales”, le dijo a BBC Mundo un colombiano expatriado en Doha.
“Durante la pandemia de la covid-19, la labor de los médicos cubanos fue clave para controlar el virus“, dijo un par de venezolanos.
Qatar es una de las misiones médicas más deseadas por los cubanos, según varios de los entrevistados por BBC Mundo. Se estima que alrededor de 400 trabajan en el hospital.
Allí viven en modernas instalaciones con piscina, canchas deportivas y habitaciones compartidas por las que no tienen que pagar.
Para muchos médicos, la experiencia qatarí es una forma de escapar por un tiempo -normalmente entre dos y cuatro años- de la precaria situación económica en la islaganar más dinero y descubrir un mundo al que tienen acceso restringido.
las críticas
Sin embargo, no todos están satisfechos tras irse a servir en Qatar.
“Violaron nuestros derechos de principio a fin”, le dice a BBC Mundo una médica que estuvo cuatro años en Qatar y que pide preservar su nombre.
“Cuando llegas te quitan el pasaporte y no te lo devuelven hasta que te vas. Vives como becado (internado), con actividades guiadas y supervisadas, y el sueldo es irrisorio comparado con lo que gana un médico en Qatar”, sigue adelante.
La doctora se refiere a su pasaporte oficial, el documento que se expide en Cuba a quienes viajan por interés de organizaciones sociales o políticas.
Su testimonio coincide con informes de Human Rights Watch, preocupaciones expresadas por Naciones Unidas y con otros relatos recogidos por Prisoners Defenders, una ONG con sede en España que vela por los derechos humanos en Cuba y está vinculada al grupo opositor Unión Patriótica de Cuba.
El presidente de esta última entidad, Javier Larrondo, asegura que en Qatar “los trabajadores son vigilados constantemente, sufren toques de queda en sus residencias y no pueden pernoctar a la intemperie. Es como si vivieran en un mundo distópico”.
El médico cubano agrega que el aislamiento del hospital dificulta la socialización fuera del recinto y la interacción con los lugareños.
“Yo iba sobre todo con ganas de conocer el mundo árabe, pero estar allí era un sacrificio; ver cómo me quitaban el dinero o cómo siempre tenía que enfrentarme a ellos con actividades orientadas”, cuenta.
En 2019, representantes de la ONU escribieron una carta a Cuba expresando su preocupación por denuncias similares en otras misiones médicas.
Según la carta, el gobierno “retendría un porcentaje significativo del salario que pagan los países anfitriones a los profesionales cubanos que forman parte de una misión de internacionalización”.
Estos son algunos de los temas que BBC Mundo trató de abordar con las autoridades cubanas a través de reiterados pedidos a diferentes instancias, pero no obtuve respuesta.
Entre las últimas declaraciones oficiales sobre el tema se encuentra un tuit publicado por el presidente Miguel Díaz-Canel a raíz de un informe elaborado por Prisoners Defenders en 2019.
“Estados Unidos busca restablecer el programa de fuga de cerebros para los médicos cubanos”, dijo, denunciando que las calificaciones de los programas de salud cubanos como “esclavitud moderna” y “trata de personas” eran una “mentira imperial”.
Población “regulada”
En Qatar, la corporación de salud pública paga a la embajada cubana una “cifra significativa” que luego se distribuye a los empleados cubanos, le dijo a BBC Mundo un exempleado del hospital con conocimiento de su gestión.
“Reciben alrededor de US$1.000”, dice Larrondo.
La remuneración es mucho más de lo que ganan los médicos en Cuba -no más de US$250 al mes-, pero menos de lo que percibe un especialista en Qatar, uno de los países con mayor ingreso per cápita del mundo (US$66.000, según datos del Banco Mundial).
En 2022, los trabajadores asalariados en Qatar ganaron un promedio de $3200 por mes, aunque esa cantidad fluctúa entre muchos inmigrantes no calificados que ganan cerca o un poco más que el salario mínimo, expatriados occidentales graduados y qataríes, que están en la cima. salario que trabajan muchos en el generoso sector público.
Sin embargo, el académico John Kirk señala que “Cuba es un país socialista donde los médicos se forman gratis y hay otro nivel de conciencia”.
El Hospital Cubano está a dos horas de Doha en autobús.
El médico cubano entrevistado por BBC Mundo reconoce…
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