Betty Sargado fue una de las primeras palenqueras en llegar al centro amurallado para trabajar con los turistas.
El símbolo internacional de Cartagena, una de las ciudades más famosas de Colombia, es un cordón de murallas que ha separado a las personas desde su construcción en el siglo XVI: primero entre españoles y piratas, luego entre blancos y negros, y ahora entre turistas y Cartagena. .
Hay cartageneros que nunca han estado en la ciudad amurallada, y muchos otros pueden llevar años, o décadas, sin haber pisado el barrio que les otorga reconocimiento mundial.
“Es como los parisinos, que no van a la Torre Eiffel”, justifican algunos. Con la diferencia de que las murallas rodean el centro de la ciudad: sede de varias universidades y de un Estado que muchos aquí ven como ajeno.
En 1994, estos 11 kilómetros de muralla al borde del Mar Caribe fueron declarados Patrimonio de la Humanidad por la Unesco. En 2005, San Basilio de Palenque, un pueblo a 50 kilómetros conocido como el primer asentamiento libre de esclavitud en América, obtuvo el mismo reconocimiento.
Pero Betty Sargado, una palenquera que vive de tomarse fotos con los turistas fascinada por los colores de su ropa y las frutas que sostiene en la cabeza, no ve en ese “supuesto patrimonio” un gran atributo.
“Somos patrimonio histórico, mi amor, pero no tenemos seguro para pagar el dentista”, le dice a BBC Mundo. “No tengo una tarjeta que diga que soy patrimonio histórico y por eso me dan odontología. Entonces, qué tipo de patrimonio histórico es ese”.
Trabajadora del servicio doméstico durante 14 años y luego masajista en las playas, Betty y su madre, Angélica Cáceres, fueron de las primeras palenqueras en llegar al centro para aprovechar al máximo el turismo.
Se pasan los días cautivando al extranjero: agitan sus faldas, hacen un chiste, piden uno”fotos, fotos“.
“Fuimos nosotros los negros quienes hicimos estas paredes“, dice Betty, mientras observa el amanecer que tiñe la roca de coral. “Pero no tenemos muchos derechos sobre ellos”, se queja. “Nadie sabe nada de las paredes de allá”.
De las murallas para allá está “la otra Cartagena”, una ciudad de casi dos millones de habitantes donde dos de cada tres personas, según cifras oficiales, no comen tres veces al día; donde el 70% trabaja en la informalidad, hay la peor calidad educativa del país y vive bajo la zozobra de un crimen que registró 360 homicidios en 2022, la cifra más alta en la historia reciente, e introdujo por primera vez a “La Heroica”, como se sabe, en la lista de las 50 ciudades más peligrosas -seis de ellas colombianas- del mundo.
Ha calado la idea de las dos cartageneras, una feliz y la otra triste. La frase está en los medios, en los discursos políticos, en las historias turísticas.
En un cartagenero se escucha el galope de los caballos en un carruaje, los gritos de ‘felices bodas’. En el otro, retumban los mototaxis, las bocinas del tráfico caótico y los aviones que aterrizan junto a un barrio de casas encantadas con calles sin asfaltar.
En uno hay boutiques de lujo, galerías de arte, electricidad y agua corriente. En el otro, los vendedores ambulantes abarrotan los semáforos y las esquinas, y los servicios básicos son intermitentes.
La historia de que hay dos ciudades, una buena y otra mala, se convirtió en un tópico que repiten los mismos cartageneros y que, como todo tópico, es discutible. Porque las dos cartageneras se necesitan, se retroalimentan. Porque fuera de los muros puede haber caos, pero también vida, folklore, idiosincrasia caribeña.
Betty Sargado y sus compañeras palenqueras intentan seducir al turista con humor y sonrisas y algo de inglés.
“No salgas de tu casa”
Ariel Valdez es un líder social en las faldas de La Popa, los barrios informales al pie del único cerro de la ciudad, extramuros. Allí organiza eventos, media entre bandas armadas y apoya a jóvenes artistas.
Valdez, de 34 años, administra un estudio de grabación donde, en 8 años, más de 300 artistas de estos barrios han grabado su rap, reggaeton y champeta, género distintivo de la ciudad, que mezcla ritmos afrocaribeños con arreglos electrónicos.
Una noche de octubre de 2021, Valdez se encontraba con su grupo en una de las plazas contiguas al centro amurallado. Cantaron, bailaron, rieron. Y, como cada noche, en la zona confluyeron turistas, vendedores ambulantes y trabajadoras sexuales: bullicio y pequeños focos de tensión a la vez que fiesta, oportunidad de negocio y un clima cálido y húmedo, atenuado por la brisa.
“Vino a buscarnos una unidad de policías”, recuerda Valdez, sentada en un pequeño estudio de paredes rojas en el que un cartel dice “arriba los debajo”.
Ariel Valdez en su estudio Barrio Fino Records, ubicado en las faldas de La Popa.
“No nos encontraron nada, pero siguió la actitud desafiante, como si buscaran un pretexto para arrestarnos. ¿Por qué estábamos ahí, por qué hacíamos ruido, de qué huíamos? Por supuesto, finalmente comenzó a perseguirnos. Molestar, porque esta es nuestra ciudad, y terminaron arrestando a uno de nosotros”.
El grupo de jóvenes se dirigió a la estación, dentro de la valla amurallada. Allí conocieron a otros músicos afro detenidos. Descubrieron que ellos no eran la excepción. “Que esto es lo que pasa todos los días”, dice Valdez. Que pisar el centro de la ciudad es, para los negros, un riesgo.
“Si no les gusta que los registren, no salgan de la casa”, recuerda Valdez que les dijeron los policías.
Su denuncia es similar a la de Betty, la palenquera: “En Cartagena los turistas tenemos más derechos que nosotros los cartageneros“.
Entonces la gente que viene de “la otra Cartagena” promueve el desarrollo de la cartagena de postal: van de día a trabajar en los hoteles, comercios, restaurantes, eventos, pero si quieren usarla como espacio público, en su tiempo libre, se complica.
Muchos cartageneros sienten que su tierra está segregada, dividida en dos. ¿Cómo es entonces que una idílica ciudad amurallada acabe aislada, en el siglo XXI, de la ciudad real que la rodea?
La construcción de un destino turístico.
En 1943 el recinto amurallado era una ruina, vestigio de la principal sede comercial del imperio español en esta zona de América. Unos años antes, incluso, algunas partes de las murallas habían sido derribadas porque supuestamente eran focos de propagación de enfermedades.
En ese momento, las principales fuentes de ingresos de la ciudad eran —como hoy— las industrias petroquímicas y el puerto, uno de los más grandes de América Latina. Pero sus ganancias no fueron suficientes —o no se quedaron lo suficiente en Cartagena— para sacar a la ciudad del estancamiento. Colombia también estaba saliendo de una crisis económica.
Fue entonces cuando surgió el turismo como solución: el gobierno nacional asignó recursos para renovar el patrimonio, se filmaron varias películas —entre ellas quemadoprotagonizada por Marlon Brando— y los asentamientos aledaños al centro amurallado, como el emblemático Chambacú, comenzaron a ser desalojados en lo que muchos llaman “limpieza social”.
Así, se creó un destino turístico.
“La convicción de que los monumentos eran el bien más preciado de la ciudad, incluso por encima de la dignidad de sus habitantes, cobraba cada vez más fuerza“, argumenta el historiador Francisco Flórez en su ensayo “Culto a la piedra, desprecio al pueblo”, donde detalla las diferentes campañas publicitarias para “blanquear” el centro en busca de un destino.
El boom inmobiliario de Cartagena fue impresionante, pero se dio en medio de irregularidades.
Si bien el verdadero empuje turístico de Cartagena recién se dio en la década de 1980, según los expertos, las iniciativas para condicionar el patrimonio a la mirada extranjera se originaron antes y continúan hasta el día de hoy.
Uno de los casos más emblemáticos, pero no el único, fue el mercado de getsemaníuna plaza pública con raíces culturales y urbanas que fue desplazada en la década de 1970 para construir, en 1982, un centro de convenciones que hoy alberga conferencias, bodas y fiestas, en su mayoría de interés privado.
En las décadas de 1980 y 1990, importantes conferencias de organizaciones multinacionales y festivales anuales de cine y música clásica impulsaron la renovación de claustros, fábricas y escuelas, ahora convertidos en hoteles, restaurantes y espacios para eventos.
Incluso los fruteros del centro, de Palenque, modificaron su parafernalia para alinearla con el turismo: su tradición era vestirse de negro para conmemorar a sus ancestros, pero el negocio primaba sobre el luto ancestral.
“Descubrimos que cuantos más colores usáramos, mejor nos veríamos.“, dice Betty Sargado, la palenquera, conocedora de su oficio y de su producto de venta. “Porque con los colores oscuros íbamos a vernos más atrevidos. Y de ahí salieron las banderas de Colombia y Cartagena (para decorar los vestidos)”.
Cartagena es la ciudad más turística de Colombia.
Diana Gideón, codirectora de la empresa de turismo más grande de la ciudad, Gema Tours, fue, junto a su familia, pieza clave en la construcción de este destino. “El crecimiento de la empresa fue de la mano con el desarrollo de la ciudad”, dice.
Un desarrollo que, admite, no abarcó a todos los cartageneros, aunque hay empresas, como Gema Tours, que fomentan la movilidad social.
La empresaria invita cada mes a cientos de niños de barrios pobres a hacer “un recorrido por la cartagena patrimonial“, que poco o nada saben.
Cuando le pregunto sobre el desplazamiento de poblaciones y culturas a favor del turismo, asegura que son azares normales del desarrollo: “Hay ciudades que son más celosas que otras, que cuidan mejor sus bienes, pero no fue así”. caso aquí, el desarrollo tuvo lugar “.
Para Gedeón, aunque todos los presidentes “pusieron su granito de arena para impulsar el turismo en Cartagena, hubo un antes y un después de Álvaro Uribe”.
Uribe, quien gobernó entre 2002 y 2010, creó robustas entidades de promoción del país, estableció exenciones fiscales —algunas aún vigentes— para quienes compren y renueven casas en el centro de Cartagena e impulsó, en alianza con Estados Unidos, una ambiciosa política de seguridad y política antiterrorista. lo que generó la idea de que “Ahora puedes viajar en Colombia“.
Durante esos años también se reportó la llegada de grupos paramilitares a la ciudad que supuestamente buscaban realizar limpieza social. Investigaciones periodísticas reportan que, en 2003, por ejemplo, los homicidios aumentaron 47% respecto al año anterior por la actuación de…
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