Mientras que en Mónaco la esperanza de vida es de 87 años, en la República de Chad es de apenas 53.
Lucile Randon era la persona más anciana del mundo (de quien hay un registro claro) cuando murió en enero a los 118 años.
Conocida como Sister André, la monja francesa fue testigo de dos guerras mundiales, el aterrizaje de los humanos en la luna y la era digital.
Su historia sigue siendo una excepción, dado que la esperanza de vida promedio mundial es de 73,4 años.
Sin embargo, cada día que pasa la gente vive más y se espera que a mediados de este siglo la longevidad promedio supera los 77según proyecciones de Naciones Unidas.
Así como aumenta la esperanza de vida, también desciende el nivel de natalidad, lo que nos convierte en una población cada vez más envejecida.
El mundo ya está habitado por más personas mayores de 65 años que menores de cinco años, aunque la situación varía mucho de un país a otro.
Lucile Randon era la persona más anciana del mundo (de quien hay un registro claro) cuando murió en enero a los 118 años.
mientras en Mónaco la esperanza de vida es de 87 años, en la República de Chad, un país pobre situado en África Central, es de apenas 53.
Después de Mónaco, el ranking de esperanza de vida lo siguen las regiones administrativas especiales chinas Hong Kong y Macaomientras que el cuarto lugar lo ocupa Japónque es el país más longevo entre las potencias mundiales.
La lista se completa Liechtenstein, Suiza, Singapur, Italia, Corea del Sur y Españasegún el informe Perspectivas de la Población Mundial de la ONU.
Dejando de lado las pandemias y las guerras mundiales, la esperanza de vida ha aumentado de manera constante en todo el mundo durante los últimos 200 años con el desarrollo de vacunas y antibióticos, mejores medicamentos, saneamiento, alimentos y condiciones de vida.
“Decisiones inteligentes”
Si bien la genética es uno de los factores más determinantes, una mayor longevidad suele estar también asociada a las condiciones de vida del lugar donde nació una persona y sus decisiones como individuo.
No se trata solo de tener acceso a un mejor sistema de salud y una mejor alimentación, sino también de lo que los expertos llaman “decisiones inteligentes” en cuanto a tener una dieta equilibrada, dormir lo suficiente, controlar los niveles de estrés o hacer ejercicio.
Los países que forman parte del ranking con mayor esperanza de vida tienen algo en común: un alto nivel de ingresos. Pero hay algo más que los une: el tamaño.
Patrick Gerland, jefe de la Sección de Estimaciones y Proyecciones de Población de las Naciones Unidas, advierte que hay países en la lista como Mónaco o Liechtenstein que, al ser tan pequeños, en realidad no representan una población más diversa que otras naciones.
Mónaco lidera la lista de países con mayor esperanza de vida del mundo: 87 años.
“Parecen países excepcionales, pero en realidad son una especie de población artificial. No es una combinación aleatoria de personas como en otras partes del mundo”.
“Lo que comparten es un alto nivel de vida, acceso a buenos servicios de salud y educación, pero no es una selección al azar”, dice Gerland en diálogo con BBC Mundo.
Se pueden ver diferencias entre países y también dentro de un mismo país. Donde hay más desigualdad, aumenta la brecha de esperanza de vida entre los grupos sociales.
“Muchos de los países escandinavos, por ejemplo, son sociedades más igualitarias con una mayor esperanza de vida”, añade.
Las zonas azules o “paraísos de la longevidad”
Las zonas azules son poblaciones muy pequeñas donde las personas viven mucho más que otras personas.
La Cerdeña italiana fue la primera zona azul descubierta en el mundo.
Hace un par de décadas, el demógrafo Michel Poulain y el gerontólogo Gianni Pes se dedicaron a investigar en qué lugar del mundo vivían las personas mayores.
Dibujarían círculos en un mapa con un marcador azul grueso en los pueblos o ciudades donde las personas alcanzaron los 100 años de edad.
Así fue como se dieron cuenta de que una de las partes del mapa teñidas de azul era la región de Barbagia, en la isla italiana de Cerdeña, y acabaron llamándola la “zona azul”. Desde entonces, el nombre se ha asociado a los lugares donde los habitantes disfrutan de una Extraordinaria longevidad en buenas condiciones de vida.
Con base en este estudio, el periodista Dan Buettner reunió a un equipo de expertos para buscar otras comunidades donde se repitiera el mismo fenómeno.
La gente de Okinawa, en el sur de Japón, generalmente permanece activa hasta bien entrados los 90 años.
Como resultado, encontraron que, Además de Cerdeña, había otras cuatro zonas azules: la isla de Okinawa en Japón, la ciudad de Nicoya en Costa Rica; la isla de ikaria, en Grecia; y la comunidad adventista de hermosa colina, en California.
No hay duda de que el privilegio genético es fundamental para vivir más tiempo conservando la mayoría de las facultades físicas y mentales.
Pero el grupo de científicos (formado por médicos, antropólogos, demógrafos, nutricionistas, epidemiólogos) se preguntó qué otras cosas estaban incidiendo en las zonas azules. Y se fueron a viajar a diferentes partes del mundo.
Unos años más tarde, Buettner publicó en 2008 su libro “The Blue Zones: Lessons for Living Longer from the People Who Have Lived the Longest” y desde entonces se dedicó a desarrollar este concepto.
Sin embargo, no todos están de acuerdo con las declaraciones del autor, ya que consideran que muchas de sus declaraciones se basan en observaciones, más que en estudios científicos de largo alcance.
¿Qué tienen en común las zonas azules?
Buettner y su equipo encontraron algunos patrones comunes en las comunidades estudiadas que teóricamente podrían explicar por qué esas poblaciones tienen una mayor longevidad y una mejor calidad de vida que el resto del mundo. Entre ellos se encuentran los siguientes:
En las zonas azules las personas viven más tiempo en mejores condiciones de salud.
- Tienen un propósito en la vida: un “ikigai”, palabra japonesa que se usa para referirse a las “razones de ser” o más precisamente, las razones por las que nos levantamos cada mañana.
- Cultivan los lazos familiares.
- Reducen el estrés al interrumpir el ritmo normal de la rutina para dar paso a otras actividades que forman parte de los hábitos sociales comunes. Por ejemplo, dormir la siesta en las sociedades mediterráneas, orar en el caso de los adventistas, celebrar la ceremonia del té para las mujeres en Okinawa.
- Comen sin llegar a la saciedad: solo hasta el 80% de nuestra capacidad en un momento dado.
- Tienen una dieta equilibrada que incluye muchas verduras, legumbres y frutas.
- Consumen alcohol moderadamente.
- Realizan actividad física regular como parte de sus actividades diarias, como caminar.
- Tienen un fuerte sentido de comunidad y participan en círculos sociales que promueven comportamientos saludables.
- Forman parte de grupos que cultivan la fe o la religión.
Todo esto en un contexto que incluye, entre otras cosas, un clima amigable, naturaleza fértil, comida sana y sabrosa al alcance de la mano, vida en comunidad, distancia de los grandes centros urbanos.
Aunque para formar parte de una zona azul hay que haber nacido en ella y ser miembro activo de esa comunidad, es posible que algunos de estos patrones recurrentes puedan ser útiles para quienes estén interesados en vivir más y mejor.
no estar solo
Más allá de las restricciones económicas o tu huella genética, algunas de las claves que han recibido menos atención, dicen los expertos, son cómo relacionarte con otras personas y encontrar un propósito en la vida.
Esto, que puede parecer sencillo, es uno de los grandes desafíos para quienes están interesados en tener una mejor calidad de vida por mucho tiempo.
Especialistas como Luigi Ferrucci, director científico del Instituto Nacional sobre el Envejecimiento, sostienen que los adultos mayores saludables tienden a mantenerse físicamente activos, pasar tiempo al aire libre y tener Fuertes conexiones con tus amigos y familiares.
Donde los expertos no han podido ponerse de acuerdo es en cuánto la genética y el estilo de vida de una persona influyen en la longevidad.
Algunas investigaciones sugieren que la genética representa alrededor del 25 % de la longevidad, mientras que el resto está relacionado con factores como el lugar donde vive una persona, lo que come, la frecuencia con la que hace ejercicio y su sistema de apoyo a través de amigos o familiares.
Sin embargo, el peso de la lotería genética en una vida más larga y saludable Sigue siendo objeto de debate en la comunidad científica.
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