Un tren de carga que transportaba productos químicos peligrosos se descarrila en East Palestine, Ohio.
Doce días después del descarrilamiento de un tren cargado con productos químicos tóxicos en la pequeña ciudad de East Palestine en Ohio, los residentes siguen exigiendo respuestas.
“Es bastante dramático en este momento”, dijo James Figley, que vive a pocas cuadras del lugar del descarrilamiento. “Todo el pueblo está alborotado”.
Figley, un diseñador gráfico de 63 años, estaba sentado en su sofá la noche del 3 de febrero cuando escuchó el horrible sonido del metal al detenerse. Él y su esposa se subieron al auto para investigar y descubrieron una escena infernal.
“Había una serie de explosiones continuas y el olor comenzócualquiera ser aterrador”, Figley relató.
“Si alguna vez ha quemado plástico en su patio trasero y [te sale] ese humo negro… Eso era todo”, dijo. “Era negro, solo negro. El olor químico era notable. Te quemó los ojos. Podría ponerse muy feo si estuvieras a favor del viento”.
El incendio generó pánico entre los vecinos que vivía a unas cuadras de distancia.
“Hubo una serie de explosiones y el olor comenzó a ser horrible”, dijo Figley.
Días después, una columna de humo tóxico se elevó sobre la ciudad cuando las autoridades quemaron un químico peligroso conocido como cloruro de vinilo antes de que pudiera explotar.
En los días que siguieron, aparecieron peces muertos en los arroyos.Miles de ellos, confirmaron más tarde las autoridades.
Los vecinos dijeron a los medios locales que sus gallinas murieron repentinamente, los zorros entraron en pánico y sus mascotas enfermaron. Los residentes se quejaron de dolores de cabeza, ardor en los ojos y dolor de garganta.
la versión oficial
El gobernador del estado, Mike DeWine, dijo el miércoles que si bien la calidad del aire de la ciudad era segura, los residentes cercanos al lugar del derrame tóxico deberían beber agua embotellada como medida de precaución.
Los funcionarios estatales y federales aseguraron a los residentes que se estaba retirando la tierra contaminada del sitio y que la calidad del aire y el agua municipal ahora es normal.
La desconexión entre lo que han denunciado algunos vecinos y las garantías que siguen dando los funcionarios ha provocado confusión y miedo en el este de Palestina.
Mientras tanto, un grupo de expertos en medioambiente y salud han cuestionado la seguridad de la zona tras el accidente.
En las redes sociales se afirma que los funcionarios no están diciendo a los residentes todos los VERDADEROa pesar de las frecuentes actualizaciones del gobierno y la ira contra la compañía ferroviaria.
“Hay demasiadas cosas que no sabemos”, dijo Figley.
Las autoridades han proporcionado algunos detalles sobre el tren Norfolk Southern, que descarriló el 3 de febrero mientras se dirigía a Pensilvania.
El tren transportaba alrededor de 150 vagones de carga, 50 de los cuales se vieron afectados por el accidente, dijo DeWine en una conferencia de prensa el martes. Al menos 10 contenidoSin materiales potencialmente tóxicos.
La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte de EE. UU. aún no ha determinado la causa exacta del descarrilamiento, pero ha dicho que puede haber estado relacionado con un problema mecánico con uno de los ejes de los vagones.
“Dos malas decisiones”
Sus coches transportaban, entre otras sustancias, cloruro de vinilo, un gas incoloro y peligroso que se utiliza para fabricar plástico de PVC y productos de vinilo.
El cloruro de vinilo también es un carcinógeno conocido. El contacto con este químico puede causar mareos, somnolencia y dolores de cabeza, mientras que la exposición prolongada puede causar daño hepático y una forma rara de cáncer de hígado.
El 6 de febrero, después de evacuar el área, Las autoridades realizado una quema controlada de cloruro de vinilo.
Los expertos federales, estatales y ferroviarios concluyeron que era más seguro hacer la quema controlada que dejar que el material explotara y enviara metralla a través de la ciudad, dijo DeWine, calificándolo como una elección entre “dos malas opciones”.
Las autoridades estiman que 3.500 peces de 12 especies diferentes murieron en las fuentes de agua cercanas.
La quema controlada generó una apocalíptica columna de humo sobre el este de Palestina. Las imágenes se volvieron virales en las redes sociales, y muchos observadores sorprendidos las compararon con una película de desastres.
Días después, DeWine, Josh Shapiro -el gobernador de Pensilvania- y Norfolk Southern declararon que la quema había sido un éxito. A los residentes incluso se les permitió regresar una vez que las autoridades lo consideraron seguro.
“Para nosotros, cuando dijeron que todo estaba despejado, decidimos que estaba bien regresar”, dijo John Myers, un residente del este de Palestina que vive con su familia en una casa cerca del lugar del descarrilamiento.
Aseguró que no había experimentado ningún efecto secundario negativo. “El aire huele como siempre”, dijo.
El martes, la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. (EPA) declaró que no había detectado niveles significativos de sustancias peligrosas en el aire.
Hasta ahora, la agencia ha analizado casi 400 hogares y no ha encontrado productos químicos, aunque continúa analizando más residencias del área y realizando controles de calidad del aire.
Después del accidente, la EPA encontró rastros de sustancias químicas en muestras de agua cercanas, incluido el río Ohio. Según la agencia, esa agua contaminada había ingresado a los desagües pluviales.
Las autoridades de Ohio se han ofrecido a probar los suministros de agua de los residentes afectados o perforar nuevos pozos si así lo solicitan.
El miércoles, la Agencia de Protección Ambiental del Estado de Ohio aseguró a los residentes que los pozos que alimentan los sistemas de agua locales no contenían químicos del descarrilamiento y que el suministro de agua municipal era potable.
Mucha desconfianza y escepticismo.
Para algunos, ha sido difícil conciliar las imágenes alarmantes de la quema tóxica con el reciente visto bueno del gobierno para Palestina Oriental.
Los usuarios de las redes sociales, especialmente en Twitter y TikTok, se han dado cuenta de los informes de animales heridos e imágenes de cloruro de vinilo quemándose, exigiendo más respuestas de las autoridades.
Después de que la gente publicara videos de peces muertos en las redes sociales, las autoridades reconocieron que el fenómeno era real.
Alrededor de 3.500 peces de 12 especies diferentes habían muerto tras el accidente a lo largo de 7.5 millas de arroyos al sur de Palestina Oriental, reveló el Departamento de Recursos Naturales de Ohio.
Sin embargo, las autoridades dijeron que no habían recibido informes de que el descarrilamiento o la quema química hubieran provocado directamente la muerte del ganado u otros animales terrestres.
Los residentes temen las consecuencias de los productos químicos tóxicos para su salud.
Los residentes en el área inmediata se han quejado de dolores de cabeza y náuseas. más de una semana después de que los químicos se quemaran, según informes del Washington Post, New Republic y medios de comunicación locales.
Los expertos ambientales le dijeron a la BBC que tenían dudas sobre la decisión del gobierno de permitir que la gente regresara al este de Palestina tan pronto después del accidente y la quema controlada.
“Parece que los reguladores estatales y locales se han apresurado a dar luz verde para que la gente regrese”.dijo David Masur, director ejecutivo del Penn Environment Research & Policy Center.
“Eso crea mucha desconfianza y escepticismo en el público acerca de confiar en estas agencias, lo cual es un problema”, dijo.
Además del cloruro de vinilo, varias de las otras sustancias en el tren podrían formar compuestos peligrosos cuando se queman, como la dioxina, dijo Peter DeCarlo, profesor de la Universidad Johns Hopkins que estudia la contaminación del aire.
“Como químico atmosférico, es algo de lo que me gustaría estar muy, muy, muy lejos”.. Agregó que quería que la EPA publicara datos más detallados sobre la calidad del aire.
Los residentes de Palestina Oriental han presentado al menos cuatro demandas colectivas contra Norfolk Southern Railroad, alegando que han estado expuestos a sustancias tóxicas y han sufrido “graves trastornos emocionales” como consecuencia del descarrilamiento.
“Muchos de nuestros clientes están considerando abandonar el área”, dijo Hunter Miller, un abogado que representa a Ray y Judith Hall, residentes de Palestina Oriental, en una demanda colectiva contra el ferrocarril.
“Se supone que este es tu refugio seguro, tu lugar feliz, tu hogar”, agregó Miller. “Y ahora sienten que su casa ha sido infiltrada, que ya no son tan convencido que este es un refugio seguro”.
El martes, un reportero le preguntó a DeWine si personalmente se sentiría seguro al volver a casa si viviera en el este de Palestina.
“Estaría alerta y preocupado”respondió DeWine. “Pero creo que probablemente regresaría a mi casa”.
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