¿Sabías que el aceite de palma es el aceite vegetal más popular del mundo? También se encuentra en la mitad de los productos de los supermercados y en 7 de cada 10 productos de cuidado personal.
Por ejemplo, el aceite de palma es lo que hace que los nachos sean crujientes, los detergentes efectivos y la pasta de dientes suave, se usa como biocombustible.
Desde 2016, el consumo mundial de aceite de palma ha aumentado un 73%.
Por otro lado, su uso incesante ha tenido una consecuencia en el medio ambiente debido a la Inicio sesión dar paso a las plantaciones de palma aceitera es uno de los principales impulsores de la deforestación En los trópicos: entre 1972 y 2015, las dos naciones productoras de aceite de palma más grandes del mundo, Indonesia y Malasia, perdieron el 16 % y el 47 % de sus bosques, respectivamente, debido al aceite de palma.
¿Por qué es difícil reemplazar el aceite de palma?
En primer lugar, es un cultivo extremadamente eficiente, por eso es tan barato en comparación con otros aceites. Un acre (alrededor de 0,4 hectáreas) de palma de aceite, el árbol que produce el fruto del que se obtiene el aceite de palma, puede producir más de 1,35 toneladas de aceite de palma al añoal menos seis veces más que otros aceites comestibles.
Además, la palma aceitera prospera durante todo el año en los trópicos, crece en una amplia variedad de suelos y dura hasta 25 años, lo que la hace “más productiva que los cultivos anuales como el maní, la soja y otros cultivos oleaginosos”, dice. el científico conservacionista Erik Meijaard, copresidente del Grupo de trabajo sobre cultivos oleaginosos de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN).
El aceite de palma también es único porque contiene aproximadamente ppartes iguales de grasas saturadas e insaturadaslo que lo hace extremadamente químicamente estable. Esto le da una larga vida útil a los alimentos envasados.
Alternativas al aceite de algas y cepas de levadura aceitosa: cómo extraer aceite
Actualmente, el Los científicos han identificado más de 40 algas y 70 cepas de levadura aceitosasoy rico en petróleo. Para recolectar ese aceite en el laboratorio, primero se cultivan los microbios, generalmente en placas de Petri llenas de agar, antes de transferirlos a frascos de vidrio o tanques de acero inoxidable. Se alimentan de oxígeno y azúcar (desde azúcar de caña hasta melaza), lo que inicia la fermentación y hace que las células se multipliquen.
Cuando los microbios alcanzan una masa crítica, lo que lleva unos días, se abren para liberar el aceite que contienen. Lo difícil es optimizar el proceso para extraer la mayor cantidad de aceite.
Seraphim Papanikolaou, de la Universidad Agrícola de Atenas (Grecia), líder en el campo de la investigación de levaduras aceitosas, dice que se deben tener en cuenta muchos factores: la cepa microbiana, la temperatura de cultivo, la velocidad de agitación, la cantidad de aireación, el tipo de materia prima y la frecuencia de alimentación, y el método de lisis celular, por nombrar solo algunos.
Bien hecho, la recompensa puede ser enorme. Papanikolaou ha conseguido rendimientos de aceite de hasta el 83%, es decir, 8,3 gramos de aceite por cada 10 gramos de levadura, “el mejor registrado en la literatura científica”, afirma. Pero en general, “no es muy difícil conseguir cantidades del 50% al 55%”.
Con información de National Geographic/SANDY ONG
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