LOS ÁNGELES (AP).— “Las regalías están ahí afuera”, decía un cartel sostenido por David Duchovny —refiriéndose al eslogan de su serie de televisión “The X-Files”— en un reciente piquete de actores.
Los royalties o pagos residuales son un tema central en las huelgas simultáneas de actores y guionistas de Hollywood, y una constante en las protestas. Si bien alguna vez recompensaron generosamente a estrellas taquilleras como el propio Duchovny, los miembros del sindicato dicen que desde entonces se han reducido al mínimo debido a que la industria ha cambiado a la transmisión.
Aquí hay un vistazo a cómo funcionan las regalías y la experiencia de quienes las reciben o no:
Las regalías son pagos a largo plazo para quienes trabajan en películas y programas de televisión, negociados por sindicatos, por reposiciones y otras transmisiones posteriores al lanzamiento inicial. La estructura salarial básica se desarrolló en 1960, la última vez que escritores y actores se declararon en huelga juntos.
Tradicionalmente, a los actores y guionistas se les paga cada vez que un programa se transmite por televisión abierta o por cable, o cuando alguien compra un DVD, un disco Blu-ray o (hace mucho tiempo) una cinta VHS.
Los pagos, que disminuyen con el tiempo, están vinculados a varios factores, incluida la duración de una película o programa, la importancia de un papel, el presupuesto de una producción y dónde se ofrece la película o programa.
Si bien las empresas de transmisión técnicamente pagan regalías, tanto los sindicatos como sus miembros dicen que los montos y el momento de los pagos dejan a los actores y guionistas con una miseria de lo que alguna vez recibieron, y aquellos que alguna vez pagaron por las reposiciones de programas de televisión a menudo no reciben nada ahora.
“Hice un episodio de ‘Criminal Minds’ y recibí regalías”, dijo la actriz Whitney Morgan Cox, quien tiene un puñado de créditos en papeles pequeños. “Entonces ‘Criminal Minds’ se mudó a Netflix y esos cheques dejaron de llegar. Luego reapareció en la televisión por cable, obtuve un par de cheques más. Hizo streaming, los cheques dejaron de llegar”.
Como todo el dinero en Hollywood, las cantidades son muy variables. Más de una década después de que terminó el programa, el elenco de “Friends” todavía ganaba millones al año.
Pero los pagos residuales pueden ser fácilmente tan bajos como unos pocos centavos. Algunos actores han comenzado a compartir sus regalías en las redes sociales, incluida Kimiko Glenn de “Orange Is The New Black” de Netflix, quien hizo un video en TikTok que muestra $27 en regalías de territorios extranjeros ganados en la década desde el inicio de la serie.
“Siempre digo, ‘¿Por qué siquiera cobrarlo?’”, admitió la actriz Zoe Lister-Jones sobre los cheques. “Ni siquiera vale el papel en el que está impreso”, agregó el actor y escritor Paul Scheer.
Cobrar centavos es tan común que incluso hay un bar en Studio City (el barrio de los estudios de Hollywood) que ofrece bebidas gratis a los actores y guionistas que pueden probar que recibieron un cheque por menos de un dólar. Pero incluso los pagos modestos pueden ser esenciales para el sustento de un artista de nivel inferior.
“Las regalías, así es como vivimos”, dijo Cox. “Están nuestros cheques de pago iniciales, que ayudan, pero luego están nuestros pagos residuales que nos ayudan con nuestras compras y nuestra vida diaria”.
La falta de un ingreso estable puede significar la pérdida del seguro médico sindical para los miembros, quienes deben ganar $27,000 al año para calificar para la cobertura. La gran mayoría no.
Las regalías de transmisión están en gran medida desvinculadas de la popularidad de la película o el programa con el que están asociadas. La mayoría de los servicios de transmisión son reacios a publicar cifras específicas de audiencia.
Los artistas dicen que ser parte de un éxito ahora tiene poco significado. Chris Browning apareció en la película “Bright” con Will Smith, que Netflix calificó como un éxito. “Si hubiera sido en los viejos tiempos de las regalías de DVD, habría recibido un cheque residual de 25.000”, explicó Browning. “Obtuve $271 de Netflix”.
David Denman, quien apareció en 31 episodios de “The Office”, que se emitió en NBC, señaló que “no importa si ves el programa una vez o lo ves 100 veces, no obtendrás más dinero porque lo vea más gente”.
“Cuando es el programa número uno en Netflix, pueden obtener una ganancia significativa, pero eso no llega a los actores de cuello azul como yo”, dijo Denman. “Solo estamos pidiendo compartir las ganancias cuando el programa tenga éxito, eso es todo”.
Quinta Brunson, creadora y estrella de “Abbott Elementary” de ABC, reveló que ha tenido una experiencia mucho mejor que sus amigos, que han tenido roles similares en los servicios de transmisión. “Creo que… los servicios de transmisión podrían aprender ahora mismo de lo que han hecho las cadenas de televisión en el pasado”, afirmó. “Creo que hay muchos beneficios en la forma en que funciona la televisión en red”.
Si bien se ha publicado poco sobre los detalles de las negociaciones del contrato de los escritores, que terminaron sin éxito el 2 de mayo, el Screen Actors Guild-American Federation of Television and Radio Artists (SAG-Aftra) publicó un resumen de sus negociaciones después de que terminaron, igualmente sin éxito, el 12 de julio.
El sindicato reveló que los negociadores pidieron a los estudios que consideraran un “plan integral para que los actores compartan los ingresos por transmisión, ya que el modelo comercial actual ha erosionado nuestros ingresos residuales”.
La respuesta, agregó el sindicato, fue simplemente “no”. La Alianza de Productores de Cine y Televisión (AMPTP), que representa a los empleadores de guionistas y actores, afirmó que las descripciones públicas de SAG-Aftra “caracterizan mal” y “distorsionan deliberadamente” las negociaciones.
SAG-AFTRA indicó que la AMPTP rechazó rotundamente sus propuestas de regalías de producciones de menor presupuesto.
Incluyeron exigir pagos residuales por la exhibición continua de películas en servicios de transmisión, independientemente del presupuesto específico o la duración, y pagar los programas que se transmitieron primero y luego en la televisión a la misma tarifa que los programas que se emitieron primero en la televisión. También propusieron un aumento en las regalías que se aplican cuando una producción de medios tradicionales se transmite en una plataforma de transmisión gratuita, como Amazon Freevee.
Para producciones de mayor presupuesto, el sindicato buscaba mejores pagos residuales por la disponibilidad continua de películas y programas en los servicios de transmisión por suscripción. SAG-Aftra admitió que hubo avances en las negociaciones sobre este tema, pero que siguen existiendo “brechas significativas” entre las dos partes.
La AMPTP publicó muchos menos detalles sobre las negociaciones. Pero dijo que incluía un aumento del 76% en las regalías de transmisión de video en el extranjero para producciones de gran presupuesto.
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