Un bebé nacido a principios del siglo XX tenía la esperanza de vivir hasta los 47 años, pero otro que nació en el año 2000 ya había aumentado esa posibilidad a 77 años de media a nivel global.
Muchos expertos coinciden en que al menos 20 de esos 30 años de aumento en un lapso de un siglo se deben a los avances en los sistemas de generación y distribución de agua potable para consumo humano, y al procesamiento de las correspondientes aguas sucias que resultan del aprovechamiento de la primera.
Por esta razón, Lewis Thomas, que fue decano de las facultades de medicina de las Universidades de Yale y Nueva York, dijo una vez que los mayores avances en la mejora de la salud humana se los debemos más a la ingeniería civil y a la industria. de la construcción que a la biología o la medicina.
Y a pesar de los extraordinarios avances en estas disciplinas, un tercio de la población mundial todavía no tiene acceso a agua potable y más de la mitad carece de acceso a sistemas de drenaje y tratamiento de aguas residuales. Alrededor del 40 por ciento de las personas no tienen instalaciones básicas para lavarse las manos con agua y jabón y más de 670 millones todavía defecan al aire libre. Por ello, es comprensible que la Organización de Naciones Unidas (ONU) haya propuesto el número 6 de los Objetivos de Desarrollo Sostenible dentro de la Agenda 2030, que pretende garantizar en ese año la disponibilidad de agua, su gestión sostenible y el saneamiento para todos los habitantes de este planeta. .
Contribuir a la consecución de este objetivo es algo que todos le debemos a los niños y niñas del futuro, pero el cambio climático nos está poniendo las cosas un poco más complicadas. Hace un par de días vi publicado en algún lugar un mapa de la República Mexicana que mostraba más de las tres cuartas partes de su superficie con los niveles más altos de estrés hídrico. El incesante aumento de la demanda de agua mientras las fuentes de suministro disminuyen en cantidad y capacidad, ha provocado un abismo que cada día se ensancha y profundiza, además de generar mayores costos.
El precio promedio del agua en las 30 ciudades más grandes de Estados Unidos ha aumentado un 60 por ciento en la última década. Esto hace que las enormes inversiones necesarias para cerrar esta brecha y lograr los objetivos sean poco prácticas e insostenibles, a menos que encontremos una manera de hacer algo muy valioso a partir de lo que probablemente hoy nos parece muy repugnante.
Cada año se generan más de cien millones de toneladas de lodos de depuradora como subproducto del tratamiento de aguas residuales. Con una población creciente y la necesidad de llevar este servicio a la otra mitad que no lo tiene, hay que reducir este residuo y lo más prometedor hoy para hacerlo es un sistema de digestión anaerobia que es muy caro, pero que genera un biogás. que se puede utilizar para generar calor y electricidad. Investigadores de la Universidad de Columbia Británica en Canadá han encontrado un método para extraer de este lodo fósforo, un mineral crucial para la salud y un valioso fertilizante comercial. Esto puede garantizar la viabilidad y sostenibilidad financiera de estos sistemas.
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