Los humanos experimentamos un conjunto de sensaciones hacia otros humanos que englobamos bajo el término “amor”.
Amor a los hijos, familiares, amigos, etc. Uno de estos tipos de amor es especialmente raro, aparentemente raro en el conjunto del reino animal, y contribuye a que los humanos sean tan particulares: el amor a la pareja. Es decir, el llamado amor romántico.
el amor romántico es probablemente la emoción con mayor presencia en nuestra cultura. Canciones, películas, obras de teatro, pinturas o esculturas tratan sobre el amor romántico y sus consecuencias. Seguramente todos tenemos una idea bastante clara de lo que es este tipo de amor, pero ¿también tenemos una definición? Una propuesta reciente lo define como: “… un estado motivacional típicamente asociado con el deseo de apareamiento prolongado con un individuo específico”.
Los sentimientos relacionados con el amor son siempre intensos como una adicción: intensamente placenteros cuando las cosas van bien e intensamente desagradables cuando las cosas van mal (amor no correspondido, celos, sufrimiento tras una ruptura…).
El amor puede no parecer tan necesario desde un punto de vista biológico: podríamos reproducirnos con cualquier persona disponible sin necesidad de enamorarnos (y el riesgo de sufrir). ¿Por qué amar entonces?
¿Porque el amor?
han sido descritos más de 60 genes asociados a ciertas características del amor romántico. También se sabe que docenas de regiones del cerebro están involucradas de alguna manera en la expresión del amor romántico. Las hormonas y los factores endocrinos como la dopamina o la serotonina sufren cambios en sus niveles cuando estamos enamorados, actuando de forma diferente en mujeres y hombres.
Sin embargo, la respuesta a por qué el amor necesita conocer sus causas últimas, es decir, su sentido adaptativo en nuestra evolución. Cualquier característica de un ser vivo, ya sea anatómica, fisiológica o conductual, que aparece en la mayoría de los individuos de una especie, es probable que haya evolucionado gracias a su efecto positivo en la reproducción.
¿Y qué podría haber contribuido el amor a la reproducción? La respuesta más probable tiene que ver con el vínculo de pareja y la colaboración del macho en el cuidado de las crías. El amor hace que las personas centren su interés sexual en una pareja específica.
La consecuencia más importante es que, cuando es recíproca, promueve la fidelidad de ambos, con el doble efecto de certeza de paternidad para el varón y su colaboración en el cuidado de la descendencia. Es decir, favorece la monogamia durante el tiempo que ésta se mantenga como sentimiento entre los miembros de la pareja.
crías más inmaduras
En la historia evolutiva del linaje humano, el amor romántico debió desarrollarse tras la aparición de los compañeros estables y la colaboración del padre en el cuidado de los jóvenes. Esto debió ocurrir después del surgimiento del género Homo, cuando comenzaron a aparecer especies con menor dimorfismo sexual, denotando un tipo de apareamiento más monógamo en comparación con el más poligínico que le precedía.
Las adaptaciones que surgieron en el linaje evolutivo humano, como la reducción del tamaño de la pelvis debido a la optimización de la locomoción bípeda, junto con el aumento del tamaño del cerebro, promovieron que las madres dieran a luz crías más inmaduras. Como consecuencia, la salud y la supervivencia de estos recién nacidos comenzaron a depender en gran medida de los esfuerzos combinados de ambos padres. Cuando la pareja debe cooperar para producir y criar hijos comunes, el amor romántico adquiere su significado.
Los animales también son cariñosos y celosos.
En muchas especies animales es necesaria la colaboración de la pareja para criar a las crías. Es cierto que esto ocurre con más frecuencia en las aves y no tanto entre los mamíferos. No sabemos con certeza hasta qué punto las relaciones de pareja en otras especies animales van acompañadas de sentimientos similares al amor romántico. Pero existen vínculos de por vida, conductas aparentemente afectivas, vigilancia obsesiva o protección de la pareja acompañada de cambios fisiológicos.
La infidelidad en parejas monógamas también es frecuente en muchos animales estudiados. La genética nos ha demostrado, por ejemplo, que muchas de las crías de pájaros monógamos que encontramos en un nido no son hijas del padre oficial.
En muchos animales también son frecuentes las conductas sexuales hacia individuos del mismo sexo, aunque, de nuevo, no hay evidencia de que exista algo similar al amor como ocurre en los humanos entre personas del mismo sexo.
Sin duda, las bases biológicas del amor romántico entre personas del mismo sexo merecen ser tratadas con detalle en otro artículo específico.
¿Un futuro sin amor romántico?
En la sociedad actual, desconectada de los procesos naturales y con métodos anticonceptivos que nos permiten decidir sobre los resultados reproductivos de nuestra sexualidad, además de tener opciones de reproducirnos sin necesidad de amor e incluso sin pareja, es evidente que los genes responsables del amor no están obteniendo el resultado que alguna vez obtuvieron.
Quizás este rasgo humano, como tantos otros, se mantenga gracias a la inercia filogenética, es decir, al hecho de que el material genético tiende a copiarse con pocas modificaciones de una generación a la siguiente.
Aparte de las tendencias en las influencias sociales que se suman al fondo biológico, esta situación de debilidad en la selección natural, en sí misma, aumenta la variabilidad aleatoria en los rasgos biológicos y por lo tanto la pérdida del patrón predominante. ¿Podría el tipo de amor que conocemos hoy tender a desaparecer con el tiempo, o al menos a coexistir con nuevas variantes y posibilidades?
Quizás sea arriesgado decir que nos espera un mundo sin amor romántico en el que las personas no están especialmente motivadas para formar relaciones estables. O, quién sabe, puede que ya esté sucediendo.
*Juan Carranza Almansa es cprofesor de zoología en el universidad de cordoba (España) y J.avier perez-gonzalez es pCatedrático de Biología y Etología en el Universidad de Extremadura (España)
*Este artículo se publicó originalmente en The Conversation y se reproduce aquí bajo la licencia Creative Commons. Haga clic aquí para ir al artículo.
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