Los primeros autobuses sin conductor comenzaron a operar transportando pasajeros en Edimburgo, Escocia. La empresa encargada de la operación es Stagecoach, que ofrece servicios de transporte de pasajeros desde 1980. Stagecoach cuenta con cinco buses de dos pisos (De dos pisos) con una capacidad de 10 mil viajes de pasajeros por semana. Operan en un tramo de poco más de veinte kilómetros entre Queensbury y Jamestown al norte de la capital escocesa. En su mayor parte, la ruta que recorre es un tramo recto y pasa sobre el Forth Road Bridge, un puente que conecta Fife y Edimburgo y es uno de los puentes colgantes más importantes del mundo.
Los autobuses funcionan de forma autónoma, sin embargo, cada autobús tiene dos operadores a bordo. Uno en el asiento del conductor que monitorea la tecnología, y el segundo, llamado capitán del autobús que ayuda a los pasajeros a abordar, comprar boletos o resolver cualquier duda. Es decir, que si bien la tecnología casi ha logrado resolver la operación de la ruta, aún no la experiencia del cliente.
El servicio AB1 es la primera ruta de autobús autónomo registrado del Reino Unido y está financiado por el gobierno. Los autobuses son capaces de realizar maniobras de tráfico complejas como rotondas, semáforos y cruces entre carriles de autopistas. El recorrido además de ser en su mayor parte recto y llano. Y alcanzan velocidades de hasta 80 kilómetros por hora.
Será muy interesante ver si este experimento, que se probará hasta 2025, se puede replicar en otras ciudades, como Londres, por ejemplo, donde los autobuses de pasajeros van en el mismo carril que las bicicletas, los automóviles y los peatones. Lo cierto es que el sistema de transporte seguirá evolucionando y ya hay otras ciudades del mundo que miran a Edimburgo para replicar este experimento.
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