La empresa estatal YPFB asegura que resolverá la situación con proyectos de exploración, pero los expertos se muestran escépticos.
Algo importante ha cambiado en la economía boliviana.
Luego de años en los que los ingresos por exportaciones de gas cimentaron el crecimiento sostenido y la reducción de la pobreza durante la presidencia de Evo Morales (2006-2019), el país comenzó a importar más combustible del que exporta.
Según datos del Instituto Nacional de Estadística, Bolivia se convirtió en importador neto de energía en abril de 2022, cuando comenzó a adquirir más combustible del exterior del que vendía a otros países, rompiendo la tendencia que marcó la era Morales, que nacionalizó el los recursos naturales del país para financiar sus programas sociales con su venta.
Pero muchos economistas ven la nueva situación y el déficit comercial energético en el que ahora vive Bolivia como un punto de inflexión para la economía del país.
Sostienen que uno de los pilares esenciales sobre los que se asentó el modelo que permitió la política económica iniciada por Evo Morales está ahora en entredicho.
Armin Dorgathen, presidente de la empresa energética estatal, YPFB, atribuyó lo ocurrido al impacto de la guerra en Ucrania. “Obviamente, las importaciones de combustibles subieron por el precio y por la guerra”, dijo.
También señaló que la situación podría revertirse con nuevos proyectos de exploración en marcha y con la importación de crudo para refinarlo en Bolivia, lo que permitirá gastar menos en la compra de gasolinas y diésel. Aunque los analistas consultados se muestran escépticos.
Qué está sucediendo
Bolivia vive desde hace unos meses importando más gasolina y diésel que el gas que exporta, lo que la ha instalado en una déficit comercial de energía estimado por la consultora Gas Energy Latin America en US$1.100 millones a noviembre del año pasado. La cifra contrasta con el superávit de entre US$2.000 y US$4.000 millones hace diez años.
Según datos del Instituto Nacional de Estadística, Bolivia importó combustibles y lubricantes por un valor de US$4.066 millones en 2022, mientras que sus exportaciones en este mismo rubro se mantuvieron en US$3.088 millones.
Los datos reflejan el aumento de los precios de los combustibles provocado por la guerra en Ucrania, pero también la caída en la producción de gas en los últimos años, que descendió hasta los 15,4 millones de metros cúbicos diarios tras haber superado los 22 millones en 2015.
El modelo basado en la nacionalización de los hidrocarburos impulsado por Evo Morales ha entrado en crisis.
Álvaro Ríos, exministro de Hidrocarburos de Bolivia, le dijo a BBC Mundo que “el negocio del gas requiere inversión en exploración para tener campos alternativos disponibles cuando se agotan los que ya están en explotación, y en Bolivia casi no se ha hecho inversión en explotación, entonces los campos tienen estado agotando”.
El economista Jaime Dunn recuerda que los proyectos de exploración de YPFB “han estado mucho tiempo sobre la mesa y muchas veces se quedan en el papel”
El ministro de Economía, Marcelo Montenegro, reveló en enero pasado que el expresidente Morales era demasiado optimista sobre la disponibilidad de gas en el país y se dejó engañar por algunos de sus altos funcionarios.
“Le dijeron ‘estás en un mar de gas’ y era mentira, y hoy, obviamente, estamos pagando el gaitero por no haber explorado en esos años”, dijo Montenegro, ministro en el gobierno de la actual presidente, Luis Arce, con quien Morales mantiene una creciente rivalidad por el liderazgo del socialismo oficial.
Explorar y encontrar nuevos yacimientos de gas requiere tiempo y grandes inversiones, y Bolivia no ha sido un destino atractivo para las empresas energéticas internacionales en los últimos años.
Lian Lin, analista para Bolivia de The Economist Intelligence Unit, le dijo a BBC Mundo que “no es fácil atraer inversionistas privados a Bolivia, porque hay mucha burocracia y por temores a otra nacionalización como la de 2006”.
Ríos señala que en Bolivia los impuestos para las empresas extranjeras que pretendan explotar los recursos naturales son “confiscatorios”, lo que desincentiva la inversión, y se impusieron pensando sólo en obtener el máximo beneficio inmediato, pero no en mantener la producción futura.
¿Qué consecuencias tiene?
La caída en la producción de gas significa que Bolivia se está beneficiando mucho menos de lo que debería del contexto internacional de altos precios de las materias primas energéticas provocado por la guerra en Ucrania.
Lian Lin explica que “el auge del gas natural permitió reducir la pobreza durante los años de Evo Morales, pero Bolivia no ha reformado sus políticas y ahora parecen insostenibles”.
Con menos exportaciones, entra menos divisas al país y las reservas internacionales que tiene se han reducido significativamente, al punto que el Banco Central anunció la semana pasada que vendería dólares directamente a particulares en medio de denuncias de que la divisa comenzaba a escasear en los bancos. sucursales y casas de cambio.
El gas boliviano también ve peligrar sus principales mercados. Brasil y Argentina, los mayores clientes, han intensificado la búsqueda de alternativas y la producción nacional, con iniciativas como la explotación a gran escala de los grandes yacimientos de petróleo y gas de Vaca Muerta, en la Patagonia argentina.
Bolivia también mantiene una generosa ayuda al combustible y otros subsidios estatales, y la disminución sostenida de los ingresos por exportaciones ha erosionado el equilibrio de sus cuentas públicas.
Los expertos temen que el gobierno de Luis Arce no tenga alternativa a un plan de ajuste fiscal.
Juan Antonio Morales, expresidente del Banco Central de Bolivia, le dijo a BBC Mundo que: “El gran problema de fondo es el déficit fiscal”ya que el Estado ha visto caer sus ingresos, pero no ha reducido sus gastos, lo que explica que haya consumido gran parte de sus reservas internacionales.
Las reservas internacionales, que en 2014 rondaban los 15.500 millones de dólares estadounidenses, se encuentran ahora en un mínimo histórico de alrededor de 3.500 millones de dólares estadounidenses.
Juan Antonio Morales solo ve una salida para Bolivia y advierte que puede ser dolorosa: “La solución pasa por una corrección fiscal capitalina”.
Pero el gobierno insiste en la sostenibilidad del actual modelo y en la fortaleza que ha mostrado la economía boliviana en los últimos años.
Los próximos meses dirán quién tiene razón en su diagnóstico.
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