Brittney Griner Regresó a Estados Unidos la madrugada del viernes, casi 10 meses después de que el arresto de la estrella del baloncesto en Rusia la convirtiera en la estadounidense de más alto perfil encarcelada en el extranjero y desatara una tormenta política.
Ser una mujer negra y abiertamente lesbiana, una figura destacada en el baloncesto femenino y estar detenida en un país cuyas autoridades han sido hostiles con la comunidad LGBTQ+, generó preocupaciones sobre su estatus y atrajo una atención sin precedentes sobre su caso. La invasión rusa de Ucrania poco después de su arresto complicó aún más las cosas.
El acuerdo para intercambiar a Griner por el notorio traficante de armas Viktor Bout, anunciado el jueves, logró uno de los principales objetivos del presidente Joe Biden, pero no incluyó la liberación de otro estadounidense, Paul Whelan, quien ha estado encarcelado en Rusia durante casi cuatro años.
La decisión de Biden de autorizar la libertad de Bout, un criminal ruso una vez apodado el “Mercader de la Muerte”destaca la gran urgencia del gobierno por conseguir la devolución de la jugadora, sobre todo tras la reciente resolución de su caso, relacionado con las drogas, y su traslado a una colonia penal.
Griner, quien ganó dos medallas de oro olímpicas y es la estrella del Phoenix Mercury en la liga profesional, fue visto bajando de un avión que aterrizó el viernes en la Base Conjunta San Antonio-Lackland en Texas.
“Muy feliz de tener a Brittney de regreso en suelo estadounidense. ¡Bienvenido a casa BG!” Roger Carstens, el enviado presidencial para asuntos de rehenes, tuiteó.
La estrella de la WNBA, que también jugó baloncesto profesional en Rusia, fue arrestada en el aeropuerto Sheremetyevo de Moscú en febrero después de que las autoridades dijeran que encontraron en su equipaje cartuchos con extracto de cannabis para vapear. El Departamento de Estado estadounidense dijo que el atleta había sido “injustamente detenido”, algo que Rusia rechazó enérgicamente.
Aunque se declaró culpable en julio, fue juzgada porque en el sistema judicial ruso la admisión de culpabilidad no cierra automáticamente el proceso. Fue sentenciada a nueve años.
Ante el tribunal, reconoció que tenía cartuchos con aceite de cannabis, pero afirmó que no tenía intención delictiva y que los empacó accidentalmente. Su equipo legal presentó declaraciones escritas indicando que le recetaron cannabis para tratar el dolor.
El Ministerio de Relaciones Exteriores de Rusia confirmó el canje este jueves en un comunicado difundido por las agencias de noticias del país, que explicó que el intercambio tuvo lugar en Abu Dhabi y que Bout regresó en avión a su país.
Biden habló con Griner por teléfono. Funcionarios estadounidenses dijeron que se le ofrecerá atención médica especializada.
A cambio, Estados Unidos liberó a Bout, un ex teniente coronel del ejército soviético a quien el Departamento de Justicia considera uno de los mayores traficantes de armas del mundo. Fue arrestado en Tailandia en 2008 y extraditado al país en 2010.
Bout cumplía una condena de 25 años. por conspirar para vender decenas de millones de dólares en armas para su uso contra los estadounidenses.
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