En los últimos años, la enfermedad de Parkinson está experimentando un Crecimiento acelerado. Entre 1990 y 2015, el número de pacientes que padecen este trastorno neurodegenerativo se duplicó, superando los 6 millones. Y se estima que esta cifra volverá a duplicarse en 2040, cuando se espera que más de 12 millones de personas se vean afectadas.
Pérdida gradual de neuronas en el cerebro relacionada con el mal plegamiento y agrupación de proteínas alfa-sinucleína. Estos agregados tóxicos promueven el daño de las neuronas dopaminérgicas, que están especializadas en la producción del neurotransmisor dopamina y se encuentran en la sustancia negra del cerebro. La pérdida de estas células es responsable de los síntomas del Parkinson..
Peligro en el medio ambiente
En cuanto a las causas, aproximadamente el 15 por ciento de los pacientes tienen trasfondo familiar. Estos casos pueden ser causados por variantes hereditarias (también llamadas mutaciones) en los genes LRRK2, PARK7, PINK1, PRKN o SNCA y por alteraciones genéticas que aún no han sido identificadas.
Sin embargo, la mayoría de los casos se atribuyen a desencadenantes ambientales, factores de riesgo prevenibles que desempeñan un papel crucial en las posibilidades de desarrollar Parkinson. Entre los más notables están los repetidos golpes en la cabezaasociados con actividades como el fútbol americano y la exposición a herbicidas y pesticidas.
Una de las pruebas incriminatorias es que el Los agricultores son más susceptibles a sufrir la enfermedad. en comparación con la población general. En cualquier caso, aunque hay muchas personas expuestas habitualmente a los pesticidas, sólo aquellas que están genéticamente predispuesto.
Tras la pista de la microbiota
Además de controlar las plagas, los pesticidas pueden dañar no sólo los cultivos, sino también a los animales y a las personas. Los científicos han identificado diez productos (entre ellos insecticidas, fungicidas y herbicidas) que dañan significativamente las neuronas implicadas en el desarrollo de la enfermedad. Parkinson.
¿Y qué mecanismos desencadenan estos efectos neurotóxicos? Parece que la presencia de los productos antes mencionados puede alterar la microbiota, provocando la acumulación de metabolitos tóxicos y la forma alterada de alfa-sinucleína en el intestino. Se ha demostrado que esta proteína mal plegada puede ser transportada desde las células enteroendocrinas (las encargadas de regular la ingesta y el metabolismo de los alimentos) a través del nervio vago al cerebro. Aquí se agregan para formar cuerpos de Lewy, depósitos asociados con la enfermedad de Parkinson.
Lista de cargos contra pesticidas
A continuación explicamos cómo actúan algunos de los pesticidas y herbicidas que producen toxicidad en las neuronas a la luz de las últimas investigaciones.
- glifosato, herbicida más usado en el mundo, altera el equilibrio de las bacterias beneficiosas que colonizan los intestinos humanos. También favorece el aumento de bacterias como los clostridios, que producen altos niveles de metabolitos nocivos para el cerebro. Este fenómeno podría contribuir a desarrollo de enfermedades neurológicas. Varios experimentos con animales han demostrado que el glifosato provoca cambios en las sustancias transmisoras en el cerebro, reacciones inflamatorias, alteraciones en el sistema energético de las células y estrés oxidativo. Además, la exposición a este compuesto se asocia con niveles más altos de proteína ligera de neurofilamento urinario, un indicador de daño neuronal en enfermedades neurodegenerativas.
- Otro pesticida clásico, rotenona, se ha relacionado con la acumulación de la proteína alfa-sinucleína en el cerebro. Breve exposición a este producto. Puede causar manifestaciones similares a las del Parkinson.. Estos síntomas empeoran gradualmente con el tiempo e incluyen cambios de comportamiento y problemas neurológicos. En un estudio con ratones, los investigadores inyectaron rotenona en el colon de los animales. Meses después, hubo un aumento en la producción de una forma dañina de alfa-sinucleína (llamada pS129) en los nervios primarios que irrigan el tracto digestivo y la sustancia negra del cerebro. Esto generó una degeneración de las neuronas dopaminérgicas y de la función motora. Además, los análisis de secuenciación microbiana revelaron que la rotenona alteró la proporción de bacterias. Firmicutes y Bacteroidetes. Otro estudio corroboró este fenómeno al demostrar que los animales presentaban anomalías motoras meses después de la exposición a la rotenona, con una pérdida significativa de neuronas dopaminérgicas en la sustancia negra y una respuesta neuroinflamatoria.
- El deltametrina es otro insecticida capaz de alterar la señalización de la dopamina. Los ratones en contacto con este compuesto experimentaron alteraciones en las vías de la dopamina, Pérdida de la capacidad motora y cambios cognitivos. Estos resultados indican que la ingesta de deltametrina en la edad adulta puede producir cambios en el intestino y el cerebro relevantes para el desarrollo del Parkinson.
- Finalmente, el fungicida benomilo Se ha relacionado con un mayor riesgo de padecer la enfermedad en cuestión al inhibir la enzima aldehído deshidrogenasa, con consecuencias nocivas para el cerebro. Normalmente, esta enzima se encarga de metabolizar grasas, proteínas y toxinas como el alcohol.
Una regulación controvertida
Es crucial comprender los mecanismos implicados en la toxicidad de pesticidas y herbicidas para encontrar nuevas estrategias y tratamientos preventivos. Aunque las agencias reguladoras minimizan los riesgos para la salud (la Comisión Europea acaba de extender el uso del glifosato por un período de diez años), investigaciones adicionales respaldan sus efectos nocivos, tanto neurológicos como cancerígenos.
Es posible que la toma de estas decisiones esté influenciada por los intereses comerciales de la industria agroalimentaria. El Factores de riesgo intrínsecos, como la edad, el sexo y la genética., son inevitables, pero los medioambientales no. Las cifras podrían cambiar con el tiempo, ya sea para mejor o para peor, dependiendo de las acciones y medidas legislativas que se adopten ahora para limpiar el medio ambiente y mejorar los estándares de salud y seguridad.
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*Escrito por Sonia Villapol, profesora asistente del Instituto de Investigación Metodista de Houston.
*The Conversation es una fuente independiente y sin fines de lucro de noticias, análisis y comentarios de expertos académicos.
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