En el Ciudad de Méxicodurante el periodo de confinamiento provocado por la pandemia del COVID-19aumentó la concentración de Carbono-14 en la atmósfera, reveló la investigadora del Instituto de Geografía, de la UNAM, Laura Eugenia Beramendi Orosco.
La especialista en el estudio del Ciclo del Carbono explicó que desde 2009 realiza -en el Laboratorio Universitario de Radiocarbono de la Universidad Nacional- estimaciones de cuánto dióxido de carbono (CO2) está presente en la atmósfera de la capital mexicana, derivado de la quema de combustibles fósiles, utilizando como marcador los niveles de Carbono 14.
En entrevista con UNAM Global, explicó que el aumento de los niveles se debe a que más radiación solar directamente a la Tierraya que disminuyó la presencia de contaminantes derivados de la quema de combustibles fósiles.
Cabe mencionar que la vida surge gracias al carbono y todo lo que lo contiene está hecho de una mezcla de sus diferentes variantes: carbono 12 forma prácticamente el 99 por ciento de las cosas; el 13 contiene uno por ciento de organismos vivos naturales; Además, hay un tipo que recibe el número 14cual es radioactivo y es generado por radiación cósmica que llega a la atmósfera.
El aceite ya no tiene Carbono 14 (solo Carbono 12 y 13). Por lo tanto, cuando se quema (al igual que sus derivados) generan CO2 libre de Carbono 14. Es decir, cuanto menos de este elemento haya en la atmósfera, mayor es la contaminación generada por el hombre en el medio ambienteseñaló el investigador.
Su trabajo no se detuvo durante la emergencia sanitaria, ya que junto a su equipo siguió tomando muestras mensuales. El resultado fue evidente en la concentración de este elemento en la atmósfera de la ciudad.
Beramendi Orosco comentó: “Vimos un aumento significativo en la concentración de carbono 14 en la atmósfera.incluyendo cómo los cambios fueron respondiendo a las distintas etapas del confinamiento”.
Recordó que el 20 de marzo de 2020 comenzó oficialmente fase 1 en el que escuelas y universidades cerraron; después de la Fase 2 se aplicó el 31 de marzo, cuando se detuvieron la mayoría de las actividades no esenciales y disminuyó el servicio de transporte público. En el fase 3del 21 de abril al 30 de mayo el confinamiento fue total y se paralizaron todas las actividades no esenciales.
A partir del 1 de julio de 2020, la convocatoria “nueva normalidad” en el que se reactivaron paulatinamente las diferentes actividades no esenciales, hasta eliminar prácticamente todas las restricciones en septiembre de 2021; aunque la mayoría de las universidades continuaron trabajando con clases en línea.
Estos cambios se registraron en las concentraciones de carbono 14 recolectadas por Beramendi Orosco y su grupo de trabajo.. Los datos de enero de 2019 indican que antes del confinamiento había valores muy bajos de este tipo de Carbono.
Si bien la cantidad de este elemento comenzó a subir a partir del 20 de marzo de aumentó aún más al inicio de la fase 3 del confinamiento, alcanzando niveles máximos el 28 de junio de 2020. Sin embargo, cuando se implementó la “nueva normalidad” y aumentó el tráfico, el Carbono 14 comenzó a descender nuevamente hasta alcanzar niveles inferiores a los registrados antes del confinamiento.
“Nos parece muy interesante cómo, en cuanto se redujeron las actividades en la Ciudad de México, la gente dejó de salir tanto y el tráfico bajó significativamente, y vemos cómo estas concentraciones de Carbono 14 aumentaron significativamente. Luego vemos como poco a poco se va normalizando y los valores ya son similares a los que teníamos antes de la pandemia”, dijo el especialista en franjas horarias.
Para tener una idea clara de lo que esto representa para la salud del ambiente en la Ciudad de México, los especialistas compararon los resultados con los generados en un sitio natural, sin contaminación, donde los niveles de Carbono 14 en la atmósfera: las montañas de coloradolos cuales son monitoreados por la Universidad de Colorado y la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de los Estados Unidos (NOAA).
Los resultados fueron: Cuando comenzó el confinamiento, los valores de este elemento en la Ciudad de México y Colorado eran muy similaresseñaló el experto del Departamento de Ciencias Ambientales y del Suelo.
“¿Qué quiere decir esto? Bueno, la quema de derivados del petróleo, la quema de gasolina, la quema de diésel y gas disminuyó significativamente en la Ciudad de México durante el confinamiento, con valores de carbono 14 que son de la misma magnitud que lo que hay en un ambiente limpio en una montaña en Colorado, que está completamente lejos de cualquier ciudad”, agregó.
Beramendi Orosco agregó que el dato corresponde únicamente a diciembre de 2021, ya que se siguen recolectando las muestras de 2022; lo más probable es que tengannormalizado”, Incluso podrían ser inferiores al récord antes de la pandemia, porque ahora el tráfico es peor.
marcador histórico
Se sabe que hay un átomo de carbono-14 por cada billón de átomos de carbono-12; es decir, su cantidad es tan pequeña que se considera segura y los seres vivos la asimilamos de los alimentos que ingerimos.
Sin embargo, Este elemento tarda hasta 50.000 años en degradarse. y ha ayudado a expertos -principalmente en arqueología y paleontología- a determinar la edad de tierras u organismos que vivieron hace cientos o millones de años. Aunque también se puede utilizar para determinar la fuente u origen del Carbono en diferentes tipos de muestras.
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