En China, todavía es común ver a personas en la calle vestidas con trajes de protección personal, cuyo uso se generalizó durante la pandemia.
La política covid cero aplicada por China ha provocado algo realmente insólito: una serie de protestas multitudinarias en varias ciudades importantes del país contra los duros confinamientos implementados para contener la propagación del virus.
Miles de personas han salido a la calle para expresar su rechazo a estas medidas, llegando incluso algunos a criticar abiertamente al gobierno de Xi Jinping y al Partido Comunista de China, que según los analistas se enfrenta al mayor desafío a la autoridad desde la protestas en la plaza de Tiananmen en 1989.
Pero, ¿cómo explica estas protestas contra una estrategia que, a juzgar por las estadísticas de muertos y contagios por covid, parece haber tenido éxito?
Según cifras de la Organización Mundial de la Salud, desde el inicio de la pandemia se han registrado en Porcelana unos 9,6 millones de casos confirmados de la enfermedad y unas 30.000 muertes asociadas al mismo
Cifras muy bajas si se comparan con los 97 millones de casos y un millón de muertos registrados durante el mismo período en Estados Unidos, país que tiene una cuarta parte de la población de China.
El problema es ese la estrategia de pekín ha conseguido frenar la enfermedadsolo gracias a la aplicación de medidas draconianas como mantener las fronteras del país básicamente cerradas, mientras se aplican bloqueos drásticos en el interior que han afectado a ciudades enteras de millones de habitantes durante semanas.
Esto ha afectado el desempeño económico del país. Organismos internacionales proyectan un crecimiento del PIB del 2,8% este año para la economía china, muy por debajo del 5,5% esperado por el gobierno de Xi Jinping.
“China se ha acorralado asíyo lo mismo con su política covid cero imponiendo reglas muy estrictas a los individuos y las comunidadesJack Chow, profesor de la Universidad Carnegie Mellon y exdirector general adjunto de la Organización Mundial de la Salud, le dice a BBC Mundo.
Advierte que esta política enfrenta grandes presiones.
“En primer lugar, porque a pesar de estas medidas draconianas, el número de casos de covid siguió aumentando”, dice.
“En segundo lugar, porque no solo restringe el crecimiento económico chino, sino que también interrumpe las cadenas de suministro en todo el mundo.
“Y en tercer lugar, porque el malestar social se está extendiendo por todo el país a medida que la gente común comienza a irritarse por estas restricciones”, agrega.
Pese a ello, Pekín no ha dado muestras de tener intención de relajar su política covid cero, algo que -según han advertido los expertos- a estas alturas también implicaría riesgos importantes para China.
¿Por qué?
Una estrategia sin concesiones
Durante la primera etapa de la pandemia, cuando no había vacunas para el covid-19, hubo otros países como Australia, Nueva Zelanda, Singapur y Corea del Surentre otros, que aplicaron enfoques similares a la política de covid cero de China.
Los confinamientos y las pruebas PCR siguen formando parte del día a día de los ciudadanos en China.
A medida que surgieron las vacunas y otros tratamientos contra el coronavirus, esos estados levantaron los bloqueos y abrieron las fronteras, mientras que Beijing mantuvo la misma política.
R) Sí, mientras que el resto del mundo aprendió a vivir con el virus, Beijing ha insistido en eliminarlo mediante bloqueos.
Y, aunque ha tenido bastante éxito en evitar el contagio, como consecuencia su población ha estado más expuesta a la enfermedad ya que no han desarrollado la inmunidad natural que obtienen quienes han sido infectados.
Esta política ha generado lo que Yanzhong Huang, miembro principal de salud global en el Consejo de Relaciones Exteriores, ha llamado “la brecha inmune”.
Y es que tras casi tres años de pandemia, la mayoría de los 1.400 millones de ciudadanos chinos no han estado expuestos al virus.
“En el resto del mundo, la población adquiere inmunidad a través de dos vías: vacunas e infección natural, pero en China no ha habido infección natural”, explicaba últimamente Jin Dong-Yan, profesor de Virología Molecular en la Facultad de Ciencias Biomédicas. Febrero. de la Universidad de Hong Kong, a BBC Mundo.
La segunda vía, la de las vacunas, tampoco favorece a Pekín, que no ha autorizado el uso de vacunas de ARNm (Pfizer y Moderna) desarrolladas en Occidente.
En China se ha aprobado el uso de ocho vacunas contra la covid-19, pero ninguna utiliza tecnología de ARNm, según el Rastreador de vacunas Covid-19.
Entre las vacunas desarrolladas en el gigante asiático ya hay una, Walvax, que se basa en ARNm, pero su uso está autorizado en Indonesia y no en China.
China ha aprobado casi una docena de vacunas, pero ninguna es ARNm
“La inmunidad colectiva contra el covid-19 no se puede lograr sin una vacuna eficaz, y Se ha demostrado que las vacunas inactivadas de China son mucho menos efectivas que las vacunas de ARNm utilizadas en Europa y los Estados Unidos.“, advirtió Yanzhong Huang en enero en un artículo en Relaciones Exteriores.
cabalgando sobre un tigre
Los peligros derivados de la estrategia de Pekín contra la covid habían sido advertidos por la consultora Eurasia Group, que situó la política covid cero de China como la principal amenaza global para 2022, en su informe anual sobre los principales riesgos geopolíticos.
“China se encuentra en la situación más difícil debido a una política de cero covid que parecía increíblemente exitosa en 2020, pero ahora es una lucha contra una variante mucho más transmisible con bloqueos más amplios y vacunas con eficacia limitada.
“Y la población prácticamente no tiene anticuerpos contra omicron. Mantener el país cerrado durante dos años ahora ha hecho más arriesgado reabrirlo“, indicó el informe.
Protesta anticovid en Shanghai.
Y es que al no tener la población china inmunidad natural y con poca inmunidad adquirida derivada de las vacunas, las autoridades se enfrentan al riesgo de que un brote de contagios se salga de control y provoque el colapso del sistema sanitario del país.
“El colapso del sistema de salud en realidad sería un desastre mayor que el covid en sí mismo, como se vio en Wuhan. Muchas de las muertes fueron causadas por ese colapso y no por la enfermedad”, explicó Jin Dong. -Yan en su entrevista con BBC Mundo.
Un problema adicional es que no está claro qué tan preparado está el sistema de salud chino para manejar un fuerte aumento de casos de covid.
Hablando a el poste de washingtonYanzhong Huang advirtió que Beijing debería haber iniciado esfuerzos para tener más camas en unidades de cuidados intensivos y tener una mejor vacunación hace dos años y medio, pero que su enfoque exclusivo en contener las infecciones significaba que se dedicaban menos recursos a estos objetivos.
En este contexto, Jack Chow cree que, de cara al futuro, China se enfrenta a opciones difíciles.
“Una ruta sería continuar con la estrategia de confinamiento con la esperanza de aplanar la curva de covid-19, pero eso continuaría alimentando las tensiones en la sociedad y la economía.
“La otra vía sería empezar a relajar estas medidas, en respuesta a problemas sociales, pero corriendo el riesgo de que se aceleren los contagios”, dice.
No es un riesgo menor.
Las estimaciones publicadas esta semana por la consultora de salud Airfinity indican que si beijing levanta la política de cero covid ahora, la vida de entre 1,3 y 2,1 millones de personas estaría en peligro.
Por ello, Chow cree que China podría optar por redoblar sus esfuerzos preventivos, pero incorporando vacunas de ARNm.
“Tienen mucha experiencia con el uso de máscaras y el distanciamiento social, pero no han diversificado sus opciones de vacunas para incluir las principales vacunas creadas en Occidente”, dice.
Esta decisión podría reducir los riesgos de que relajar las medidas de confinamiento provoque un aumento de contagios que acabe desbordando el sistema sanitario chino.
Protesta en Beijing contra las medidas covid zero.
Sin embargo, Chow señala que puede haber otras consideraciones en juego que dificultarían el uso de las vacunas occidentales, a pesar de que se han actualizado para hacer frente a las últimas variantes.
“La pregunta es si su selección de vacunas se basa en presiones políticas. ¿Ven el uso de vacunas occidentales como una señal de fracaso o pérdida de prestigio?
“Yo diría que la estrategia más eficaz para hacer frente a la pandemia es utilizar los medios más eficaces, independientemente de su origen. Por lo tanto, es muy probable que haya consideraciones políticas en juego y eso hace que la política de China sea más compleja de lo que recomendarían los estrategas de salud pública”, dijo.
Más allá de estas consideraciones, cabe señalar que el presidente Xi Jinping y el Partido Comunista Chino han defendido la política covid cero, que según los analistas ahora dificulta que haya un cambio de rumbo.
Así, entre los riesgos de un colapso del sistema sanitario por una ola de contagios descontrolados y el precio político que podría suponer un cambio de rumbo -incluida la posibilidad de permitir el uso de vacunas occidentales en el país-, la situación a la que se enfrenta Pekín Con su política covid cero, parece recordar lo que le sucede a quien -según los antiguos proverbios chinos- monta sobre un tigre: una vez que lo montas, ya no te atreves a bajar.
Ahora puedes recibir notificaciones de BBC Mundo. Descarga la nueva versión de nuestra app y actívalas para no perderte nuestro mejor contenido.
EL IMPARCIAL, ahora en su versión en web online, es el periódico líder al Noroeste de México y en Sonora, con una cobertura informativa oportuna y veraz en materia de noticias de actualidad y relevantes.