Techo con motivos astronómicos del templo de Dandera en Egipto.
La relación de la humanidad con la medida del tiempo comenzó antes de que apareciera la primera palabra escrita. Por eso nos resulta difícil investigar el origen de muchas unidades de medida del tiempo.
Es fácil suponer que, dado que algunas de las unidades derivadas de los fenómenos astronómicos son bastante fáciles de explicar, fueron utilizadas de forma independiente por muchas culturas diferentes de todo el mundo.
Es el caso de los movimientos aparentes del Sol con respecto a la Tierra, para medir la duración de un día o de un año. En cuanto a la medición de los meses, se hace según las fases de la Luna.
Sin embargo, existen algunas medidas de tiempo que no están claramente relacionadas con ningún fenómeno astronómico. Dos ejemplos son la semana y la hora.
Una de las tradiciones escritas más antiguas, los textos jeroglíficos egipcios, nos ofrecen nuevos datos sobre el origen de la hora. Parece haberse originado en el área del norte de África y el Cercano Oriente, y fue adoptado en Europa antes de extenderse por todo el mundo en la era moderna.
tiempo en el antiguo egipto
Los Textos de las Pirámides, escritos antes del 2400 a. C., son los primeros escritos del Antiguo Egipto. En ellos se incluye la palabra wnwt (pronunciado aproximadamente “wenut”), con un jeroglífico asociado para una estrella. De esto se sigue que wnwt se relaciona con la noche.
Para entender por qué la palabra wnwt se traduce como “hora”, tienes que viajar a la ciudad de Asyut. Allí, el interior de las tapas rectangulares de madera de los ataúdes del año 2000 a.C. C. a veces estaban decorados con una tabla astronómica.
La diosa de la noche, Nut, rodea con su cuerpo y armas los símbolos astronómicos del techo del templo de Dandera en Egipto.
Esa tabla contenía columnas que representaban períodos de 10 días del año. El calendario civil egipcio tenía 12 meses, cada uno con tres “semanas” de 10 días, seguidas de cinco días de festivales.
En cada columna se enumeran 12 nombres de estrellas, formando 12 filas. Toda la tabla representa los cambios en el cielo estelar en el transcurso de un año completo, similar a un mapa estelar moderno.
Bueno, esas 12 estrellas son la primera división sistemática de la noche en 12 áreas temporales, cada una gobernada por una estrella. Sin embargo, la palabra wnwt nunca aparece asociado a estas tablas estelares de los ataúdes.
No es hasta el año 1210 a. C., en el Reino Nuevo – el período del antiguo Egipto entre los siglos XVI y XI antes de Cristo. C.–, que hace explícito el vínculo entre el número de filas y la palabra wnwt.
instrucciones astronómicas
un templo, el Osireion de Abydos, contiene una gran cantidad de información astronómica, incluidas instrucciones sobre cómo hacer un reloj de sol y un texto que describe los movimientos de las estrellas. También contiene una tabla de estrellas similar a un ataúd en la que las 12 filas están etiquetadas de forma única con la palabra wnwt.
En el Imperio Nuevo había 12 wnwt nocturna y también 12 wnwt tiempo de día, ambas claramente medidas de tiempo. En ellos la idea del tiempo está casi en su forma moderna si no fuera por dos cosas.
En primer lugar, aunque hay 12 horas de día y 12 horas de noche, siempre se expresan por separado, nunca juntas como un día de 24 horas.
El día se midió a partir de las sombras proyectadas por el Sol, mientras que las horas de la noche se midieron principalmente por las estrellas. Esto solo se podía hacer mientras el Sol y las estrellas eran visibles, respectivamente, y había dos períodos alrededor del amanecer y el atardecer que no contenían ninguna hora.
En segundo lugar, el wnwt El Imperio Nuevo y nuestro tiempo moderno difieren en duración. Los relojes de sol y de agua muestran muy claramente que la longitud del wnwt variaba a lo largo del año: largas horas nocturnas alrededor del solsticio de invierno, largas horas diurnas alrededor del solsticio de verano.
Para responder a la pregunta de dónde viene el número 12, tenemos que averiguar por qué se eligieron 12 estrellas por un período de 10 días.
Sin duda, esta elección es el verdadero origen de la hora. ¿Era el 12 solo un número conveniente? Tal vez, pero el origen de las tablas de estrellas de ataúd sugiere otra posibilidad.
El templo de Osireion en Abydos, Egipto, proporcionó una gran cantidad de información astronómica.
estrellas de tiempo
Los antiguos egipcios eligieron usar la brillante estrella Sirio como modelo y seleccionaron otras estrellas en función de su similitud de comportamiento con Sirio.
El punto clave parece ser que las estrellas las usaron como cronómetro Desapareció durante 70 días al año.como Sirius, incluso si las otras estrellas no eran tan brillantes.
Según el texto estelar de Osireion, cada 10 días desaparece una estrella similar a Sirio y reaparece otra, a lo largo del año.
Dependiendo de la época del año, entre 10 y 14 de estas estrellas son visibles cada noche. Si se registran en intervalos de 10 días a lo largo del año, obtenemos una mesa muy similar a la mesa de estrellas de ataúd.
Alrededor del año 2000 a. C., la representación se volvió más esquemática que precisa y surgió una mesa con 12 filas, que dio origen a las mesas de ataúd que podemos ver en los museos de Egipto y otros lugares.
Por lo tanto, es posible que la elección de 12 como el número de horas de la noche – y finalmente 24 como el número total de horas desde el mediodía hasta el mediodía siguiente – sea relacionado con la elección de una semana de 10 días.
Así, nuestra época moderna tiene su origen en una confluencia de decisiones que tuvo lugar hace más de 4.000 años.
*Robert Cockcroft es Profesor Asociado de Física y Astronomía y Sarah Symons es Profesora de Ciencias Interdisciplinarias, ambos en la Universidad McMaster.
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