Seis miembros de una pandilla fueron encarcelados por tráfico de drogas a través de un adolescente. En lugar de procesar al niño, los detectives persiguieron a los adultos que lo controlaban.
Esta es la historia de los móviles que destaparon el caso.
Es febrero de 2021 y un adolescente está enviando un mensaje de texto a un contacto al que llama “Hombre” preguntando por un trabajo. Recibe una respuesta casi instantánea informándole que hay trabajo y que le acompaña un nuevo teléfono.
“Necesito un trabajo lo antes posible. ¿Tienes trabajo?” http://www.elimparcial.com/ “Y también tengo un dispositivo listo ahora (en lenguaje coloquial)”.
Puede parecer un intercambio bastante inofensivo, excepto que el trabajo es traficar drogas y que el empleador, Wesley Hankin, un hombre de unos 20 años, está a cientos de millas de distancia del niño de 14 años, en una celda de la cárcel de Dorset.
Durante las próximas dos semanas, el chico viajafue en todo el país al mando de una banda de narcotraficantes quien usó un número de teléfono conocido como TJ Line para contactar a sus clientes.
gira por el Reino Unido
Su primer viaje, organizado por Hankin, fue a Liverpool para recoger el nuevo teléfono.
El Nokia 105 fue un primer indicio de que la vida de gángster podría no ser tan glamorosa como el adolescente esperaba: sin aplicaciones, sin un sistema operativo sofisticado, solo barato, con mucha batería y bueno para enviar mensajes de texto y almacenar contactos.
Pero sería suficiente para ayudar a allanar el camino para el procesamiento más grande en ese condado contra una banda de la trata de niñosde acuerdo con la Ley de Esclavitud Moderna.
Apenas 15 días después de empezar a trabajar para la banda, el niño fue arrestado en el norte de Gales por vender heroína y cocaína £ 20 por valor (alrededor de US $ 25) a un oficial de policía encubierto. Llevaba cientos de envoltorios de heroína y crack por valor de casi 3.000 dólares.
Los agentes ya estaban tras la pista de los traficantes, pero para demostrar que la banda había traficado necesitaban conocer los movimientos del niño. ¿Con quién estuvo en contacto? ¿Quién lo tomó y lo alojó?
Sería un caso complicado. En todo momento, el adolescente se negó a responder a las preguntas de los agentespor lo que recurrieron a sus teléfonos incautados para reconstruir los hechos.
Los dispositivos abrieron una ventana a sombrío mundo de un niño traficante de drogas, controlado y explotado por delincuentes adultos.
víctima más que criminal
Los datos del teléfono revelaron que el chico había reservado una gran cantidad de taxis mientras se movía por Wigan. Mientras tanto, la sección de notas del Nokia llevaba un registro de sus ingresos, sus deudas y la cantidad de drogas que le quedaban por vender.
En el pasado, el adolescente -cuyo nombre no podemos revelar por razones legales- habría sido procesado por delitos de drogas y, sin duda, habría sido reemplazado por otro soldado de infantería dispuesto a colaborar con la banda.
La policía y los fiscales eligieron la ruta más difícil, y quizás la más controvertida: la de tratándolo como una víctima y persiguiendo a quienes lo habían estado controlando.
“Era un hombre joven que había sido traficado a través del noroeste”, dijo el comisionado Simon Williams de la policía de Gales del Norte.
“Probablemente estaba tomando más riesgos de los que él mismo se dio cuenta. Entonces, En mi opinión, yo era una víctima, no un matón.“.
El comisionado Simon Williams dijo que ve el uso de jóvenes narcotraficantes como “abuso infantil”.
En este tipo de casos que involucran a menores, se alienta a la policía y los fiscales a tratar de comprender el propio relato de los hechos por parte del menor. Es lo que se conoce como “la voz del niño”.
Pero como el niño no quería cooperar, explica el sheriff Williams, los teléfonos servirían como la voz del niño.
“Una vez que tuvimos los primeros indicios del tipo de cosas que estábamos viendo en el teléfono y el nivel de explotación, quedó claro que estábamos tratando con un niño pequeño vulnerable”, dice.
Los agentes descubrieron que en febrero de 2021 el chico -que vivía en un centro de acogida- había publicado en una red social su disponibilidad para ser narcotraficante.
Luego fue contactado por un hombre que le dijo que usara la aplicación de teléfono Snapchat, donde los mensajes se eliminan automáticamente una vez leídos.
Poco después, Wesley Hankin lo contactó.
Hankin era un criminal de carrera que cumplía condena en la prisión de Portland., en la costa sur, por concierto para suministrar heroína y cocaína y lesiones. Enviaba mensajes desde un móvil que le habían puesto en el celular.
Hankin no fue acusado de tráfico, ya que la policía no encontró evidencia de que supiera que estaba dirigiendo a un niño.
Ese mismo día, el adolescente se escapó de casa y terminó en Wigan. Allí pasó una semana en distintos domicilios, las llamadas casas trampa, inmuebles utilizados para almacenar droga y traficarla.
Los videos de su propio teléfono parecen mostrarlo glorificando el estilo de vida en el que se había metido. en uno de ellos ondea un cuchillo dentado largo y un garrote.
En otra, maneja billetes de 10 y 20 libras, producto de su tráfico. Se acerca a decenas de envoltorios de heroína y cocaína.
Cuando se quedó sin droga, la evidencia del Nokia muestra que lo enviaron de regreso a Liverpool para recolectar más, nuevamente dirigido por Hankin desde su celda.
Para entonces, el interno ya estaba utilizando un segundo móvil ilícito. El primero había sido encontrado en el suelo de su celda después de que las autoridades penitenciarias detectaran una señal telefónica.
Vicky Bannister fue sentenciada a 18 meses de prisión por su participación en el tráfico de niños.
Otra evidencia del Nokia del niño muestra cómo uno de los miembros de la pandilla, Vicky Bannister, que vivía en una de las casas trampa de Wigan, le envió mensajes de texto.
En los mensajes, la mujer de 34 años se refería con frecuencia a su alumno como “niño” y en uno de ellos se quejaba de que no estaba con los clientes.
Una vez que el adolescente terminó su trato en Wigan, fue transferido nuevamente. Durante un período de 10 días, lo llevaron a Liverpool, luego a Bedford y Liverpool nuevamente, antes de ser enviado al norte de Gales.
Terminó en la ciudad turística de Rhyl, que ha sido repetidamente objetivo de las bandas de narcotraficantes de fuera de la ciudad que se aprovechan de las personas vulnerables.
El niño nuevamente estaba siendo manejado por adultos que trabajaban en TJ Line.
Pero la policía los perseguía y ya había realizado varios arrestos.
Supervisaron las actividades de la línea telefónica y un agente encubierto se hizo pasar por un cliente.
El pandillero Michael Hill, uno de los tratantes del niño, envió al agente y a cientos de otros clientes un mensaje de texto anunciando el precio y la disponibilidad de los medicamentos de clase A.
“En 20 minutos 2 por 15. 3 por 20. Recibe pedidos ahora.”
Cuando el agente llamó a Hill con su orden, respondió:
“Enviaré a los niños”.
El niño y otro adolescente hicieron la transacción en una cabaña en el paseo marítimo de Rhyl.
Ese mismo día, Hill, el cuidador del niño, preguntó por la colecta del día:
“Dime cuánto tienes, hermano” http://www.elimparcial.com/”410″.
Dos días después, el niño fue enviado a la Reserva Natural Cob en las afueras de Rhyl. Después de vender más drogas al policía encubierto, fue arrestadocualquiera.
abuso infantil
Aunque el niño estaba ansioso por participar y fue arrestado con drogas de Clase A, la policía mantiene su decisión de tratarlo como una víctima.
“Era más importante protegerte como víctima y perseguir a los que se beneficiaron del crimen”, dice el comisionado Williams. “Lo consideramos abuso infantil”.
A medida que aumentaba la evidencia, siete pandilleros se declararon culpablesincluido Michael Hill, quien se declaró culpable de conspiración para traficar y suministrar cocaína y heroína.
Hill fue encarcelado durante siete años y dos meses en el Tribunal de la Corona de Caernarfon.
El detenido, Wesley Hankin, admitió haber cometido delitos de drogas pero no fue acusado de tráfico, porque no había evidencia de que él supiera que estaba dirigiendo a un niño.
El juez Nicola Saffman le dijo: “Lo dejaste endeudarse en tu organización y le enviaste mensajes de texto amenazantes”.
En uno de ellos, Hankin acusó falsamente al niño de “trabajar con los federales” [la policía]que, según el juez, “Hubiera sido aterrador para él”.
Hankin fue sentenciado a 10 años y dos meses de cárcel. También impuso una orden de alejamiento de 15 años por riesgo de esclavitud y trata, que constituye un delito penal si se infringe y le impone límites.
Otras tres personas, incluida Vicky Bannister, fueron condenadas en el juicio, que Los principales oficiales de policía esperan que conduzca a más procesamientos por esclavitud moderna. Bannister recibió una sentencia de 18 meses de cárcel.
Tienes que concentrarte en “aquellos que causan el mayor daño a nuestras comunidades”, dice la inspectora Lindsey Billany, del Centro Nacional para la Coordinación de las Líneas del Condado, que reúne a expertos de todas las agencias de aplicación de la ley.
reconoce que las fuerzas policiales no siempre adoptan un enfoque coherente. Algunos todavía prefieren la tarea más fácil de presentar cargos por drogas en lugar del tráfico.
Este último “toma un poco más de tiempo”, dijo el inspector Billany, pero “tenemos que tomarnos ese tiempo para entender quiénes son los perpetradores y quiénes son las víctimasde lo contrario, seguiremos viendo más víctimas”.
Cuando el niño fue detenido, la policía alertó al Ministerio del Interior a través del Mecanismo Nacional de Referencia (NRM) de que era una víctima potencial de la esclavitud moderna.
fue uno de los 1.729 niños ese año fueron identificados como sospechosos de ser explotados por bandas criminales.
Aunque evitó el enjuiciamiento, el comisionado Williams declaró: “Necesitará protección continua. No me sentaría aquí y diría que ahora está completamente descubierto en cuanto a sus vulnerabilidades”.
¿Y sus perspectivas a largo plazo?
“Me gustaría pensar que en el fondo apoya las medidas que hemos tomado”. Y agregó que Espera que el niño pueda dejar atrás este tipo de actividades y llevar una vida normal y segura.
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