Los migrantes venezolanos se convirtieron en generadores de ingresos para el Tren de Aragua.
Si el Tren de Aragua fuera un “ferrocarril”, su estación central estaría en Venezuela y atravesaría “Colombia, Brasil, Perú, Ecuador, Bolivia, Chile y posiblemente Estados Unidos”.
La periodista e investigadora venezolana Ronna Rísquez utiliza esta alegoría para ilustrar el alcance de las actividades delictivas de este grupo en su libro “El Tren de Aragua. La banda que revolucionó el crimen organizado en América Latina”, publicado este año por Editorial Dahbar.
Como parte de su investigación, Rísquez se hizo pasar por familiar de un reo para ingresar Tocorón, el penal de donde surgió el grupo delictivo y desde donde opera uno de sus principales cabecillas en Araguauna provincia ubicada en el centro-norte de Venezuela, a unos 60 kilómetros de Caracas.
En esa arriesgada incursión, Rísquez fue recibido por hombres “hambrientos”, “vestidos con camisa blanca de manga larga, corbata roja y pantalón de mezclilla azul o blanco”, una especie de comité de bienvenida más “protocolo teatral” que imagen del caos y la pobreza. que se asocia comúnmente con las cárceles venezolanas.
En su visita descubrió que Tocorón cuenta con discoteca, alberca, juegos infantiles, casino, restaurantes con terrazas, bares, licorerías, cajeros automáticos y hasta un zoológicoque exhibe jaguares, pumas y avestrucesprivilegios financiados con dinero obtenido de actividades delictivas.
Los primeros en ser extorsionados son los internos. Se estima que el penal de Tocorón, conocido por la población carcelaria como la “Casa Grande”, alberga aproximadamente a 5.000 internos. Aunque se desconoce cuántos de ellos pertenecen al Tren de Aragua, Rísquez estima que la organización podría tener alrededor de 3.000 miembros.
Si cada recluso paga una cuota de extorsión semanal de US$15, como lo indican sus informantes en Tocorón, la banda puede ganar $3.6 millones anuales solo dentro de la prisión.
La periodista venezolana Ronna Rísquez escribió el libro “El Tren de Aragua. La banda que revolucionó el crimen organizado en América Latina”.
El Tren de Aragua fue fundado en 2014 por tres delincuentes que vivieron en Tocorón entre 2007 y 2013, período en el que se consolidó en Venezuela el “pranato”, “una forma de gobierno criminal en la que los presos ejercen control sobre un territorio (la prisión) y una comunidad (la población carcelaria), con el consentimiento o complicidad del Estado”.
Los jefes de prisiones en Venezuela son conocidos como “pranes”.
Según la investigación de Rísquez, El Tren de Aragua amplió sus fuentes de ingresos a través de una cartera de al menos 20 delitosque incluyen la extorsión, el secuestro, el robo, el fraude, la extracción ilegal de oro y el contrabando de chatarra, así como los homicidios y sicarios, el tráfico de drogas y lavado de dinero, la trata de personas, el tráfico de migrantes y la venta de armas a otros grupos criminales de la región.
En conversación con BBC Mundo, Rísquez explica cómo un grupo inicialmente dedicado a la extorsión de empresarios en Aragua, se expande por buena parte de América Latina y es perseguido por las autoridades de Chile, Colombia y Perú, quienes denuncian la falta de colaboración de la gobierno venezolano.
¿Cómo se convirtió el Tren de Aragua en una megabanda con operaciones en Latinoamérica?
El Tren de Aragua sale de Venezuela por diversas razones. Uno de ellos es la emergencia humanitaria compleja que afecta a los venezolanos desde 2015 y que animó a muchos a emigrar, incluso a personas que pertenecían a grupos criminales.
En ese proceso, descubrieron que había rentas ilegales en las zonas fronterizas que podían ayudarlos a mantenerse en un momento en que no había recursos ni alimentos.
Se dirigieron a los extremos del país, hacia la frontera entre el estado de Bolívar y Brasil, entre Táchira y Colombia, hasta las costas con Aruba, Curaçao y Bonaire y hasta la frontera con Trinidad y Tobago. Se dedicaban a actividades como el narcotráfico, el tráfico de migrantes, la minería ilegal y el contrabando de mercancías, incluida la gasolina.
Cuando se dieron cuenta de que podían controlar el paso de mercancías a las islas del Caribe, comenzaron a llevar drogas, cobre, migrantes y mujeres para la explotación sexual. Primero fueron a Trinidad, pero no tenían posibilidad de expandirse porque el idioma y las mafias de esa isla los limitaban.
En cambio, el grupo que se dirigió a la zona minera del sur de Venezuela no solo logró instalarse en el cuarto yacimiento de oro más importante del mundo, sino que también consiguió una salida muy fácil a Brasil.
Entonces empezaron a vender armas al PCC (Primeiro Comando da Capital), que es el grupo criminal más importante de Brasil. En ese momento, 2017 o 2018, había muchas armas circulando en Venezuela y no se sabía de dónde venían. En unos casos se decía que de las propias Fuerzas Armadas, en otros que venían del exterior.
De todas formas era muy fácil y barato conseguir armas en Venezuela, venderlas en Brasil era un negocio interesante para ambos. Un rifle AR-15 en Brasil cuesta US$20.000, mientras que en Venezuela cuesta US$5.000.
Un informe de la Fiscalía del Estado de Roraima (en Brasil, fronterizo con Venezuela) confirma que existe una alianza entre el PCC y el Tren de Aragua.
Luego vimos detenciones de miembros de la organización en Colombia y Perú en 2018. Para esa fecha ya estaban en ciertas zonas de Bogotá y comenzaban a bajar por Ecuador hacia Chile.
A partir de 2019 comienzan a controlar las trochas (carreteras irregulares) entre Venezuela y Colombia, aprovechando el cierre de la frontera y el paso masivo de venezolanos que huían de la crítica situación del país. La pandilla descubrió que si controlaba esas rutas, controlaba el paso de migrantes, mercancías ilícitas y drogas.
Se estima que hay unos 5.000 detenidos en el penal de Tocorón
¿Qué impacto tuvo la migración venezolana en la salida del Tren de Aragua hacia otros países?
Mucho se habla de que la migración ayudó a la expansión de este grupo, pero no fue así. No es que el Tren de Aragua se vaya por migración. Es que ya había comenzado a expandirse buscando ingresos ilícitos, al igual que otros grupos criminales de la región.
Lo cierto es que fueron estratégicos al identificar que sus principales víctimas, generadores de ingresos y promotores o difusores de su marca como poderoso grupo criminal serían los propios migrantes venezolanos.
Entonces comenzaron a victimizarlas, secuestrarlas, someterlas, extorsionarlas, cobrarles por trasladarlas de un lugar a otro y explotar sexualmente a las mujeres.
Lo que pasa es que el crimen organizado se está expandiendo por Latinoamérica y está actuando en alianzas. El caso del fiscal paraguayo Marcelo Pecci, asesinado en Cartagena, es el mejor ejemplo. Fue amenazado por una organización que opera entre Paraguay y Uruguay, y luego asesinado en Colombia con la participación de colombianos y venezolanos vinculados al Tren Aragua.
Es muy significativo que el Tren de Aragua tenga una importante presencia en las fronteras entre Colombia y Ecuador o entre Chile, Perú y Bolivia. Encontré testimonios de personas que cruzaron las fronteras de Perú o Chile sin un solo documento de identidad, en viajes organizados por la gente del Tren de Aragua. No son detenidos por la policía.
No es una pandilla con fuerza militar como los cárteles mexicanos o los grupos colombianos, el Tren de Aragua ha logrado establecer cierta presencia y control en toda América del Sur.
También en Panamá y algunos de sus miembros están en Estados Unidos.
Migrantes venezolanos son víctimas de las redes de trata del Tren de Aragua
¿En qué se parece y en qué se diferencia el Tren del Aragua de otros grupos regionales del crimen organizado?
Investigaciones de policías de Chile, Perú y Colombia han demostrado que el grupo es controlado desde el penal de Tocorón, donde se toman las decisiones y se dan las órdenes.
Por eso la similitud con el PCC es muy fuerte. Son dos grupos que nacen en las cárceles y tienen allí su base de operaciones.
Otra similitud con las organizaciones regionales es la estructura mafiosa. El Tren Aragua opera como una mafia que tiene tentáculos en las instituciones del poder político. Y no es algo que yo diga. El propio presidente Nicolás Maduro habló del vínculo de una banda que pertenecía al Tren de Aragua y funcionarios políticos en el marco del operativo anticorrupción en el que han sido detenidos funcionarios, alcaldes y gobernadores en Venezuela. Habló de que era una estructura mafiosa.
Por otro lado, existen particularidades del Tren de Aragua que lo diferencian de otros grupos de la región. Uno de ellos es el hecho de que tiene una amplia cartera de delitos. He contado más de 20 y eso incluye “prestar servicios” a otras organizaciones criminales, como cometer sicarios.
Además, tienen otras actividades que generan ingresos como la comercialización de alimentos en Venezuela o la exigencia de cuotas en las negociaciones para la firma de los contratos de prospectos venezolanos que van a las Grandes Ligas (béisbol).
De hecho, las autoridades chilenas los identifican como un “grupo multipropósito”. Es un elemento que los caracteriza y les da cierta ventaja, a diferencia de un cartel mexicano, las FARC o el ELN, que concentran buena parte de su actividad en el contrabando o narcotráfico.
Otra diferencia con estos grupos tradicionales es que el Tren de Aragua no necesita un ejército tan visible ni una masa de gente armada para imponerse y controlar negocios y territorios.
Además, su capacidad de adaptación les ha facilitado la entrada a otros países. Por ejemplo, si no pueden vender marihuana, entonces venden ketamina, que es lo que están llevando a Chile y Perú. Si el tráfico de migrantes ya no es rentable, entonces se dedican al tráfico.
Buscan oportunidades de negocios criminales que les puedan generar ingresos y eso les ha permitido hacer alianzas porque son muy buenos negociadores. Han logrado establecer prácticas delictivas que no existían en la región.
El Tren Aragua participa en el narcotráfico en América Latina.
¿Qué tan importante es que mantengan el control de Tocorón para estas operaciones internacionales?
Esta prisión cumple varias funciones. En primer lugar, es una especie de búnker para uno de los cerebros de la organización (Héctor Rusthenford Guerrero, alias el “Niño Guerrero”, quien cumple una condena de más de 17 años por delitos que incluyen homicidio y narcotráfico). Esta persona, que es la figura más visible, es…
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