Más de 3.300 niños fueron evacuados de Vietnam en la llamada “operación babylift”.
Cuando la coronel de la Fuerza Aérea de los EE. UU. Regina Aune escuchó el sonido de una explosión a bordo del gigantesco avión de carga C-5, supo que solo tenía unos segundos para poner a salvo a los cientos de bebés. oficina.
“Sabíamos que íbamos cuesta abajo”, le dice a BBC Mundo Aune. la primera mujer en recibir el premio Cheney de la Fuerza Aérea por “actos de heraldo”cualquieraic y desinteresado” después de salvar a varios niños a pesar de tener la espalda rota.
“Lo que no sabíamos era dónde, porque un C-5 [al ser avión de carga] No tiene muchas ventanas. Todo lo que sabíamos era lo que podíamos ver del daño al avión”.
La Coronel Regina Aune fue la primera mujer en recibir el Premio Cheney de la Fuerza Aérea de los EE. UU. a la Valentía.
Se considera como el primer vuelo del llamar Operación Babylift, un esfuerzo masivo del ejército estadounidense al final de la Guerra de Vietnam en el que más de 3.300 bebés y niños fueron evacuados del país asiático.
En la operación también participaron otros países como Australia, Alemania Occidental, Francia y Canadá.
“He ordenado que se asignen $2 millones a un fondo internacional de ayuda para niños para llevar a 2000 huérfanos de Vietnam del Sur a los Estados Unidos lo antes posible”, anunció el entonces presidente Gerald Ford el 3 de abril de 1975 desde San Francisco.
Sin embargo, el accidente del C-5 no sería el único accidente de la Operación Babylift que afectó irremediablemente la vida de cientos de personas.
“Hubo un lado negativo de la operación y es que no todos estos niños quedaron huérfanos”, le dice a BBC Mundo Christian Appy, profesor de Historia de la Universidad de Massachusetts.
“Muchos críticos argumentaron que enviar a estos niños a Estados Unidos sin el consentimiento de sus padres equivalía a secuestrarlos”.
El impacto
El avión C-5 en el que viajaba la coronel retirada Regina Aune, segundos antes de estrellarse.
El C-5 alcanzó los 22,000 pies antes de que sonara el boom.. El Coronel Aune dice que es un sonido muy particular, que cualquiera con entrenamiento puede reconocer fácilmente.
“Cuando vas a la escuela de aviación, de cualquier tipo, tienes que pasar por la cámara de altitud y tienes que experimentar ese tipo de descompresión rápida”, explica. “Sabíamos muy bien que lo que acababa de suceder era una descompresión rápida”.
“Así que tuvimos la explosión que siguió a la descompresión rápida, y miré hacia abajo y vi el Mar de China Meridional, que por supuesto no debería poder ver, y era la puerta de la rampa que no estaba y pude ver cómo todos los El líquido hidráulico estaba goteando”.
El avión se estrelló dos veces.: primero, de costado, hacia el río Saigón, lanzando el avión unos metros por el aire antes de terminar en un segundo choque violento que mató a 138 personas, muchas de ellas niños.
Aryn Lockhart le dice a BBC Mundo que cree que estuvo en ese vuelo, cuando apenas tenía 1 año.
“Fui adoptada cuando tenía 1 año más o menos, y mis padres siempre creyeron que estaba en ese vuelo inaugural”, dice Aryn.
“No tengo información de mi familia natural, ni siquiera sé mi fecha de nacimiento. La monja que me había elegido para mis padres murió en el accidente aéreo y con ella, toda la información que pudiera existir sobre mis inicios se perdió.”
El principio del fin
A principios de 1975, la escalada de violencia de la Guerra de Vietnam parecía indicar que se acercaba un final caótico: Las tropas del gobierno comunista del norte tomaron cada vez más territorio en las áreas controladas por el gobierno del sur.a pesar de que contaban con el apoyo militar estadounidense.
Cuando la Coronel Aune recibió sus órdenes para la primera misión de la Operación Babylift, solo llevaba un par de años en la Fuerza Aérea. Se acababa de casar y era primer teniente de la Fuerza Aérea.
“Creo que en ese momento todos sabían que el país [Vietnam] iba a caer [en manos de las fuerzas comunistas]”, le dice a BBC Mundo.
“En la mañana del 4 de abril, nos dijeron que íbamos a tener que sacar a unas 300 personas de Saigón. [una de las ciudades más importantes para el gobierno del sur]y que la mayoría iban a ser niños, muchos menores de 2 años”.
Con la próxima llegada del Vietcong, se percibía en el sur que cualquiera que hubiera simpatizado con los estadounidenses o con el gobierno del sur estaba en peligro. Más aún lo fueron los hijos que los soldados estadounidenses tuvieron con mujeres locales.
Saran Bynum, otra de las chicas que llegaron a EE.UU. desde Vietnam como parte de la Operación Babylift, quien ahora es cineasta en la ciudad de Nueva Orleans, Luisiana, dice que esa fue su historia.
Saran logró encontrar a su padre y a sus parientes en Tennessee.
Niños
Saran le cuenta a BBC Mundo que crecer como una mujer de ascendencia asiática y negra -además sabiendo que había sido abandonada por su madre- en uno como Nueva Orleans fue difícil.
Particularmente cuando pensó en la historia de cómo se habrían conocido sus padres.
Para Saran, era clave entender su pasado para poder seguir adelante.
“Sabes, a veces cuando estás lidiando con un trauma, especialmente si eres un niño, lo expresas. A veces ni siquiera sabes por qué, pero lo expresas”.
“Tenía mucha rabia dentro de mí, no confiaba en las figuras masculinas ni en los hombres en general, porque escuchaba a mucha gente decir que la guerra era horrible y que las mujeres eran prostitutas y que tenían aventuras de una noche. , y eso es bastante deprimente”, dice.
Pero dice que una línea del actor afroamericano Denzel Washington en la película “Antoine Fisher” lo hizo ver más allá.
“[La película] se basa en la historia real de Antoine, que fue abandonado y se alistó en la Marina. Y hay una escena en la que Antoine está furioso y el personaje de Denzel le pregunta por qué está tan enojado. Y Antoine dice: ‘Mi mamá me abandonó, mi papá no me quiere, ¿por qué debería importarme?’
“En ese momento, Denzel lo mira a los ojos y le dice que para ver tu pasado tienes que entenderlo, aprender a perdonar y seguir adelante. Ese fue un momento clave para mí”.
Saran se fue de Vietnam a la edad de 3 años. Todavía no ha logrado encontrar a su madre biológica.
Esa frase la llevó a encontrar el orfanato donde nació en Vietnam y a descubrir que muchos bebés como ella nacieron de historias de amor entre soldados y mujeres locales, algo que pudo confirmar a través de una prueba de ADN.
Uno de los servicios de ADN pagados ayudó a Saran a contactar a cinco de sus primos paternos y finalmente encontrar a su padre, quien había muerto de cáncer en 2015.
Hoy, Saran ha podido establecer una relación con la familia de sangre de su padre.
Entre los miles de niños que abandonaron Vietnam había hijos de soldados estadounidenses con mujeres vietnamitas.
“Fui a visitar a mis tíos durante el Día de Acción de Gracias”, le dijo Saran a BBC Mundo. “Todos me dijeron por separado que mi papá sabía que yo existía. Aunque no sabía si era niña o niño, sabía que tenía un bebé en Vietnam”.
Y más allá, finalmente pudo encontrar pruebas del amor que la había engendrado: “[Mis tíos me dijeron que mi papá] Él había tenido novia y les había mostrado la foto y ellos pensaron que había tenido una relación mientras estuvo allí”.
“Eso me da esperanza, que mi madre biológica pueda estar viva y que esté pensando en mí cada vez que tengo un cumpleaños, cada Día de la Madre…”.
Último
Para otros como Aryn, el peso del pasado tiene menos que ver con su identidad y más un tema de inmensa curiosidad.
Aryn Lockhart cree que fue uno de los bebés del primer vuelo de la Operación Babylift.
“En cierto modo, simplemente acepté que las cosas fueran como son”, le dice a BBC Mundo.
Aryn dice que aprendió sobre la Operación Babylift como alguien podría aprender sobre las hazañas de sus tíos y abuelos.
“Siempre supe de la operación. Creo que mis padres siempre se esforzaron para que yo supiera de dónde vengo, de los grandes sacrificios -si se les puede llamar así- que se hicieron para que yo pudiera estar aquí. .”
Eso no quiere decir que sus inicios no hayan despertado su curiosidad. De hecho, tal fue la curiosidad que despertó en él la Operación Babylift que logró contactar con varias de las personas involucradas en ella, incluido el Coronel Aune.
En varias ciudades de EE.UU. se prepararon albergues para recibir a los más pequeños.
“Con el tiempo nos hicimos muy cercanos. De hecho, fuimos juntos a Vietnam y decidimos escribir un libro”, dice Aryn, explicando que la operación es un tema que surge una y otra vez en su vida.
“Es una historia compleja y hermosa con la que la gente tiende a conectarse […] El hecho de que hubiera personas involucradas como voluntarios, como nosotros”, continúa Aryn refiriéndose a los niños que fueron evacuados en la operación, “nos hace ver el contexto general y reconocer que nuestras experiencias, en ese momento tan específico, son únicas”. .
Las repercusiones en la guerra.
El historiador Christian Appy le dice a BBC Mundo que, históricamente, la Operación Babylift es el principio del fin de un conflicto que pudo haberse evitado.
El presidente Ford fue criticado por usar la operación para aumentar su popularidad.
“Estados Unidos fue el principal agresor”, explica.
“Si EE.UU. no hubiera intervenido para apoyar la reconquista francesa de Indochina después de la Segunda Guerra Mundial, Vietnam se habría reunido como se estableció en los acuerdos de Ginebra de 1954, bajo un solo gobierno elegido democráticamente, evitando la guerra que mató a tres millones de personas”.
Y aunque entiende la realidad de la guerra, dice que le cuesta entender la posición de algunos miembros del gobierno estadounidense en ese momento.
Sobre todo porque pudo crear confusión sobre lo que realmente estaba sucediendo en el campo de batalla y pudo evitar tomar decisiones que, tal vez, podrían haber salvado vidas.
“El embajador Graham Martin tuvo la loca idea de que Estados Unidos aún podía mantener el control de Vietnam…
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